только портальщик.
– Тогда я буду держать тебя за руку, чтобы не сбежал от нас.
И, противореча собственным словам, я повернулась к нему лицом и провела ладонью по его груди. Нащупала прореху, оставленную ножом, и кончиками пальцев приласкала гладкую кожу.
– Больше всего я боялась, что магия даст сбой. Что ты вытащишь нож и твое сердце перестанет биться.
– Я бы не осмелился оставить тебя одну, – шепнул он и накрыл мою руку своей ладонью.
Приподнявшись на цыпочки, я прижалась к его губам. Этот поцелуй был слишком короток, слишком мимолетен и отчаянно, до дрожи необходим.
Мы живы. А значит, справимся и со всем остальным!
– А этот темноволосый командир – это…
– Раньше это был второй принц, теперь – первый, – хмыкнул Эгерт. – Риордан ло-Арндейл. Пойдем посмотрим, что там за портальщица.
Мы обходили оплавленные места и старались держаться подальше от космоса, который так и норовил налиться цветом.
– Он зовет тебя?
– От моего дара осталось лишь пепелище, – криво усмехнулся Эгерт.
– Но ты управляешь им.
– Это легко, если знаешь принцип.
Мы сделали еще несколько шагов, и космос исчез полностью. Получается, что мы вышли из провала и на нас тут же обрушилось несколько новостей.
Во-первых, нашелся Его Величество. Он сидел на собственном троне. Расфокусированный взгляд, пожелтевшие белки и слюна, стекавшая из уголка рта, – отравление или безумие?
– В нем больше нет ни капли магии, – констатировал Эгерт. – Он долго держался, но все же поддался давлению Руан.
– Я… Я скорблю с тобой, – осторожно проговорила я.
– Боюсь, что сейчас на это нет времени, – серьезно ответил ло-Арндейл.
Во-вторых, Фантик увеличился в размерах до весьма и весьма крупного и упитанного тигра. Он сидел на останках своего противника и с басовитым мурлыканьем нализывал хвост.
А в-третьих… В-третьих, портальщицей оказалась рыжеволосая заплаканная девушка. Она сидела на коленях подле обезглавленного тела. В стороне от нее замер таинственный Маска.
– Быть может, тебе не стоило казнить отца на глазах у его дочери.
– Быть может, тебе не стоит указывать будущему королю, – тут же отозвался второй принц.
– Насколько я помню, королем может стать лишь Связующий, – ехидно отозвался Маска.
Я же не отводила взгляда от девочки, что сидела, обхватив себя за плечи. Она покачивалась из стороны в сторону, а по перепачканному сажей лицу струились слезы.
– Риордан, – позвал брата Эгерт, – тебе не следует…
Договорить он не успел: мир как будто качнулся, и тотчас вокруг нас разлился черно-звездный космос.
Сделав шаг вперед, я прижалась к ло-Арндейлу:
– Кажется, ты все-таки Связующий.
– Нет, – выдохнул он. – Все немного иначе…
Не договорив, он подхватил меня на руки и сделал несколько шагов вперед. Звездная бездна закружилась вокруг нас, заставляя цветные искры вспыхивать и сливаться в световые линии.
– Посмотри.
Пылающие звезды отдалились, превратившись в едва заметные точки. На первый план вышла планета. Сияющая разными цветами, она была похожа и не похожа на Землю.
– Только не говори мне, что это…
–Ло-Риэ, – выдохнул Эгерт. – Она прекрасна, зелень лесов и синева морей. Жаль, что отсюда мы не все можем рассмотреть.
– Цветные волны, – я сощурилась, пытаясь различить оттенки, – это защита?
– Свободная магия, что стекается к нашему миру. За щиты несут ответственность боги. Если бы не Шерт, то портальщица не смогла бы открыть переход в закрытый мир.
– Магия бога послужила ключом?
– Именно, – кивнул Эгерт. – Они пытались провернуть это в день твоего переселения. Посмотри.
Планета немного померкла, и вокруг нее загорелась золотая паутина. Тонкая, оборванная, она кровоточила силой: магия растворялась в пространстве, оставляя после себя тусклые, быстро гаснущие искры.
– Еще немного, и Ло-Риэ будет отрезан, – с горечью произнес ло-Арндейл.
– Но ты можешь это исправить, – уверенно проговорила я. – Не просто так мы здесь оказались. Тебе нужна моя магия?
Эгерт заправил мне за ухо выбившийся волосок, склонился и, коснувшись губами моих губ, выдохнул:
– Нет. Здесь нужен врожденный дар.
– Который был у тебя. Почему из тебя нужно все тянуть щипцами?!
Вместо ответа он сорвал с моих губ еще один поцелуй. А потом еще и еще. Рвались золотые нити, связывавшие Ло-Риэ с остальными мирами, а мы не могли остановиться. Наши сердца бились в унисон, а дыхание… Сбитое напрочь дыхание совершенно не мешало.
Мы целовались, как в последний раз.
– Первый ло-Арндейл, – глаза Эгерта лихорадочно блестели, – вышел сюда вместе со своей истинной. Ты знаешь, откуда взята приставка «ло»?
– Н-нет.
– В других мирах живут драконы и оборотни, а у нас лишь люди, – Эгерт зарылся пальцами в мои волосы, – но так было не всегда. Тысячу лет назад первый Связующий предал свою истинную. На ее недобровольной жертве была основана паутина, связавшая наш мир с остальными. Пытаясь спастись, она обернулась и в драконьем облике вернулась на Ло-Риэ.
– И прокляла всех драконов? – тихо выдохнула я.
– Нет. Первый Связующий нашел свою истинную через метку. Он убил ее, – Эгерт смотрел куда-то поверх моей головы, – а из ее тела сделал артефакты-крючья. Тогда старшие боги ушли. Они запечатали наши крылья и покинули Ло-Риэ.
Сложив два и два, я с горечью спросила:
– И теперь ты должен сделать то же самое? Есть проблема, любовь моя.
– Какая?
– Я не смогу обернуться драконицей, а из этого тела много артефактов не склепаешь.
Мне не было страшно. А еще мне никак не удавалось поверить, что Эгерт будет меня убивать. И расчленять. Перед изготовлением артефактов ведь нужно же как-то, м-м-м, поделить попаданку на куски?
– Это не смешно, – с укором проговорил Эгерт. – Я…
– Я не боюсь тебя, – напомнила я, – и не думаю, что ты будешь поступать так же, как и твой предок. А что это?
От планеты отходила в сторону яркая алая нить. Она казалась чужеродной, лишней. Абсолютно неподходящей гармоничной и логичной паутине-оправе.
– Портал в твой мир. Я попробую его оборвать, и тогда связь восстановится сама. Не сразу, пройдут годы. Приток магии хоть и станет меньше, но не исчезнет.
Эгерт крепче прижал меня к себе и чуть наклонился вперед. Так, будто мы на сноуборде летим с горы.
И пространство подчинилось! Не прошло и минуты, как мы оказались точно напротив этой нити.
– Я пока не могу отправить тебя на Ло-Риэ, – серьезно сказал Эгерт. – Но если увидишь знакомые комнаты, то смело шагай туда. Здесь относительно безопасно, это не настоящий космос. Но людям все равно не стоит надолго здесь задерживаться.
– Ты думаешь, что я тебя оставлю? – возмутилась я и пихнула его локтем. – И вообще, во мне, может, героиня пробуждается. Я, может, мизинец готова пожертвовать на благо родного мира.
– Мизинец?
– Может, даже два мизинца, – буркнула
