уже снова смотрел на арену. А посол выпрямился и чинно проследовал на свое место. Сел, сложил руки на коленях, погрузился в созерцание. Ну чисто бронзовая статуя, а не живой человек!* * *
Тем временем в центре управления защитой царила форменная истерия. Отовсюду неслись испуганные крики, вопли, какофония сигналов тревоги.
Десятки операторов метались меж терминалов, сшибая друг друга. Тыкали дрожащими пальцами в мерцающие экраны, с ужасом взирая на быстро меняющиеся показания. Те буквально зашкаливали, грозя вот-вот опрокинуть систему к чертовой бабушке!
— Два миллиарда джоулей и все растет! — надрывался главный инженер, ожесточенно молотя по клавиатуре, — Такого просто не может быть! При теоретическом максимуме в триста лямов!
— А я что говорил? — заорал в ответ его зам, багровея лицом, — Говорил же, эти сопляки Арену по кирпичику разнесут! Без вариантов!
В рубке повисла гнетущая тишина. Все как по команде уставились на огромное табло, демонстрирующее нынешнее состояние защитного поля.
Оно беспрестанно мигало красным, брызгало искрами. И каждый всплеск сопровождался тревожным гудением. Защитка буквально трещала по швам, норовя вот-вот лопнуть словно мыльный пузырь! Всей чудовищной мощи, всех ухищрений инженеров не хватало, чтобы унять эту дьявольскую вибрацию!
— Резерв к чертям весь слили, а толку? — зам схватился за голову, рвал на себе волосы, — Да что ж они творят, ироды? Никаких материалов не напасешься!
Тут бронированную дверь рубки озарила красная лампочка. Замигала, зазмеилась, подавая сигнал о прибытии кого-то очень важного.
— Твою ж дивизию! — выругался главный инженер, — Только гостей нам для полного счастья и не хватало!
Но поделать было нечего. Метнувшись к пульту, он дрожащей рукой распахнул створки…
…и отшатнулся, хватая ртом воздух. Потому что на пороге, весь взлохмаченный, грозный, стоял сам князь Соколов! Его глаза полыхали безумием, грудь ходила ходуном. Было видно — князь в ярости, и спорить с ним — себе дороже!
— Вы что, ополоумели совсем? — с порога взревел он, размахивая кулаками, — Немедленно вырубите защиту к чертовой матери! По какому праву вы удерживаете мою дочь?
Главный инженер попятился. Рухнул на ближайший стул, не чуя под собою ног.
— Н-но князь! — заикаясь, просипел он, — М-мы не можем! Там же людей — тьма тьмущая! Если защита падет — их же в труху перемелет яростью боя!
— Там покров Государя! — взревел Соколов. Ну чисто бешенный, ей-богу! Слюной брызжет, пылает гневом! — Отключайте, кому сказано! А не то клянусь — всех в порошок сотру!
Все обомлели. Князь, похоже, совсем слетел с катушек от ужаса за дочурку любимую! А ведь раньше слыл эталоном хладнокровия и сдержанности…
Но Соколов уже занес руку для удара. Грозно засветился перстень на пальце, затрещал разрядами. Даже отсюда было видно — артефакт не из простых, эдаких камушков на каждом углу не сыщешь…
Обезумевший князь уже готовился обрушить на терминал всю свою разрушительную мощь, как вдруг…
*БАЦ!*
Словно чёрная молния, в рубку ворвался генерал Горовой и с разбегу врезался прямо в Соколова!
— Не сметь! — взревел он гневно, — Изменник!
Вояка пылал яростью не меньше князя. Видать, знатно побегал за ним по всей арене, разыскивая! Лицо в саже, покров пошел прорехами… зато глаза горят решимостью, и сила клубится вокруг, почти видимая невооруженным взглядом!
Два титана, две громады схлестнулись не на шутку! Покатились по полу, охаживая друг друга что было мочи! Соколов полосовал Горового магическими разрядами, тот в ответ охаживал соперника волнами духовной силы.
Силы были примерно равны — Соколов считался одним из слабейших князей, а Горовой в полной мере не оправился от ран, полученных в битве с монстром. Так что их битва не отличалась особым размахом и пафосом.
Операторы с воплями шарахались прочь, прятались под столами. А чокнутая парочка продолжала кататься по полу, круша все на своем пути! Столы, стулья, мониторы — все летело в разные стороны, как детский конструктор!
Никто и не приметил, как один из сгустков магии, особо злокозненный, угодил прямиком в главный компьютер! Тот вспыхнул, затрещал, брызнул снопом искр! Раздался жуткий скрежет — и машина, протрещав разок напоследок, отрубилась начисто!
А вместе с нею…
— Не-е-ет!.. — взвыл главный инженер. С остекленевшими глазами уставился на погасшие мониторы.
Потому что вместе с компьютерным мозгом накрылось и защитное поле! Рассеялось, будто дым, оставляя Арену совершенно беззащитной!
— Твою ж… — только и смог просипеть Горовой.
А князь вдруг обмяк, разжал хватку. Расплылся в до неприличия счастливой улыбке:
— Ну наконец-то! Давай, доченька…
Горовой с размаху заехал ему прямо в ухо, опрокинув на пол…
Глава 18
Прости…
Белесые щупальца стискивали Светлану, опутывали ее со всех сторон. Она рвалась, металась, норовя вырваться из пут, но с каждым мигом кольца сжимались все туже, перекрывая доступ к силе.
Портал бурлил, ворочался прямо у ног пленницы. Затягивал в себя воздух, грозя вот-вот поглотить и княжну. Девчата — Настя, Эмми, Сахаринка, даже доппельгангер — наседали на нее с яростными воплями, молотили что было мочи. Призрачные мирмеции тянули Светлану за собой, приглашая на чаепитие в божественном мирке.
Но вдруг… То ли припозднившиеся остатки здравого смысла шепнули, то ли изначальная мощь взыграла — княжна с ревом рванулась из пут. Ее глаза полыхнули безумным огнем, лицо исказилось. И щупальца с треском разлетелись в клочья, не выдержав чудовищного напора!
Твою ж… Я бросил взгляд на трибуны. Так и есть, защитное поле погасло… Там осталось только какое-то золотое сияние, но это, похоже, какая-то дублирующая система, не связанная с основной.
Отшвырнув призрачные путы, Светлана взревела раненой волчицей. Ребром ладони хрястнула по краю портала — тот жалобно взвизгнул и схлопнулся, всосав в себя призрачных мирмеций. Те лишь испуганно пискнули напоследок — и исчезли без следа, утянутые в неведомую глубь.
Я лишь стиснул зубы, наблюдая за разворачивающейся вакханалией.
