алое пламя и черный удушливый дым.
– Мы справимся, Эгерт, – выкрикнул кто-то.
Вот только в ту же секунду в той стороне пламя сменило свой цвет на белоснежный, и под сводами тронного зала раздался крик сгорающего заживо человека.
– Самонадеянно, – хмыкнул Руан. – Жги следующего, это приказ.
Шерт темным пятном выделялся на фоне огня. Вцепившись в руку Эгерта, я с ужасом следила за приближением павшего бога.
– Он сопротивляется, – шепнул Эгерт. – Посмотри, стекающий по лицу пот, а так же чад и копоть разрушили одну из подчиняющих печатей.
– Это хорошо, – я поежилась, – но каков наш план?
– Нет плана, – хмыкнул Эгерт, – Руан идеально все рассчитал, а мы лишь пытаемся импровизировать.
Голос ло-Арндейла звучал суховато, но, возможно, винить в том следовало кинжал, все так же торчавший из его груди?
Сложно, наверное, быть в этом мире врачом.
– Мра-а-а-у!
Победный клич Фантика изменил все и сразу. Портал пошел рябью, Шерт остановился, а за его спиной… За его спиной появилась невысокая девушка.
– Я сохранила его для тебя, – мелодичный голос Вильхей перекрыл треск пламени. – Возьми.
И она протянула ему свой огромный боевой топор. Хотя… Свой ли?
– А как давно богиню судьбы стали изображать с топором? – спросила я шепотом.
– Никогда не интересовался, – честно ответил Эгерт.
– Атакуй ее, – закричал Руан. – Сожги Вильхей, это приказ!
Шерт схватился за голову. Рухнув на колени, он начал раскачиваться из стороны в сторону. А Неукротимая Вильхей все так же стояла перед ним. Стояла смиренно, как будто ждала, что именно выберет ее старый… друг?
– Я рискну.
Это я сказала скорее самой себе, нежели кому-то другому. Пошарив по карманам, вытащила ту самую зачарованную салфетку и сделала осторожный шаг вперед.
– Арина, – выдохнул Эгерт.
Спасибо Фантику и моей паранойе – зачарованная салфетка всегда была при мне. Мало ли придется доказывать, что я и истинная Эгерта – это разные люди?
Мне казалось, что сам мир замер. Лишь холоднее становилось мое сердце, да кончики пальцев начали неметь. Но это ничего, это не страшно.
Оказавшись за спиной сошедшего с ума бога, я осторожно присела на корточки.
– Ты испачкался, – прошептала я. – Чад и копоть не украшают тебя.
Шерт никак на меня не отреагировал. Вот и хорошо, вот и правильно.
Дрожащей рукой я провела платком по лицу бывшего бога. Копоть уходила вместе с колдовским рисунком.
– Будь благословлен.
Шерт обернулся на меня. В глубине его черных и холодных глаз разгорался живой огонек. Тонкие губы искривились в чем-то, что я предпочла назвать благодарной улыбкой.
– Я не забуду, – выдохнул бог.
А после, приняв в руки свой топор, он резко поднялся с колен и прижал к себе Вильхей.
– Вместе с ним ты сохранила и часть меня.
Это было последнее, что мы услышали от них. Шерт исчез вместе со своим огнем. С собой он также прихватил и Вильхей, и Руан.
Неужели все закончилось?
– Убирай пламя, скорее, – выкрикнул высокий брюнет. – Брат, ну же!
В два шага я подскочила к Эгерту. Он, запрокинув голову, медленно извлекал из себя кинжал. Белоснежное пламя столь же неторопливо текло к ло-Арндейлу.
– Если нужна моя сила – бери, – напомнила я.
Но Эгерт осторожно покачал головой. Говорить он не мог, и мне оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, как пламя Регарда втекает в обескровленную рану.
– Парни, обыщите здесь все и найдите портальщицу! Нити Ло-Риэ рвутся, еще немного – и мы окажемся в изоляции!
То есть ничего не закончилось?! Мы все еще в опасности?
Я обернулась на изрядно поблекший портал и охнула: на той стороне, прямо перед порталом, была женщина. Каштановые волосы с проседью, инвалидное кресло и импозантный скучающий мужчина позади – они словно видели нас. А нет, не видели. Смартфоны отменили людскую внимательность.
– Мы нашли ее!
– Закрывай портал!
– Не могу, – девичий голос был тих, но акустика тронного зала все равно донесла его до нас.
Правда, в данную секунду меня волновал лишь Эгерт. Он закончил гасить пламя Регарда, но краски на его бескровное лицо так и не вернулись.
– Ты в порядке?
Ло-Арндейл неловко пожал плечами и вдруг поделился со мной:
– Это ведь Руан придумал называть меня «Эгги».
– Он мерзавец. – Я осторожно взяла Эгерта за руку. – Ты сильно сердишься на меня?
Честно сказать, в тот момент меня бы ничто не смогло удивить. Даже если бы Идира лично прибыла, чтобы разорвать наши узы.
– Только на себя, – серьезно ответил он. – Ты боялась меня все то время, что я пытался завоевать твое сердце. И я ничего не заметил.
Тихо фыркнув, я прижалась к нему и прикрыла глаза:
– Как бы ты мог заметить, если я часто забывала, что тебя надо бояться?
Он обнял меня и, наклонившись, коснулся поцелуем макушки.
– Меня не нужно бояться. По крайней мере, тебе не нужно.
В следующее мгновение наше воркование было прервано чужим криком:
– Сюда, скорей!
«Только не бегите! – вклинился Фантик. – Там провал».
Поперхнувшись, я попыталась представить, что нужно было сделать, чтобы проломить пол во дворце! С другой стороны, здесь и боги развлекались, и маги сражались – странно, что стены не сложились.
Впрочем, гораздо больше меня волновал другой вопрос: «Ты в порядке?»
Мне было очень стыдно, ведь, занятая своими мыслями и Эгертом, я совершенно не вспомнила про Фантика и его бой со старым хиэ Руан.
«Я исполнил мечту всей своей жизни. – Тут мой хиэ немного подумал и добавил: – Две мечты, но этот гад, к сожалению, уже никогда не увидит свой стол, так что даже не знаю, считается это или нет».
Посмеиваясь, я поймала взгляд Эгерта и шепнула:
– У Фантика все в порядке. Но если ищейки будут работать в кабинете Руан, то им следует быть осторожней: мой хиэ исполнил свое давнее желание.
– Вот как. А я гадал, куда делся маленький ящер. Хотел выкупить его, – ло-Арндейл улыбнулся, – у него был очень упрямый и очень живой взгляд.
Идти приходилось осторожно: в некоторых местах мрамор оплавился. Хотя я, если честно, не уверена, что он на это способен, однако ж Шерту удалось.
«Зато ясно, как образовались провалы», – хмыкнула я про себя.
– Что это? Космос?!
Половина тронного зала исчезла, открыв нам вид на бескрайнюю вселенную.
– Разрыв реальности, – хрипло выдохнул Эгерт. – Связь с закрытым миром разрушила узлы, завязанные первым ло-Арндейлом. Куда смотрит отец?! Парни, обыщите здесь все.
– Да, милорд!
– Они там? – Я осторожно вытянула руку вперед, как будто хотела зачерпнуть немного черно-звездной пустоты.
– Это иллюзия, отражение. – Эгерт вскинул ладонь, и космос существенно поблек, позволив тронному залу вновь проявиться. – Упасть туда может
