завтрашний вечер ничего не планируй, хорошо?
– Я же уже говорила, – смутилась я.
– Просто напоминаю.
Он коснулся губами моего виска, а после помог сесть в кэб. Затем передал мне корзину, которую так и нес до выхода, а после и Фантика.
– Ты так на него смотришь, – хиэ зевнул, – опять думаешь?
– Готовлюсь к большому признанию, – серьезно ответила я. – Некоторые вещи партнеры должны узнавать друг от друга, а не от доброхотов.
– Я думал, так говорят про долги или про детей от первого брака, а не про, м-м-м, место рождения, – хрюкнул Фантик.
– В нашем случае место рождения имеет слишком большое значение, – буркнула я и запустила пальцы в мягкую, теплую шерстку.
Последние дни хиэ полюбил почесушки. Особенно если добавлять немного магии, чтобы она скатывалась по шерстинкам и электризовала хвост. Который, к слову, стал очень и очень длинным. Я уже даже начала бояться, что Фантик на фоне своей гордости будет казаться недостаточно крупным. Нет, правда, хвост уже был настолько длинный, что его кончик касался носа! Ну, не сам, а если потянуть и приложить.
– Ты права, – Фантик заговорил только после того, как мы вошли в квартиру. – Если он узнает это не от тебя, то почувствует себя преданным.
– Вот-вот, – со вздохом согласилась я.
– Как будто бы он недостаточно хорош, – а мой дорогой друг и не думал останавливаться.
– Именно так, – чуть раздраженно подтвердила я.
– Словно бы все его благие поступки не смогли растопить твое сердце, – продолжил нагнетать хиэ.
– Да, я это понимаю, – уже с некоторой злостью выпалила я.
– Как будто…
– Фантик!
– Видишь, как неприятно, когда кто-то тебя накручивает, – захихикал мой хиэ. – Решение принято, а значит, жалеть не о чем. Он завтра собирается устроить вам свидание – вот там и улучишь минутку.
Покивав, я отправилась в душ. Моя золотая копна давно требовала драгоценных масел и притираний. А после, завернувшись в домашний халат, я приползла на диван пить горячее какао.
– Мне вдруг подумалось, – проронила я, – как хорошо, что в этом мире почитают гигиену.
– А как по-другому?
– Был такой период в истории моего мира. – Я сделала небольшой глоток, после чего честно добавила: – Хотя мне не очень в это верится. Запах пота, грязь и пыль – как можно игнорировать мытье?
Еще немного пообсуждав средневековые нравы, мы с Фантиком постановили, что на сегодня нам необходим ранний сон.
Вот только кто мог предположить, что проснемся мы среди ночи от страшного грохота. И первой мыслью было, что мисс Дастин таки грохнулась со своего самонаколдованного балкона.
– Это взрывы. – Хиэ прижал уши к черепу. – Но я не могу понять, где это происходит.
А после ночное небо загорелось многоцветьем защитных плетений.
Над столицей подняли осадные щиты.
– Надеюсь, Эгерт не на этот сюрприз намекал, – нервно выдохнула я. – Что нам делать?
В следующую секунду в комнате стало светло, как днем, – это прилетел вестник из Департамента. Всем сотрудникам следовало сохранять спокойствие и оставаться в своих домах. Утром на службе будут выданы дальнейшие инструкции.
– И вот вроде бы мы теперь знаем, что делать, – я вернулась в постель и закуталась в одеяло, – но легче от этого не становится.
– Девять из десяти, что завтра нам будут врать, – муркнул Фантик и запрыгнул ко мне. – Хочешь, попробуем проникнуть в королевский парк? Я помню ту лазейку, через которую мы убегали.
– Ты же говорил, что больше не можешь сквозь нее пройти, – нахмурилась я. – Помнишь, когда мы хотели поживиться яблочками?
– А вдруг надо быть человеком? – предположил он.
Крепко подумав, я в итоге покачала головой:
– Будь что будет, а до утра я из дома не выйду. Метка все еще золотая, значит, с Эгертом все в порядке.
Тут я посмотрела на свою руку и кивнула сама себе: цвет был ровный, линии не расплывшиеся, красноты и раздражения на коже не появилось.
– О-о-о, кто-то продолжает изучение «Божественного альманаха», – оценил мой хиэ, – эхи, ты меня поражаешь. Тогда… Давай страшилки рассказывать?
– Сейчас?!
– Вряд ли мы еще когда-нибудь поймаем такую атмосферу. – Фантик потоптался по моей постели, а после свернулся клубочком. – Хотя ты права, лучше попробовать уснуть.
В итоге мы до утра радовали друг друга жуткими историями, но победил Протто. В самый напряженный момент, когда черная-черная рука уже была готова ухватить Фантика за хвост, пылемедуз свалился с потолка на постель и исторг из себя всю сожранную пыль.
– Что ж, – все еще подрагивающим и несколько тонковатым голосом проговорила я, – не стоило так заморачиваться, когда у нас есть зачарованные половые тряпки.
– Добьем? – кровожадно спросил Фантик.
Мой хиэ жаждал отомстить пылемедузу за свой панический, совершенно не кошачий визг, которым меня едва не оглушило. Я-то со страху замерла и глаза выпучила, а вот Фантик был готов сражаться. Ну, по крайней мере, был готов орать, что тоже неплохо.
– Нет, – я хмуро посмотрела на Протто, – мы же ему имя дали, он теперь свой. А своих убивать нельзя.
– А кто говорит про убийство? Неужели тебе не кажется, что он мучается? – проворчал Фантик и спрыгнул с постели. – Ох, нет, добивать будет нечестно. Эхи, а когда мы в последний раз чистили его гнездо?
– М-м-м, примерно… – Тут я замерла, подсчитала дни и со вздохом проговорила: – Примерно никогда, мой хиэ.
– Тут все переполнено. Бедняга не смог удержать в себе свой богатый внутренний мир.
– Что ж, зато нам есть чем заняться!
Убравшись и приготовив завтрак, я вновь подошла к окну. И тут же услышала, как распахиваются створки у соседки сверху.
– Доброе утро, мисс Дастин, – крикнула я ей, – быть может, сегодня не стоит радовать нас песнями?
– Искусство спасает людские души даже в самые темные дни, – пафосно ответила та. – Мне жаль, что мой покровитель больше не принимает искры чистой магии, но я все равно продолжу следовать его заветам.
И затем, не сделав и малейшего перехода, она завыла. Что ж, в этом мире и правда существуют неизменные вещи.
– Это наша вина, – задумчиво протянул Фантик. – Она могла бы продолжить травиться дремотницей. Потеряла бы волосы, зубы и голос.
– Тут все не так однозначно, – фыркнула я. – Поверь, настолько целеустремленный человек нашел бы иной путь для вокала.
– Даже представлять не хочу.
Через полчаса мы с Фантиком стояли на остановке и гипнотизировали взглядом цифры на кристалле. Только вот сменялись они как-то уж очень медленно.
– Вон кэб, – Фантик возбужденно подпрыгнул, – что ж, может, и правда все обошлось? У магистра теории в королевском дворце есть личные покои. И там, между прочим, есть лаборатория.
– Думаешь, могло само собой рвануть? – усомнилась я.
