небольшое приключение.
Мне нужна всего минута, чтобы взломать машину, и еще три, чтобы привести двигатель в чувство.
Я плачу служащему наличными при выходе со стоянки. Он даже не поднимает головы и бормочет: - Спокойной ночи, - пока я проезжаю мимо.
Я мог бы взять свою Теслу, но в Калифорнии слишком много платных дорог с камерами.
Я еду в Ла-Кресенту, на окраину города, граничащую с горами.
Паб расположен в самом запущенном районе, который я проезжал за время своего путешествия, с крошечными домиками-солонками, расположенными на проплешинах травы между сетчатыми заборами. Я уверен, что эти маленькие лачуги до сих пор продаются за шестизначные суммы, потому что это Калифорния, где одна спальня и одна ванная могут легко обойтись в миллион долларов. Несмотря на эту зиму, климат здесь по-прежнему самый умеренный на земном шаре. Чтобы жить здесь, люди готовы вынести любой уровень дорожного движения и налогов.
Я жду на стоянке прибытия Рэндалла. Я пришел на час раньше, хочу быть там первым, чтобы увидеть, на какой машине он водит, и убедиться, что он один.
Рэндаллу, должно быть, пришла в голову та же идея. Он сам приезжает на полчаса раньше, управляя потрепанным грузовиком «Ford», краска которого настолько изношена, что кажется, что это чесотка.
Мара рассказала мне, что ее мать и Рэндалл в конце концов развелись, отчасти потому, что их ссоры стали настолько жестокими, что соседи каждые выходные вызывали полицию, а Рэндалл как минимум дважды ночевал в тюрьме. У него заканчивались деньги, а это означало, что Тори Элдрич больше не интересовалась.
Похоже, ему еще предстоит снова разбогатеть. Я нашел его через налоговые декларации строительной компании, в которой он сейчас работает. Записанным адресом было пустое офисное помещение. Я до сих пор не знаю, где живет Рэндалл.
Теперь, когда он здесь, я захожу внутрь и беру пиво в баре. Выбрав кабинку в самом темном и дальнем углу паба, я пишу Рэндаллу:
Я здесь, где бы ты ни был.
Потом я жду, надеясь, что он не отступит.
Десять минут спустя Рэндалл заходит в паб. Ему далеко за шестьдесят, но можно сказать, что когда-то он был человеком, чьи плечи могли соперничать с Шоу. Теперь его плечи опускаются, а из-за твердого круглого живота его джинсы обвисают. Его покрытые шрамами руки свидетельствуют о годах труда. Поврежденные кровеносные сосуды на его выпуклом носу и желтый оттенок глаз рассказывают другую историю.
Рэндалл идет в бар за пивом. Наблюдаю за его общением с барменом, проверяю, знают ли они друг друга, друзья ли они. Взаимодействие краткое и обезличенное. Бармен сосредоточен на футбольном матче, который транслируется по телевизору, висящему в противоположном углу бара. Сомневаюсь, что он посмотрит в нашу сторону.
На всякий случай на мне бейсболка, очки и клетчатая рубашка на пуговицах, которую Рэндалл должен воспринимать как немного более стильную версию своей собственной рубашки из буйвола.
Я заказал ту самую бутылку, которую Рэндалл ставит на стол.
Он тяжело опускается в кабинку, сбивая животом столешницу.
- Они делают эти вещи чертовски тугими, — ворчит он.
- Ничто не создано для высоких мужчин, — соглашаюсь я.
Проблема заключается в массе Рэндалла, а не в его росте. Но сочувствие – это первый шаг к дружбе.
- Я даже не знал, приду ли я сегодня вечером, — ворчит Рэндалл. - Сто лет не видел эту сучку.
- Мара?
- Тори.
Я знал, что Тори Элдрич будет на крючке. Если женщина вцепилась в мужчину когтями, он никогда полностью от них не освободится. Рэндалл развелся с ней и переехал через весь штат, но, если Тори появится на пороге его дома в обтягивающем платье, он снова совершит те же ошибки.
— Когда ты видел ее в последний раз?
- Девять лет назад.
— Маре было бы шестнадцать?
- Пятнадцать.
— Она была твоей падчерицей?
Рэндалл издает пренебрежительный фыркающий звук. - Наверное.
Она прожила в его доме почти десять лет, но он ведет себя так, как будто едва ее знает.
— Что заставило тебя расстаться?
- Она чертовски чокнутая. И яблоко недалеко от яблони падает.
- Мне было трудно найти источники. Мне нужно опросить трёх членов семьи, а у Мары их не так уж и много.
- Мы не семья. Мы никогда ими не были.
- Хорошо, - я пожимаю плечами. — Хотя они платят пятьсот баксов. Так что, если ты что-то знаешь, тебе не составит большого труда получить деньги.
Рэндалл ерзает на своем месте, задумавшись.
— И ты дашь мне адрес Тори? — он говорит.
- Конечно. Когда мы закончим разговор.
Рэндалл крякнул в знак согласия.
— Что хочешь знать?
— Какой была Мара, когда ты ее знал?
- Чертовски раздражающей. Я никогда не хотел, чтобы в доме был еще один ребенок. Мои мальчики были достаточно плохими. И неблагодарная девочка — она ест мою еду, носит одежду, которую я ей купил, и у нее хватает наглости прятаться по дому и пристально смотреть на меня. К тому же она и ее мама все время занимались этим, как кошки, чертовски визжали и поднимали шум.
- Вы видели какое-нибудь раннее свидетельство ее таланта?
Рэндалл усмехается. - Рисование картинок теперь должно стать работой? Не заставляй меня смеяться. Она чертовски ленива, как и ее мать.
Я не жду от этого человека какого-либо реального понимания. Меня интересует только одна информация, и я буду разыгрывать эту загадку, пока не получу ее. Остальное — лишь масло в огонь. Хотя я не могу позволить ему увидеть хоть малейший намек на ярость, разгорающуюся во мне с каждым словом, вылетающим из его отвратительного, пропитанного никотином рта.
- Ты сказал, что у нее были плохие отношения с матерью?
Чертовы сучки ненавидели друг друга. Тори хотелось бы, чтобы она никогда не была у нее. Говорила это все время. Я сказал ей, чтобы она отвезла ее к какому-нибудь родственнику, но некому было ее отвезти. Кроме того, в Тори было что-то странное.
- Что ты имеешь в виду?
- Она безостановочно говорила всякую ерунду. Но она была одержима чтением своих дневников и текстовых сообщений. Она носила одежду Мары и ее духи. Особенно вокруг меня.
У меня тикает челюсть.
— Она думала, что это привлечет тебя?
- Черт, если я знаю. Она ревновала до чертиков. Всегда кричала на меня, если думала, что я смотрю на Мару.
Это самая деликатная часть, где мне
