Родины пропиталась кровью…
Настроение было мрачным, и только сидящая на диване Вафелька заставляла императрицу периодически улыбаться. Маргарет сама не знала, почему вид этой кошки вызывает у неё столько умиления.
В назначенный час Маргарет взяла Вафельку на руки и в сопровождении охраны направилась к транспорту, который повёз её к главной площади Вены.
Можно было провести выступление у полуразрушенного дворца, однако главная площадь имела для жителей Австрии почти сакральное значение. Все значимые исторические события происходили именно здесь.
Ещё в древние времена, когда в стране происходило что-то важное, правитель всегда выходил к людям на площадь и вещал оттуда, а не из безопасного дворца. Хотя сейчас он отнюдь не безопасный — каким-то образом половина защитных систем напрочь сгорела, когда герцог фон Цальм попытался уничтожить Дмитрия Романова.
Маргарет приехала на площадь и вышла из автомобиля. Здесь собралось огромное количество и простых людей, и журналистов. Она прекрасно понимала, что среди них могут быть и убийцы. Но в то, что её убьют именно во время выступления, она не верила. Слишком это просто. Как минимум потому, что у Маргарет есть хорошая защита. Как максимум потому, что после смерти всё сказанное ею сегодня автоматически станет правдой. Так это и работает — народ поймёт, что иначе её не стали бы убивать в таком месте и в такое время, чтобы заткнуть ей рот.
Если Маргарет убьют на сцене, она станет символом для людей. И тогда уже Дмитрий Романов сможет продолжить её дело. А значит, это не самый плохой вариант.
Маргарет всем сердцем переживала за судьбу Австрийской империи и не хотела, чтобы её растащили по кускам. То наследие, которое её род веками выстаивал и поднимал, не может разрушиться в одночасье!
Идя к сцене, она молилась, чтобы всё закончилось хорошо. И даже была готова пожертвовать собой ради страны. Хотелось бы, конечно, и дальше принимать участие в жизни государства, но Маргарет понимала, что она — императрица… и интересы империи выше её собственных. Править — её долг, её судьба. И у этого долга есть свои последствия.
Под вспышками фотокамер Маргарет вышла на сцену и подошла к микрофону. Вафелька осталась в руках одной из служанок и внимательно наблюдала за хозяйкой из толпы, подбадривая её. Хотя бы своим взглядом. Маргарет отметила, что раньше кошка была более отстранённой и безразличной. Но после того, как Дмитрий Романов что-то с ней сделал, в ней будто поселилась иная душа. И у них с Маргарет сразу образовалась доверительная связь. Вафелька — это не просто друг, это настоящий фамильяр, крепко привязанный к своей хозяйке.
Вспомнив об этом, Маргарет нашла в себе силы слегка улыбнуться. Для народа. А затем начала свою речь:
— Граждане Австрийской империи! Я Маргарет фон Велонфельд являюсь дочерью Фридриха Шестого и законной императрицей Австрийской империи. И я официально вам объявляю о том, что герцог Вильгельм фон Цальм мёртв.
Эти слова были произнесены громко и чётко. После них в толпе повисла гулкая и напряжённая тишина. Маргарет быстро собралась и продолжила:
— Мой отец был против войны с Российской империей. Он был против военной политики в принципе. Он не хотел понапрасну проливать вашу кровь, — Маргарет вложила в эти слова свою искреннюю печаль и скорбь и увидела такие же чувства в глазах народа, смотрящего на неё.
Фридриха Шестого очень любили. Но Маргарет была уверена, что её после всего произошедшего никогда не примут с той же теплотой.
— Герцог фон Цальм был бездарным правителем, и сейчас вы видите последствия его правления, — сейчас она вложила в слова немного ярости. — Он уничтожил всё то, что моя семья выстраивала столько лет! Все армейские резервы, что она заготавливала…
— Поэтому Российская империя и лупила по военным складам⁈ — выкрикнул кто-то из толпы.
Голос мужчины явно был усилен артефактом. Вопрос был неудобный, но оставить его без ответа было нельзя.
— Именно потому, что жизни австрийских жителей для меня тоже важны. А не Российская империя объявила Австрии войну, заметьте, — чётко ответила Маргарет. — Долгое время мне удавалось сдерживать Дмитрия Романова, пока герцог фон Цальм бесчинствовал на его землях, все вы видели по новостям, что именно он там творил. Одни сожжённые дотла леса чего стоят! Австрия и Российская империя должны были стать союзниками, но в нашей стране случился государственный переворот. Герцог решил, что мы станем врагами. Я же хочу вернуть ту политику, которой придерживался мой отец.
— Вы нас предали! Покинули! — крикнул другой человек. На этот раз без усилителя, но его слова хорошо расслышали.
— Да! Оставили нас и уехали к имперцам! — подхватили в толпе.
Маргарет не понравилась эта реакция, которая прокатилась по толпе волной.
— Предательница! — кричали десятки голосов вразнобой.
Императрице было больно это слышать. Очень больно. Но она была обязана приложить все силы, чтобы это исправить. И вернуть свою репутацию среди народа.
— Не сама пришла к нам! А привела российскую армию! — кричали через усилитель.
Люди были на взводе. Маргарет их понимала — город разрушен, воды нет. Второй переворот за год…
— Зачем ты подрывала город⁈ — этот выкрик ударил по Маргарет, словно пощёчина.
Ведь она этого не делала. Это фон Цальм оставил посмертный протокол. Но людям этого не докажешь. И сейчас бесполезно пытаться перекричать толпу.
— Зачем уничтожила электричество⁈ Зачем отключила воду? Чтобы у нас не было выбора⁈ — продолжал этот же мужчина через усилитель. Явно подосланный кем-то. Слишком складно говорит и усиливает настроение толпы. — Мы не сдадимся! Не сдадимся!
— Не сдадимся!!! — подхватили другие.
Войска Маргарет окружали сцену и сдерживали толпу. Но численность гражданских превосходила в разы числом. Поэтому толпа начинала постепенно прорываться.
Маргарет понимала, что скорее всего это конец.
Идеальный момент для её убийства. Её просто задавят числом. Похоже, самое время смириться… и принять эту горькую участь.
В толпе точно есть подосланные убийцы. Но Маргарет не собиралась переживать из-за этого. Она просто примет свою судьбу. И примет её с честью императрицы!
Стоял такой шум и гам, что говорить что-то в микрофон было бесполезно. Поставленные гвардейцами барьеры треснули. Первые охранники упали…
Всё. Это конец.
Маргарет вздохнула. Дотронулась до колец на руке.
Как вдруг на сцене открылся портал. Из него вышел Дмитрий Романов в парадном мундире. За спиной развевался красный плащ. На голове — корона Первого Императора.
Завидев его, Маргарет улыбнулась. А потом заметила, что кто-то трётся об
