но Кларисса вновь резко перебила его взмахом руки. По космосу к нему полетел небольшой черный контейнер.
— Здесь модуль для связи лично со мной. Мы отправляемся спасать ваших соплеменников. Если хотите в этом поучаствовать — свяжитесь со мной.
Она уже развернулась, давая понять, что разговор окончен, но всё же замерла и напоследок произнесла:
— Я не говорю вам нарушать приказы вашей королевы. Я лишь, как и он, напоминаю, что она не Ваартирия. Вы не можете просто взять и свалить на неё все свои беды.
В следующий миг Кларисса телепортировалась.
Уже сидя в своём корабле, она некоторое время молчала, глядя вперёд.
Какими бы резкими ни были её слова, девушка не считала Этараксийцев слабым народом. Наоборот. Очень сильным. Даже слишком. И именно поэтому Сарнойл захотел избавиться от них. Потому что прекрасно понимал одну простую вещь: когда Шель вырвется из тюрьмы Ничто, за ним может пойти сила, способная однажды смести трон.
Даже сейчас, сломленные, пережившие войну, потерю королевы, плен, предательство и бойню, Этараксийцы всё равно не сдаются. Продолжают бороться там, где многие другие народы давно бы рухнули на колени.
Если однажды они смогут оправиться и встать на ноги, и если Шель поведёт их в бой лично… Они сметут всех. Никто не будет способен выстоять перед этой силой. Потому что Свет — это не просто титул…
Глядя в тёмное космическое пространство, Кларисса тихо произнесла:
— Прости, Шель. Сейчас это всё, что я могу сделать для тебя…
А затем, прикрыв глаза, добавила:
— Но если Этараксийцы однажды станут проблемой для Ордена, я не смогу сдерживать всех вечно. И тогда их просто уничтожат. Так что теперь остаётся лишь надеяться на их благоразумие…
* * *
Нынешнее время. Сражение в космическом пространстве:
Я смотрел на Клариссу, которая хитро улыбалась. Она поймала мой взгляд и, чуть прищурившись, произнесла:
— Хотела сделать тебе сюрприз.
На это я лишь покачал головой и усмехнулся.
— Тебе удалось.
После этого перевёл взгляд туда, где ощущал знакомую энергию. Туда, где находились Этараксийцы.
Кларисса меня удивила. Хотя, если подумать, удивляться особенно и нечему. Я всегда знал, что она пробивная. Иначе не смогла бы так высоко подняться в Ордене. Но всё равно — взять и так быстро ухватить ситуацию за рога, да ещё и успеть слетать к ним без моего ведома… Это в её духе…
Наверняка она ещё и нахамила там всем как следует. А заодно выбила какие-нибудь преференции и для себя, и для Ордена.
Вот теперь, в такой близости, я ощущал Сашу отчётливо. Но сразу же заставил себя перестать цепляться за эту мысль. Мы в бою. Сейчас не время для размышлений о ней.
Битва продолжалась долго. Очень долго.
Корабли с обеих сторон всё прибывали и прибывали, но при этом потерь становилось всё меньше и ясно было одно: разрубить этот узел сейчас можно только двумя путями. Либо победой, окончательной и уничтожением флота врага, при этом путём значительных потерь.
Либо, как бы банально ни звучало, переговорами. Всё от того, что мы в патовой ситуации. Орден силён — но пиратов прибывает всё больше и больше. Просто завалят числом.
И как ни странно, именно второе в итоге и произошло.
Один из связистов Клариссы доложил, что на связь хочет выйти довольно «высокопоставленный» пират.
— Соединяйте, — сразу произнесла девушка.
На большом голографическом экране появился мужчина с седой немного тёмной бородой и такими же волосами. Одет он был во что-то, отдалённо напоминающее синее земное кимоно с черными окантовками. На поясе угадывалась рукоять длинной бело-чёрной катаны. Лицо жёсткое. Взгляд спокойный.
— Кларисса, — произнёс он, улыбаясь и посмотрев на девушку. — Рад нашей встрече спустя довольно долгое время!
— А я нет, — усмехнулась она. — Так что переходи к делу, пока я сама не сорвалась в бой и не разметала твои жестянки.
— Ты, как всегда, холодна, — притворно погрустнел он.
— И как всегда не в настроении слушать лишнюю болтовню.
Пират перестал изображать грусть и сразу стал серьёзен.
— Мы оба понимаем, что дальнейшие столкновения приведут к потере обоих флотов. А после — к полноценной эскалации конфликта между пиратами и Орденом. Поэтому предлагаю прямо сейчас прекратить сражение и провести переговоры в центре между войсками.
Кларисса думала недолго.
— Идёт. Тогда разводим силы и я жду тебя в центре.
Экран погас, а она тут же начала отдавать приказы:
— Медленное отступление. Огонь не прекращать. Расходимся и отступаем назад. Никому не рваться вперёд. Не ломать строй.
Я продолжал смотреть на тактическую карту прекрасно понимая почему она приняла это решение.
Нельзя вести переговоры с пиратами. Но сейчас иначе никак. Кларисса связана обстоятельствами.
Она представляет Орден, а не только саму себя. Ради меня девушка итак уже пошла на довольно серьёзный шаг, вообще ввязавшись в это сражение, хотя могла отступить, так как дальше рисковать не имело смысла.
У нас чудовищно мало кораблей по сравнению с тем, что могут сейчас направить сюда пираты, стягивая их с других секторов. Всё же мы на их территории и рано или поздно задавили бы просто числом.
Кларисса прекрасно это понимает. И так же прекрасно понимает, что сейчас не имеет права потерять весь свой флот в этой мясорубке.
Так что другого выхода у неё просто не осталось.
Но сам факт, что инициатором переговоров стал именно пират, говорит о многом. Либо они хотят обмануть. Либо готовы на уступки, потому что этот конфликт для них тоже стал слишком неудобным. Никому не хочется усугублять отношения с Орденом Хранительниц.
Почувствовав на себе взгляд Клариссы, я посмотрел на неё.
— Ты со мной? — спросила она.
— Да, — кивнул я.
— Отлично. Также я пригласила третью заинтересованную сторону. Этараксийцев. Так что чувствую, это собрание выйдет очень интересным.
Размышлять вслух, ловушка это или нет, нет смысла. Поэтому просто сели на корабль.
Когда две военные армады, всё так же огрызаясь редкими залпами, начали расходиться в стороны, залечивая раны и перестраивая формации, мы направились в центр.
Так как инициатором были пираты, принимающей стороной переговоров стал корабль Клариссы.
Туда сперва прибыли Этараксийцы — в лице всё такой же холодной Саши и одного из сильнейших старейшин, который вполне может потягаться силой с Клариссой. Когда девушка появилась в зале, она даже не взглянула в мою сторону. Всё её внимание сразу было приковано к пирату, который появился следом.
Он окинул взглядом всех присутствующих и усмехнулся.
— Надо же, какая интересная компания собралась. Даже молодой лидер клана Нартвей здесь присутствует.
Глава 20
