по пояс, власов заржал.
— Никто никого не будет исключать, — жёстко произнесла очнувшаяся Мария, — как принимающая сторона, прошу на этом закончить трения и продолжить наслаждаться приятной компанией и ужином!
Мы с Власовым согласно кивнули и перестали обращать внимание на окружающих. Также поступили Алан с Якобом, правда, далось им это с трудом! Но взгляд «мегеры» охладил их пыл. Застолье продолжилось, постепенно возвращаясь в прежнее русло.
— Знаешь Энви, а ты отбитый наглухо! Это, кстати, комплимент, — сказал Сеня.
— Я тоже рад нашему знакомству.
— Ты же это специально сделал? — спросил он.
— Нет, такая защитная реакция на случай нападения. У меня вопрос.
— Задавай! — Махнул он рукой.
— Зачем Беннетам отправлять Марию на испытание, у них самое большое влияние среди всех, тот же «эликсир улучшенного перехода» они с трудом, но смогут приобрести благодаря связям с большими землями. В чём подвох?
— Да ладно, ты не в курсе? Всё из-за её соперника, — ответил Арсений.
— Якоб или Алан?
— М-да, наверное, первое впечатление всё же было ошибочным. Я говорю о Мэй Ли Мин! Она в прошлом году, уделала Марию и забрала приз. У них давно идёт состязание. Если Мария одержит верх, причём сама, а не благодаря средствам папеньки, то опять догонит наследницу Минов.
— Ясно, понятно и разумно. А твой интерес, какой?
— В моём случае это обязаловка, так решил род. Участие будет полезным в дальнейших свершениях, так что второе или третье место сойдёт. Хватит разговоров, давай нормально пожрём, а то отвлекли, черти драные, теперь вот ты наседаешь, — сказал он.
Я кивнул и улыбнулся.
Вопросы задавать не перестал, так, уменьшил частоту. Получилось узнать многое. У Власовых идёт негласная война с Дрейками. Причина в поставках древесины с земель «Союза городов». Как известно острова не шибко богаты древесиной, к примеру, такой, как магически насыщенный дуб или ель.
К тому же Алан несколько лет пытается ухаживать за Марией, в надежде заключить выгодный союз с Беннетами. Последние, включая саму девушку, смотрят на это скептически.
Меня же больше заинтересовала сама древесина. Ещё изучая информацию об участниках, я отобрал с пяток занятных кланов, связи с которыми будут выгодны обеим сторонам. Узнав, какое количество материала требуется на постройку малых, средних и больших судов, я малость офигел.
Птиц стоил сто золотых, казалось, это баснословные средства, но хрен там. Тот же «клипер» Минов, как сказал Арсений, стоит минимум миллион, может, полтора золотых.
Узнал много нового о воздушных средствах передвижения. В Астере тоже были такие, но не так уж и много, тем более полёт над городами в империи под запретом.
Кстати, вот вам ещё одна причина конфликта с Дрейками. Власовы уже десяток лет подготавливают почву для создания воздушных путей сообщения между островами.
Процесс муторный, двигатели и кристаллы для топлива исключительно покупные, сами же борта будут строиться на их территории. В этом году проводятся лётные испытания, запускать транспортное сообщение планируют не раньше чем через два года.
Наконец-то званый вечер подошёл к концу, и нас отправили готовиться к завтрашнему дню. Я попрощался с Арсением, кивнул Марии и показал жест Якобу «сжал руку в кулак и выставил средний палец», тот почему-то начал материться. Странно, Кристофер говорил, что таким образом можно бросить вызов на дуэль среди молодёжи в вечном городе. Видимо, снова меня провёл!
Пофиг, рано утром нам объявят правила и задачи испытания. Осталось только как следует выспаться, и тогда можно будет, наконец заняться тем, ради чего я здесь на самом деле оказался!
Глава 19
Остров избранных
Мы вновь стояли на площади и слушали главу клана Беннетов. Опять пространственная болтовня. Минут пять, не меньше, он задвигал о нашей исключительности и возможностях, которые даст этот вызов. А вот дальше началась конкретика.
Во-первых: За нами будут следить, «инспекторы» уже отправились на остров. Так что сражаться можно в полную силу, будто вы хотите лишить противника жизни.
Здесь всё ясно, своего рода подготовка к взрослой жизни. С другой стороны, жертвовать золотым поколением малого архипелага никто не хочет... разве что только мной.
Во-вторых: Жетоны имеют ценность, серебряные один бал, золотые два бала.
В-третьих: Ядра зверей девятой и десятой ступени имеют, соответственно, такую же ценность. Ядро хранителя — пятьдесят балов! Такая себе провокация и вызов участникам.
В-четвёртых: Как таковых правил нет, вето на яды и проклятия. Также под запретом насильственные действия в отношении соперника.
В-пятых: На острове спрятаны артефакты, если получится их найти и сохранить до конца испытания, то они останутся при владельце.
Победа достанется тому, кто наберёт больше очков. Какая-то тупая охота, хотя посмотрим, как на самом деле будет. В заключение Беннет пожелал удачи и возвращения в целости и сохранности. А затем я открыл рот!
На нас спускалась тень, это был воздушный транспортный борт, самый распространённых в империи, «Кит». «Кристаллический индивидуальный транспорт», существовали десятки их модификаций, как гражданского, так и военного применения.
Похож на пухлого ската или мыльницу, здесь у каждого свои аналогии. Двадцать метров длиной и семь шириной, девять кристаллических приводов. Четыре в днище для вертикального взлёта и посадки, два в корме, по одному с каждого борта и один под фюзеляжем. Наверное, всей областью скидывались на такую прелесть, не самая дешёвая комплектация. Тоже хочу такой, очень, просто необходимая вещь!
Нас погрузили на борт, объяснили правила безопасности, сообщили время полёта, лететь аж три часа. Хотя при скорости не более восьмидесяти километров, не такая уж и большая дистанция.
Поднявшись на сто метров, корабль медленно начал увеличивать скорость. Информации по воздушным средствам передвижения было немного, но я точно знал, что мы не полетим напрямую, а последуем эфирным потокам. «Кит» будет питаться ими, восстанавливая часть потраченной энергии с помощью конденсаторов, установленных на внешней обшивке. Из размышлений вывел голос Арсения.
— В первый раз?
— Видел часто, а вот полетать, как то не получилось, до этого раза.
— Если захочешь, после испытания устрою лекцию на тему «воздухоплавания».
— Буду премного благодарен! — Серьёзно произнёс я.
Порталы порталами, но передвижение по воздуху, крайне перспективное направление. Здесь только вопрос в затратах и как их уменьшить.
Как и говорил командир летающей посудины, добрались мы за три с небольшим часа. Остров находился километрах в четырёх, вроде выглядит маленьким, всего-то тридцать квадратных километров, и если прикинуть, хрен ты здесь кого найдёшь, решив тот спрятаться. И опять меня
