— Ты не услышал? Я же сказал — я был там. Бесконечно долгая высохшая река, хрупкий мост над пропастью… теперь веришь?
Киваю, пытаясь справиться с бурей мыслей в голове. Он пришёл туда, может быть, сотни лет назад, стоял на последней ступени лестницы — как стояли мы… уверен, он пытался разгадать эту загадку, тысячу раз пытался… и не смог.
Смогу ли я? По силам ли это мне?
— И, кстати, туда есть совсем короткий путь, — Нир засовывает руку в чашу с улитками и смотрит он на них, а не на меня.
— Короткий?
— Да. Шахта на склоне горы. Она опускается вниз, сразу в город. Её нетрудно найти… птицы… они подскажут.
Это хорошо, очень хорошо. Гораздо лучше, чем лететь по бесчисленным тоннелям шахт, а потом вдоль почти бесконечного русла реки.
— Я хотел получить у вас формулу, способную снять ловушку времени, — признаюсь я.
— Ты наивен, Тиах не стал бы защищать формулы власти ловушкой, которую легко снять, — он встряхивает чашу со слизнями, накрывает крышкой и присев начинает сливать воду на песок. — Я пришёл туда первый раз в день, когда получил ранг Бессмертного. Тогда мне хотелось владеть миром, мне казалось, что я смогу справиться с ролью бога…
— Я бы смог, — говорю я.
— Быть Богом? — он поднимает голову, рассматривая меня, словно видит впервые.
— Да. Разве это сложно, если ты сильнее всех?
— Может быть, ты и прав, — он встаёт, встряхивает чашу, и прижав её к груди, начинает взлетать.
— Вот только вряд ли Бог сможет быть счастливым, — доносится до меня уже сверху, отражаясь эхом среди скал.
* * *
То, что с Падающей Ночью что-то не то, я замечаю еще на подлёте. Вот только что именно — не понять. Сейчас полдень — время когда мир прячется от жары и то, что улицы городка пусты, совсем не странно. И даже я летел совсем низко, прячась от палящего солнца в тени редких деревьев.
Улицы не просто пусты — они мертвы. Ни одной живой души. Как будто все побросали свои дома и скрылись в пустошах.
Оставляю виверну под защитой талисмана, асам медленно, прислушиваясь, иду к воротам… Странная тишина, она пахнет смертью.
Возле ворот никого… если не считать двух тел охранников и лужи крови, которая еще не успела впитаться в песок…
От огромных стражей тоже остались лишь горы обломков…
Пожалуй, мне стоило поторопится сюда. Но кто же знал что здесь всё серьёзно, Нобу мог бы и чуть яснее описать опасность.
Прежде чем зайти в ворота, оглядываюсь — стая затаившихся прыгунов если и не прикончит меня, то порвёт сильно, а мне это совсем ни к чему.
Тихо
За воротами меня встречает такой же пустой город… и здесь тоже несколько тел. По большей части — воины, но есть и пару мирных жителей.
Они появляются со стороны дома главы. Пара десятков незнакомцев, а в центре и, очевидно, главный — огромный, метра под два роста тип. А еще стая хидо рядом с ним — послушные как псы. На мордах странные костяные маски, а вместо глаз — пустые глазницы.
Они останавливаются там, не подходя ближе. Навстречу мне идёт только один — тот самый, он явно старший здесь.
Копна рыжих волос, баки до самых губ, усы — такие же рыжие, свернутые колесом, кожаная рубашка навыпуск, стёганная толстенными нитками, стёганная в крупную клетку, швом по две полосы, широкий клёпанный ремень на котором две кобуры… с пистолетами?
Пистолетами?
Нет, скорее чем отдалённо похожим на них — я бы сказал, что это скорее прародитель пистолетов. Толстое дуло, сложный механизм, стальная колба притянутая к тонкой работы ложе, курок, витой, с резьбой и, конечно, талисманы, жёстким узлом прикрученные к рукояти.
А вот за спиной кое-что сильно поинтереснее — не разглядеть, висит прикладом в верх, но очень сильно смахивает на огромное ружьё… такое огромное, что его вполне можно назвать пушкой.
И два одинаковых ножа длинной по колено с изогнутым, широким, резным лезвием, бороздки для стока крови на котором сделаны неведомым мастером в форме змеи с высунутым раздвоенным языком. Два широких ножа очень сильно похожих на топоры. А еще — кожаные, почти красные штаны и рыжие сапоги со звездочками шпор… такого диковинного наряда я в этих местах еще не видел.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— О, еще дикари… они на меня как на мёд ползут, — приветливо улыбается он, разглядывая меня. — Ты кто?
— Керо, — оглядываюсь, пытаясь всё понять, что здесь происходит и что это за люди.
Над домом главы кланы в воздухе вижу странную каменную платформу. Огромная, с домами похожими на склепы в центре и оградой из человеческих тел по краям, вместо ограждений. Те, кто там стоят — мертвы уже давно, и даже плоти давно не осталось. Только кости и одежда — длинная до земли и в прошлом дорогая, длинные прямые волосы, которые здесь носят только господа, коронки или обручи на головах…
Это похоже на город, крохотный летающий город.
Они прилетели на этом?!
— Что тебе здесь надо, Керо? — еще более приветливо улыбается рыжий, показывая свои ухоженные зубы, расшитые тонкой паутинкой золотых нитей.
— Нобу. Я прилетел к нему.
Понять бы кто эти странные люди, что за странное оружие у них и что делают слепые хидо возле их ног.
— Нобу?! — удивляется рыжий. — Кто такой Нобу?
— Глава этого клана, — отвечаю, разглядывая пистолеты у него на поясе. У всех у них есть это странное оружие.
Эти типы слишком уверенны в себе. Похоже, они ничего не боятся. Допустим, они не видят ядер во мне, но дорогая одежда и оружие — здесь в Альянсе уже говорит о многом.
Они явно чужаки, но даже чужаки должны знать законы и правила.
Рыжий делает знак и один из его людей вместе с парой хидо ныряет в дом главы. Появляются через несколько минут волоча по земле окровавленного человека, в котором почти невозможно узнать Нобу.
Подтаскивают и швыряют под ноги старшему.
— Он? — рыжий показывает на израненного Нобу.
— Он глава этого клана, — напоминаю я осторожно. Эти люди опасны, они не стали бы вести себя так, если бы боялись хоть чего-то здесь.
— Глава клана? — на лице рыжего усмешка. — Ты, похоже, ничего не слышал обо мне. Я Варго Каллос.
Вздрагиваю.
Те, кого убивал Нир были из его банды.
Нир охотился за ним, из его уст я впервые услышал это имя.
Варго забыв о Нубо лежащего у его ног подходит ко мне ближе, наклоняется заглядывая в глаза… он так близко что я могу рассмотреть узоры золотых нитей которыми прошиты его зубы. И усмешку на его лице.
Он даже не взял оружия в руки приближаясь к врагу — такое здесь могут позволить только немногие. Возвышенные северных кланов, Горо, Нир и… Рэйден. Он уверен в своей силе?
— Кланы на юге, ты даже не слышал о них, Керо. Ты даже не слышал о них, а я уже собирал головы их господ, — он кивает в сторону мертвецов из которых построен забор на платформе. — И о каждой из них я могу рассказать тебе… если тебе будет так скучно, что ты захочешь послушать это.
Разве я не могу его сейчас убить? Почему он не боится?
Он убивал глав кланов на юге? Сильны ли они были?
— Он император, — Нобу сплёвывает кровь и пробует встать. Тот, кто привёл его, тут же бьёт с ноги и он снова падает, зарываясь лицом в песок.
— Император?! — Варго недоверчиво скалится. — Он не шутит?
— Нет.
Кто, сука, эти люди?! И почему они не боятся! Там внутри даже намёка на ядра, а они ведут себя как херовы хозяева жизни. Они же не идиоты, который час назад вылупились из драконьего яйца и ничего не знают о местных законах.
Я вдруг вижу со стороны дома движение.
Огромный, высотой по колено, механический паук выползает из-за угла дома и царапая лапами-клиньями песок неторопливо перебирая лапами подходит к Варго. Подходит и замирает у его ног. На штыре торчащем из стального тела паука — человеческая голова.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Уже высохшая. И давно мёртвая. И… это не пугающее украшение, голова кажется живой. Она как будто одно целое с механизмом.
Я вижу и других пауков, они шелестя песком подходят со всех сторон.
