заинтересовалась я. – И что бы мы там делали?
– Предавались бы самым главным утехам, – мечтательно произнес мой любимый.
– Спали и ели? – захохотала я.
– И не забывай про горячие источники, – воздел палец Эгерт. – Но нам пора возвращаться.
Нахмурившись, я с недоумением посмотрела на него:
– А узлы? Мы не будем привязывать Ло-Риэ обратно?
– Будем. Но не сегодня. И даже не в ближайший год. – Он криво усмехнулся. – Я не собираюсь жертвовать тобой. В мировой паутине Ло-Риэ держится крепко, магии станет чуть меньше, но ненадолго. Постепенно мы все восстановим. Лет за двадцать.
Правда, противореча собственным словам, Эгерт закрутил над ладонью крошечный магический смерч и направил его на оборванные нити. Столкнувшись с его заклинанием, тонкие золотые трубочки сами собой переплелись и слиплись.
– Вот так, мы будем выходить сюда пару раз в год и укреплять связь, – шепнул он. – Урон нанесен серьезный, но нет нужды рисковать жизнью и вязать все узлы единовременно.
В следующее мгновение бескрайний космос закружился вокруг нас и растаял, позволив нам вновь насладиться видом подкопченного и разрушенного тронного зала.
«Вы вернулись! – радостный возглас Фантика заставил меня улыбнуться. – Снимите с меня эту пакость!»
Осмотревшись, я не увидела своего хиэ. Но зато отметила взгляды боевых магов, направленные на нас с Эгертом.
– Вот, значит, как, – непонятно произнес Его Высочество Риордан. – Поздравляю, Ваше Величество.
– Не забудь поклониться и моей королеве, – спокойно проговорил Эгерт. – Господа боевые маги, я благодарю вас за своевременное вмешательство.
Мой возлюбленный на краткое мгновение склонил голову. Совсем чуть-чуть, едва заметно, но… Он все-таки король, а значит, такой кивок весом. Наверное.
Впрочем, боевые маги явно впечатлились.
– Щит над дворцом снят, сюда уже спешат целители, – продолжил Эгерт. – Прошу вас воспользоваться гостеприимством моего дома.
Я все это время стояла за его левым плечом. Стояла и думала только о том, что хочется сесть. Или лечь.
Кажется, до меня стал доходить весь ужас произошедшего.
«Мы с Фантиком могли погибнуть. – По коже пробежал холодок. – Паук запросто мог нас разорвать на куски!»
– А сейчас, – Эгерт вдруг запнулся, – мне нужно… Нужно выйти.
Он рванул ворот рубашки, и на пол брызнули драгоценные пуговицы.
– Ваше Величество, – Робертс был первым, кто рванул к королю, – что с вами?
Но Эгерт его не слушал. Круто развернувшись, он бросился к выходу из тронного зала.
«За ним! – выкрикнул мысленно Фантик. – Его магия взбесилась!»
Спеша следом за своим слишком прытким возлюбленным, я искренне и душевно проклинала многослойные дамские юбки.
Этому миру нужны прогресс и джинсы!
Вылетев в парк, я поймала взглядом замершего Эгерта.
– Думаю, это будет впечатляюще, – мурлыкнул мой хиэ и притерся к моим коленям. – Смотри внимательно.
– Да на что смот… О Вильхей!
Мой возлюбленный обернулся драконом. Крупным, гибким и невероятно красивым! По антрацитово-черной шкуре растекалась золотая вязь магического узора, а глаза… Глаза его были устремлены к небу.
Развернув крылья, он прижался к земле, а после одним мощным движением взмыл в воздух. И я, завороженная, вдруг тоже ощутила непреодолимую тягу к небесам.
– Я не полечу, – уверенно отказалась я.
И под ребрами разлилась такая острая тоска, что мне тут же захотелось взять свои слова обратно:
– Или полечу. Понять бы только, сколько там от Эгерта осталось!
– Пока ты думаешь, – Фантик боднул меня головой в колено, – может, поработаешь руками?
– А?
Опустив взгляд, я тихо охнула. Мой хиэ был похож на пушистую рыжую колбаску в веревочной оплетке.
– Тебе идет, – хмыкнула я, осторожно присаживаясь рядом. – Прости, я не видела твоего великолепного боя.
– Почему ты думаешь, что он был именно «великолепный»? – заинтересовался Фантик.
– Ты жив и благополучен, а твой противник уже почти полностью распался на составляющие. – Я принялась распутывать шнурки, перетянувшие туловище моего друга. – Ты успел их спасти?
– Не я, – покачал головой мой хиэ. – Думаю, их спас милорд. Только вот как они будут жить без кроссовок?
– Ну, я думаю, что их нельзя назвать живыми в полной мере, – с сомнением проговорила я. – Может, попробовать сделать им что-то вроде раковины? Как у улиток или морских моллюсков.
– А внутри катушку, чтобы они могли сматываться и разматываться? – предположил Фантик. – Все-все, хватит, спасибо. Я могу дышать, а остальное неважно, пусть остаются на мне.
– Ты так добр.
– День хоть и суматошный, а хороший, – гибко потянулся мой хиэ, – а ты, к слову, определилась?
– С чем?
– С полетом, – Фантик взглядом указал на небо, – смотри, твое счастье летит!
Вскинувшись, я всмотрелась в пышные облака и тихо выдохнула. Эгерт действительно приближался. Испытывая смесь восторга и ужаса, я сделала несколько несмелых шагов вперед и в сторону.
Что происходит с разумом человека, когда он становится драконом?
Что происходит со связью истинных, когда она сплетает нити судьбы меж человеком и двуипостасным?
Вскинув руки, я прикрыла глаза, отдаваясь на волю Игривой Вильхей. В конце концов, я была в космосе без скафандра и кислорода, что со мной может сделать дракон?!
– Помни, – мурлыкнул Фантик, – если тебя съели, то остается три выхода. Через пасть, из-под хвоста, а еще можно вспороть брюхо!
Ответить этой рыжей ехидне я не успела: вокруг закружилась знакомая, почти родная магия. Мгновение, и мои ноги отрываются от земли!
Представив, как вокруг моей талии смыкаются когти, я содрогнулась. Но нет, Эгерт левитацией закинул меня себе на спину, после чего вновь взмыл в небеса.
«Что ж, я не откажусь посидеть на твоей шее», – хмыкнула я и осторожно прижала ладони к крупным матово-черным чешуйкам.
Драконья шкура на ощупь оказалась приятно теплой, бархатной и нежной. Казалось, что любое неудачное прикосновение может причинить боль.
Увлекшись, я оглаживала все чисто-черные чешуйки, до которых могла дотянуться. А после, случайно коснувшись золотого узора, принялась с восторгом ощупывать и его. Ведь через тонкие причудливые линии можно было ощутить пульс! Сердце моего дракона билось ровно и мощно, хотя у меня, конечно же, все равно были претензии.
«О таких вещах все же предупреждают, – думала я и одновременно любовалась проплывающими внизу красотами. – Мол, дорогая истинная, сказки про драконов не сказки, и есть вероятность, что я смогу показать тебе наш мир с высоты птичьего полета».
Эгерт начал снижаться, и я поспешила прижаться к его мощной теплой шее. Прикрыв глаза, я искренне взмолилась Вильхей, прося у нее помощи для моего истинного.
«Он впервые встал на крыло, – шептала я мысленно. – Пусть его приземление будет мягким».
А через пару минут мы плюхнулись в болото. Что ж, я знала, кого просила о помощи.
Черный дракон помог мне выбраться из болота, а после замер. Он неуклонно погружался в воду и
