такую колею оставляли, что выследить их не смог бы только слепой.
– Плоховато ты обучен для Светозарного.
– Что ты сказал?
– Следы, говорю, оставляем. Так нам не скрыться.
– Мы и так от него не уйдем.
– Тогда что мы делаем? – Владлен опешил.
– Тянем время, – обреченно ответил Лука.
– Расскажи, что за человек за тобой гонится, а я отведу тебя в укромное место, где можно переждать.
Светозарный долго молчал, видимо, обдумывал предложение. Потом заговорил, слова подбирал тщательно, будто боялся лишнего сболтнуть.
– Он бывший глава Святого Полка. Какое-то время его считали погибшим, но он вернулся. Новая старшая Светозарных его разжаловала и отправила на псарню.
– А ты тут при чем? Что ты сделал?
– Сбежал, – сквозь зубы ответил Лука.
– Помощником его был, что ли? – Владлен жестом позвал его за собой.
– Просто воином. Но, – Лука запнулся, – мне не хотелось этого.
– В Полку служить не хотел? Зачем тогда пошел?
– Выбора не было. Жалование хорошее, семье помогал.
– Добрый парень. Сюда.
Глава Святого Полка – это серьезно, скорее всего, мужик матерый, с такими шутки плохи.
Владлен повел Луку в укромную пещеру у самого подножия крошечной горной гряды, которую они со старшими давно облюбовали. Повезет, если снег пойдет, полностью следы не запорошит, но хоть что-то.
– Так ты беглец, получается? – уточнил Владлен.
– Угу.
– И что будет, если тебя поймают? Анафеме предадут?
– Хуже. Скорее всего, заберут обратно, – ответил Лука.
– Сильно же ты ненавидишь Полк.
– Не Полк. Только его.
Дальше расспрашивать стало неловко. Было что-то в лице Луки, смотришь, и понятно все, не умом понятно, а сердцем. Пусть из-за маски было видно только глаза, но такое в них отчаяние стояло, что нутро сводило. А ведь Лука держался, дерзил, делал вид, что ему все по плечу, но, пока Владлен сидел позади него на лошади, он чувствовал его дрожь.
Вход в пещеру прикрыт ветками – хорошо, значит, никто сюда не приходил после них. А ведь в последний раз они были здесь все вместе, он и все его старшие. Могли ли они поверить, что очень скоро в живых один Рыж останется?
Тоскливые мысли, надо гнать их прочь, решил Владлен.
– Огонь развести нужно. – Он потер замерзшие руки.
– Нас найдут, – еще более обреченно сказал Лука и сел на пол.
– Рано сдаешься, чего ты…
Стало неловко. Вроде как негоже успокаивать мужика взрослого, пусть у него и только-только усы пробиваться начали, но и смотреть на то, как он в угол себя мыслями загоняет, тоже сил нет.
– Не угробил бы лошадь, смогли бы уехать подальше, – невпопад сказал Владлен.
– Сам знаю. – Лука махнул на него рукой.
– Что они с вами там делают, в этом вашем Полку? – Владлен присел на корточки рядом с горемычным Светозарным.
– Лучше тебе не знать, – отрезал Лука.
Его глаза лихорадочно блестели, он стащил с лица маску и выдохнул пар. Лицо раскраснелось, плечи подрагивали.
Горе луковое, а не воин, как он вообще новобранцем стал с такими-то задатками? Не за красивое лицо же его туда взяли? Хотя могли, вон какой скуластый, услада для глаз, иначе не скажешь.
– Все равно костер разведу. – Владлен встал. – Мы так наследили, что если за нами едут, то точно найдут, а так мы еще и замерзнем насмерть.
– Не надо! – Лука схватил его за край плаща. – Сам не знаешь, что будет, поверь мне – нам нельзя попадаться ему на глаза!
Ох, нутром Владлен чуял, что ничем хорошим эта вылазка не закончится. И это дрожащее «ему» уверенности не прибавляло.
– И что нам делать? – беспомощно спросил Владлен. – Мы умрем тут, понимаешь?
По глазам видно, что Светозарный предпочтет смерть возвращению «домой».
– Ну, подвинься тогда.
Владлен сел рядом с Лукой, расстегнул плащ и накинул на соседа свободный край. Ненароком коснулся его плечом, тот напрягся, закаменел. Сидел Светозарный, не шевелился, только глазами хлопал.
– Мог бы и свой раскрыть, под двумя всяко теплее, – проворчал Владлен.
– Мне неприятно, – прохрипел Лука.
– Чего?
– Я укрою нас, но не прикасайся ко мне.
Светозарный раскрыл плащ и осторожно накинул на Владлена. Вид при этом у Луки был такой, будто он кисляка напился.
– Я вообще-то хотел предложить обняться, потому что к ночи холоднее станет.
– Не могу, – отрезал Светозарный.
– Давай хоть спиной к спине сядем, не на камень же опираться!
Владлен непроизвольно повысил голос – бесил его Светозарный ужасно! То не могу, это не могу – что с ним не так?!
Лука согласился. Покряхтели, побурчали, кое-как развернулись и уселись.
Кто там говорил, что спинами согреться можно? Врал безбожно.
Вскоре сон все-таки победил холод – сморило, добродушная Дрема смилостивилась.
Владлену показалось, что он только-только глаза прикрыл, а его уже будили.
– Уходи, пока цел… – язык заплетался, – не то встану – хуже будет.
– Просыпайся, просыпайся!
Владлен еле-еле сумел глаза открыть. Над ним Лука стоит, на лице озабоченность крайняя, брови над переносицей сошлись.
– Ты замерзаешь. – Его голос доносится сквозь плотную пелену дремоты. – Давай, просыпайся!
– Я не, – Владлен икнул, – замерзаю.
Ему так тепло, так хорошо, а этот супостат знай себе трясет его, будто яблоню перед Спасом.
– Ненавижу тебя, – прорычал Лука и лег на него.
Накинул капюшон на голову, положил подбородок на плечо Владлена, дышит, как взбешенный зверь, воздух со свистом сквозь зубы вырывается.
И тут понятно стало, что Светозарный имел в виду: настоящее тепло начало по телу расходиться. Только сейчас Владлен понял, как сильно замерз, задрожал тут же, попытался руками Луку обхватить, чтобы как грелку к себе прижать, а тот как рявкнет:
– Руки!
Ноги колет, будто ежи под кожей бегают. Предупреждал его Рыж, что зимой нужно быть осторожным, а он отмахивался – чего старика слушать, правильно? А сам чуть богу душу не отдал, хорошо хоть Лука сообразительнее оказался.
– С-скоро рассвет? – заикаясь спросил Владлен.
– Скоро, – нехотя ответил Светозарный.
– П-прости уж м-меня. – Владлен улыбнулся дрожащими губами, все равно этот хмурной парень не увидит. – Такой я д-дурак, оказывается.
– Я это давно понял.
– В-вот так, д-да? Так б-бессердечно, и-и-исподтишка? А я к тебе с-со всей д-душой. – Зубы клацали, как у голодной зверюги.
– Нужно было оставить тебя в деревне.
– И где б-бы ты сейчас б-был?
– Не знаю. Валялся в сугробе мертвый, наверное.
– Значит, м-мы теперь в р-расчете.
Все по справедливости – Лука его спас, он ответил тем же. Хотя, скорее всего, преувеличивает Светозарный – вряд ли помер бы. Веса меньше, лошадь продержалась бы дольше. Но уже смысла нет думать о том, как могло быть, вот они – валяются на ледяном полу пещеры в самом позорном положении из возможных.
– Согрелся? – спросил Лука и приподнялся.
– Н-немного, – соврал Владлен.
– Тогда нужно идти.
– Куда?
– Туда, где сможем развести костер. Снегопад все-таки был, так что можно надеяться на то, что наши следы не так бросаются в глаза.
Врет и не краснеет – по лицу видно, что положение их безнадежное. Дураку ясно, что человек, которого называют Псарь, без собак за беглецом не отправится. А им следы не очень-то и нужны.
Владлен кое-как сел, начал растирать плечи. Лука смотрел на него некоторое время, потом выругался самыми богохульными словами и присел рядом. Его пальцы принялись ловко мять спину, Владлен охнул, но ничего не сказал – там, где только что было больно, стало горячо-горячо, и жар рос с каждым мгновением.
– Как хорошо у тебя получается, – удивленно сказал он.
– Ага.
– Где научился? В Полку?
– После занятий с мечом мышцы очень болят, – тихо сказал Лука, – если их не разминать, на следующий день встать не сможешь.
– Тяжело там у вас. – Владлен повел плечом, проверяя его подвижность. – У тебя друзья были?
– Нет.
– Оно и понятно, ты себя видел?
Лука резко встал и отошел. Посмотрел с презрением, и тут до Владлена дошло, что он сморозил.
– Я не то…
– Вставай. Нужно идти.
Ах ты ж! Черт проклятый за язык потянул! Лука наверняка решил, что он про шрамы его упомянул. Ненароком задел, не то имел в виду, как теперь перед ним оправдываться?
Владлен встал, запахнул плащ и вышел
