class="p">- Комбинезон.
- Вот и все.
Я не привыкла, чтобы кто-то со мной соглашался, поддерживал мои решения. Я не чувствую себя облажавшейся с Коулом. И я не так сильно переживаю из-за маленького выбора. Такое ощущение, что на самом деле не имеет значения, что я ношу — все будет хорошо.
- Я с нетерпением жду этого, — признаюсь я, выходя из душа и энергично вытирая волосы полотенцем.
- Конечно же. Это увлекательно.
Коул в самом приподнятом настроении, которое я когда-либо видела. Его темные глаза скользят повсюду одновременно, и он не может сдержать ухмылку, сунув мне в руку булочку.
- Ешь, пока она горячая — это чертовски вкусно.
Я смеюсь.
- С каких это пор ты ешь булочки?
- Теперь я ем все.
Он подмигивает мне. - Помнишь вчерашний вечер?
Все это возвращается ко мне в спешке. Я кричу от смеха и возмущения.
- Не говори об этом!
Он усмехается, хватает меня и притягивает к себе, не заботясь о том, что я еще не совсем высохла и мое влажное тело пятнает перед его рубашки. Он целует меня, его рот приятно теплый от кофе.
- Сегодня ты его убьешь, — говорит он. - Не могу дождаться, чтобы посмотреть.
Как всегда, Коул прав.
Все переживания пролетают быстрыми вспышками, как снимок.
Мы мчимся по студии с молниеносной скоростью, и у меня едва хватает времени, чтобы разглядеть ярко освещенные сцены и суетливые столы, полные людей, прежде чем я снова нахожусь в прическе и макияже, с бумажным нагрудником, заткнутым в вырез декольте. мой бархатный комбинезон, чтобы защитить мою одежду от толстого слоя пудры, падающей мне на лицо.
- Не волнуйся, — говорит мне визажист. — Кажется, что его много, но под прожекторами его вообще не видно.
Хозяева проходят мимо, чтобы представиться. Я мало смотрю телевизор, но видел отрывки с Роджером Робертсом и Гейл Мейсон, которые ведут утреннее шоу DBS большую часть десятилетия. Как и большинство знаменитостей, они намного ниже ростом, чем можно было бы ожидать. Роджер едва выше меня, а Гейл настолько миниатюрна, что ее можно было бы принять за пятиклассницу, если бы вы увидели ее только сзади, и ее взъерошенные волосы не выдали ее.
Оба накрашены еще больше, чем я, их микрофоны уже закреплены на месте, а под мышками спрятана папка с подсказками.
— Где твой берет?
Роджер поддразнивает меня своим голосом телеведущего.
Я задавался вопросом, включил ли он это для камеры, но похоже, что он всегда говорит на максимальной громкости и с тщательной произношением.
- Она не мим!
Гейл смеется. Затем, похлопав меня по руке: - Увидимся через минуту!
Продюсер дает мне краткое изложение шоу, включая момент, когда меня выведут на сцену, и несколько вопросов, которые мне зададут.
- Мы покажем слайды ваших картин на экране телевизора позади вас, — объясняет она.
— Верно, да, — я киваю, как будто понимаю, в то время как яркий свет, яркие цвета и десять разных разговоров кричат на меня со всех сторон.
Коул остается спокойным и устойчивым, его высокая темная фигура настолько знакома мне, что я смотрю на него в поисках утешения каждый раз, когда мое беспокойство грозит взорваться.
Я смотрю шоу из-за сцены, поражаясь способности ведущих разговаривать и шутить друг с другом, в то время как их продюсер постоянно лает команды в наушники, расположенные у них в ушах.
- Двадцать секунд до следующего сегмента, — предупреждает она их.
Со скоростью аукциониста Роджер отбарабанил: - И именно поэтому я больше не готовлю ужины с индейкой! А теперь у нас есть для вас немного культуры — многообещающий художник из Сан-Франциско! У нее только что прошла первая персональная выставка в галерее Франкл, и она здесь, чтобы рассказать нам о живописи! Давайте тепло поприветствуем Мару Элдрич!
Продюсер подталкивает меня вперед. Я чувствую, как шагаю по сцене, мое тело движется, как марионетка на чьих-то нитях.
Несмотря на то, что меня предупредили, верхний свет давит на меня, как лампы обогрева. Я уже чувствую, что начинаю потеть.
Я забыла, где продюсер сказал мне сесть. Я сажусь на стул, ближайший к Гейл, надеясь, что не ошиблась.
- Приятно познакомиться, Мара!
Роджер гудел, как будто мы еще не встречались. Его зубы и загар, нанесенный спреем, конкурируют с блестящим красным праздничным топом, который носит Гейл, и ее подходящей помадой.
- Теперь я не могу нарисовать фигурку, чтобы спасти свою жизнь!
- Как вы начали заниматься искусством?
Они оба смотрят на меня, глаза блестят, зубы блестят.
Под ярким светом, под приглушенным движением операторов вокруг нас — все пытаются вести себя тихо, но издают едва заметные шарканья и звуки дыхания, которые люди никогда не могут полностью сдержать — я возвращаюсь к тому моменту, когда в последний раз сидел на сцене, как ожидалось, выступит, а мой разум опустел, как решето.
Я почти слышу, как моя мать щелкает мне пальцами, приказывая мне начать.
Я не знаю, что ответить. Я забыла, как говорить.
Тишина затягивается на несколько мучительных секунд.
Я дико оглядываю окрестности, пока они не останавливаются на Коуле.
Он ни капельки не выглядит нервным. Он стоит рядом с продюсером, засунув руки в карманы, и совершенно уверенно улыбается мне. Он произносит: « У тебя есть это».
Я поворачиваюсь к Гейл.
Слова вылетают из моего рта, как будто я их репетировала. - В основном я самоучка. Я никогда не ходила в художественную школу. Но я посмотрела много видео на YouTube и взяла книги из библиотеки.
- YouTube видео! — Роджер смеется. - Если это все, что нужно, то почему я еще не эксперт в гольфе?
Я одаряю его лукавой улыбкой. — Ну, я не пью три пива, когда рисую.
Роджер разражается смехом, а Гейл грозит ему пальцем. — У нее есть твой номер.
- Это правда, — хихикает Роджер. — Чем больше я глотаю, тем больше я пью.
Остальная часть интервью пролетает мгновенно. Вопросы легкие. Я точно знаю, что сказать.
Рекламная пауза — мой шанс сбежать. Роджер и Гейл коротко пожимают мне руку, уже готовясь к следующему сегменту. Продюсер отталкивает меня, говоря:
- Отличная работа! Никогда бы не догадался, что это был твой первый раз.
- Она просто такая милая, — говорю я Коулу, когда мы еще раз проходим через зеленую комнату на пути из студии. —
