он выглядел весьма недовольным происходящим, хоть и не торопился вмешиваться.
— Лорд Холдгейд! — вдруг послышался голос Вайлы. — Не хотите потанцевать?
Наверное, она прекрасно знала, что он откажется или даже проигнорирует её вопрос. Но внезапно Дэриан шагнул вперёд и двинулся в мою сторону.
Я даже споткнулась одной ногой за другую и налетела плечом на танцующую рядом женщину.
— Извините! — пробормотала и сбежала внутрь толпы.
Если он действительно решит вдруг со мной потанцевать, это станет настоящим скандалом! Ведь лорд до сих пор женат. Правда, шёл он с таким видом, будто за шиворот хотел выволочь меня оттуда, что было, в общем-то, не лучше. Поэтому я быстро протиснулась среди танцующих и пошла дальше — через скопление глазеющих на танцы горожан в опустевшую улицу. Как будто что-то гнало меня прочь.
— Кажется, я не съесть вас хотел, леди Блэкторн, — догнал меня голос Дэриана.
Я остановилась, почувствовав, что запыхалась, и прислонилась спиной к стене дома. От взглядов остальных нас теперь отделял ряд торговых прилавков.
— А чего вы хотели? Опозориться на глазах у всех?
Лорд подошёл и остановился напротив. Я прижала руки к груди и подышала на них — похоже, где-то по дороге потеряла перчатки и теперь, обшарив все карманы, не смогла их найти.
— Вообще-то я неплохо танцую, так что не опозорился бы, — пошутил Дэриан и опустил взгляд на мои сцепленные ладони. Вздохнув, он снял свои перчатки и подошёл почти вплотную.
— Я имела в виду не это! Если бы мы стали танцевать, что подумали бы люди? Там собрался почти целый город! Наверное, в прошлые годы вы танцевали со своей женой, а тут…
Лорд сжал челюсти и, взяв мою руку в свою, натянул на неё слишком большую для меня перчатку. Я попыталась её стряхнуть, но Дэриан сжал моё запястье сильнее.
— Однажды я танцевал с женой наместника, и ничего — никому не пришло в голову в чём-то нас обвинить.
— Это другое! Ваша жена всё равно присутствовала! — настояла я.
— Вы слишком многое себе надумываете! Людям сейчас всё равно. К тому же скоро всё это закончится, — он «одел» и вторую мою ладонь.
— И с каких пор вы вообще стали таким безрассудным? И таким безразличным к тому, что о вас скажут, — я освободилась из его хватки, но перчатки пока возвращать не стала — руки моментально согрелись.
— С тех пор, как устал жить в самообмане, — проворчал Дэриан, шаря взглядом по моему лицу. — А будете спорить, я вас ещё и поцелую! Прямо тут!
Что⁈ Лорд Сугроб сошёл с ума? Я вжалась спиной в стену, будто он действительно собрался это сделать. Может, и собрался, конечно — по крайней мере он качнулся в мою сторону и даже успел слегка придержать меня за талию, но что-то наверху отвлекло его внимание.
Я тоже подняла взгляд — и успела заметить промелькнувший над крышами домов силуэт дракона.
— Адъютант Дьюи, — сразу узнал его Дэриан и отпустил меня. — За мной!
Он развернулся и пошёл обратно к площади. Я же, придерживая перчатки, чтобы не потерять ещё и их, побежала за ним. Толпа уже гудела, расступилась к прилавкам и обсуждала то, что случилось всего за миг до того, как мы вернулись.
— Лорд Холдгейд здесь? — раздался голос младшего адъютанта.
— Да, был тут! — ответила ему Вайла.
И тогда Дэриан вышел к ним, я же осталась позади, среди горожан, которые пропустили его, а передо мной сомкнули ряд спин, как знак, что сейчас не стоит мелькать рядом с ним так открыто.
— Что случилось? Докладывайте! — обратился он к Дьюи.
Тот огляделся и, решив, что скрывать уже нечего, сразу ответил:
— Падшие напали на гарнизон. В этот раз очень много. Мы сдерживаем их, но есть опасность, что кто-то может добраться сюда. Не скоро, может, ночью. В этот раз Раскол оказался очень щедр.
Те из горожан, кто услышал их разговор лучше остальных, заволновались, завертелись, пересказывая соседям, и вокруг постепенно начала закипать паника.
— Тихо! — почуяв её, сразу рявкнул лорд Холдгейд. — Сейчас вам ничего не угрожает. Но во избежание неприятных случаев всем лучше начать расходиться по домам. Всадники продолжат патрулировать границы и окрестности города.
Музыка, которая в нерешительности немного стихла, оборвалась совсем. К Дэриану подошёл городской наместник и, отведя его в сторону, принялся что-то с ним обсуждать. Лорд лишь кивал и что-то коротко пояснял ему, а лицо мужчины становилось всё спокойнее, будто он постепенно уверялся, что всё действительно будет хорошо.
Выяснив у Хранителя всё, что его интересовало, наместник вернулся к горожанам и вместе со стражей, которая уже стянулась сюда с улиц, принялся руководить окончанием праздника.
К счастью, паника, едва вспыхнув, не разрослась — люди просто начали сворачивать торговлю и расходиться по домам. Я же подошла к Вайле, которая наблюдала за всем со стороны и ждала дополнительных распоряжений от лорда.
Он как раз двинулся в нашу сторону.
— Так, — выдохнул. — Вы остаётесь здесь. Ни на шаг не отходите друг от друга. Падшие сюда вряд ли доберутся. А если и доберутся, их будет немного. Сейчас они пытаются прорваться к Ядру гарнизона, это понятно, но хлынут по окрестностям. Я должен всё проконтролировать.
— Вы возвращаетесь в крепость?
— Да, сейчас я там нужнее. А здесь вы будете в безопасности. Переночуете у наместника, я всё с ним обсудил. Как только наплыв на гарнизон прекратится, я пришлю посыльного с командой возвращаться. Вам всё ясно?
— Да, — одновременно кивнули мы с Вайлой.
Дэриан перевёл взгляд с моего лица на всадницу и обратно, будто хотел убедиться, что до нас действительно дошли все его распоряжения.
— Отлично.
Он отвернулся и пошёл прочь. Я же, немного проводив взглядом его спину, не выдержала и, минуя идущих навстречу взволнованных горожан, догнала его.
— Может, мне вернуться в гарнизон с вами?
Он остановился и посмотрел на меня через плечо.
— Даже не вздумайте!
— Значит, там слишком опасно, да? А как я буду здесь, не зная, что там? — мне хотелось схватить его за локоть и встряхнуть.
— Не провоцируйте меня, леди Блэкторн! — ответил он странно и пошёл дальше. — Просто будьте с мейд Рокфист.
И буквально через мгновение он исчез среди снующих повсюду людей. А ещё через миг из ночной
