могу опровергнуть, но и подтверждать не буду», – отозвался Фантик.
«Тогда почему он напал?» Я немного успокоилась. Сейчас нас доставят в безопасное место, и мы все выясним. В конце концов, на моей руке пламенеет алым метка Эгерта, и я на все готова, лишь бы только вытащить его с того света. И потом, я почти согласилась быть его любимой истинной! Не может же он бросить меня на полпути к счастью?!
«Не спи! Впереди вход в тронный зал», – окрик Фантика немного отрезвил меня.
Извернувшись, я смогла посмотреть вперед и обомлела. Во-первых, вместо дверей перед нами зиял пролом. А во-вторых… Во-вторых, там, в центре зала, горел портал. Портал в оч-чень узнаваемое место – клянусь всем, что у меня есть, никто не спутает главную площадь родной страны с чем-либо другим!
«Это твой мир? – спросил Фантик. – Красиво, но ты рассказывала про безлошадные кареты».
«По этой площади им ездить нельзя», – оторопело ответила я.
Паук же, в отличие от нас, не отвлекался и вполне уверенно полз дальше. Проволок наши коконы сквозь пролом и бросил.
«Посмотри направо», – в мыслеголосе моего хиэ слышалась паника.
«Это затруднительно, – отозвалась я. – Кокон не дорезан, а нити липкие!»
Но я смогла.
Тронный зал был огромен. Тонкие колонны подпирали высокие своды, сквозь витражи лился лунный свет, а на полу… На полу лежал Эгерт.
Из его груди торчала рукоять ножа, а с правой руки стекал слепяще-белый огонь.
«Пламя Регарда Неистового», – осознала я.
«Огонь окружает портал, – отчитался Фантик. – На той стороне какой-то пацан, тоже полудохлый. Либо тощий мужик, которого держали в подвале, кожа белая до зелени».
– К вам прибыла помощь. Или же ко мне?
Одним рывком я распорола кокон до конца и, вывалившись наружу, бросилась к Эгерту. О Вильхей, ты ведь не просто так меня сюда привела?! Я же что-то могу сделать?
Но богиня молчала.
Рухнув на колени, я отвела волосы с лица Эгерта.
– Зачем, – едва слышно выдохнул он.
– Ты мне дорог. Ты не смотри на меня, плакать, как Эльерина, я еще не научилась, – выдавила я насморочным голосом.
Белоснежное пламя разделилось, и нас с ло-Арндейлом окружил тонкий, но мощный щит.
– Мне нужно продержаться до полуночи.
– Я разделю с тобой силу, – уверенно отозвалась я.
– Пламя Регарда выпьет тебя за несколько секунд, – он едва заметно усмехнулся, – это не даст мне передышки, но сломает тебе жизнь.
«Наверное, самое время признаваться, – муркнул Фантик. – Твоего запаса силы хватит на пару часов, да еще и на последующую жизнь останется».
– Неужели твой покровитель и правда берет со своих последователей такую дорогую цену?!
– Не настолько. – Эгерт попытался пошевелиться, но сдавленно застонал и прикрыл глаза. – У мерзавца откуда-то взялся полноценный лунритовый клинок.
Я обернулась, пытаясь найти взглядом нашего противника. Но, кроме портала, ничего не было видно. Неужели враг – магистр теории магии?
«Чего ему, собаке, не хватало?!» – задалась я вопросом.
– Откуда-то взялся? Мне его подарила твоя истинная. – Из-за портала выступили двое мужчин.
Один из них, высокий и темноволосый, скрывал лицо под маской. А вот второй… Второго я знала. Это и правда был Руан Демьяни. И он только что сказал, что я подарила ему звездный металл?!
– Не смей лгать, – прошипел Эгерт.
– О, твоя истинная была так испугана, что поспешно избавилась от своей иномирной одежды, – захихикал Демьяни. – Сплавы закрытого мира, прошедшие через стихийный портал, обращаются лунритом.
Он говорил что-то еще, а я смотрела в глаза Эгерта и понимала, что не успела. Не успела сказать ему о себе. Он узнал о моей природе от врага.
– Возьми мою магию, – сдавленно проговорила я.
– Нет, – он отвел взгляд, – мне не нужна твоя сила.
Сморгнув слезы, я вперила ненавидящий взгляд в Демьяни. А после…
«Посмотри на второго», – шепнул мысленно Фантик.
На поясе Маски висела фенечка. Та самая, которую я бросила в корзинку с едой. Значит, Вильхей помогла врагу?
Маска поймал мой взгляд, после чего двумя пальцами огладил фенечку, а затем снял и бережно убрал в карман.
«Он нам не враг, – передала я Фантику. – Но что нам делать-то?!»
«Вероятно, ты должна убедить Эгерта принять свою гадкую иномирную силу», – отозвался Фантик.
Я посмотрела на бледное, бескровное лицо ло-Арндейла и горько усмехнулась. Убедить? Но как?
– Возьми вторую девчонку и брось к ногам этого недобога, – приказал Демьяни.
«Этот тощий пацан – бог? Они в другом мире его, что ли, похитили?! А если родители за ним придут, то кого виноватыми назначат?» – запаниковал Фантик.
«Или мы видим Шерта, – отозвалась я. – Почему нет крови?»
«Кровь богов невидима и неощутима, – ответил мой хиэ, – и это, кстати, первая глава альманаха».
«Я всегда пролистываю предисловие, – отмахнулась я, – и говорила я про Эгерта. Он… Он умирает?»
«Пламя Регарда поддерживает жизнь в том, кто его призвал. Милорд будет жить, пока в нем не закончится магия. После ему придется остановить пламя, и оно втянется назад, в сердце, и тем самым срастит рану», – судя раздраженной укоризне, звучавшей в голосе Фантика, он вновь хотел напомнить мне про божественный альманах.
«Значит, никто и ничто не может причинить ему вред, пока горит пламя?» – уточнила я.
«Я так и сказал, – буркнул Фантик. – Не отвлекай, на этой стороне что-то происходит. А, нет, ничего не происходит. Эльерина выползла из кокона и теперь рыдает над пацан… Над своим богом».
Прекратив прислушиваться к мыслям хиэ, я вновь коснулась щеки Эгерта.
– Я слишком боялась, что ты не примешь меня. Хотела рассказать и находила причины, почему… почему не сегодня. Тяжелый разговор всегда можно отложить, верно?
Он упрямо не смотрел на меня. Вот только частичка призванного им пламени все еще защищала меня. И на этом я и собиралась сыграть.
– Ты должен взять мою силу, – я пересела еще чуть ближе и коснулась губами его губ, – иначе я просто пойду туда и попытаюсь атаковать Демьяни.
Резко дернувшись, Эгерт сдавленно зарычал:
– Даже не вздумай!
– Почему? – я вскинула брови. – Тебе же лучше, разве нет? Тебе даже смотреть на меня противно, Эгерт. Это именно то, чего я и боялась. И раз уж мы тут застряли, то…
– Если что-то пойдет не так, – он посмотрел мне в глаза, – я иссушу тебя до дна.
Я обвела рукой тронный зал:
– У нас много вариантов? Хорошо, конечно, что никто не сражается, но…
– Пламя Регарда Неистового, – усмехнулся Эгерт, – делает меня почти всемогущим. Руан не смог провести своих людей. Утратил доверие.
– Тогда что мы сейчас делаем?
– Наша задача – погасить портал до того, как связь с закрытым миром вырвет Ло-Риэ
