темноты неба к площади спустился Смерч, но не приземлился — просто было некуда. На такой случай на драконах сегодня перед отлётом в Димвуд закрепили специальные тросы. Лорд схватился за него, подтянулся и быстро забрался по нему на спину дракона. Смерч сделал круг над моей головой и улетел. За ним последовал адъютант Дьюи на своём ящере.
— Это несправедливо, — проворчала Вайла, подойдя. — Я тоже должна быть там!
— Защищать горожан тоже важное дело, — возразила я, хоть всё моё существо рвалось за Дэрианом. Но раз он сказал оставаться здесь, значит, так действительно будет лучше. Вот только куда-то деть себя мне будет очень сложно, и уж тем более сегодня я вряд ли смогу заснуть, даже в удобной постели в доме наместника.
— Вот вы где! — стоило только о нём вспомнить, и он появился перед нами. Его лицо раскраснелось от волнения, а на лбу под шапкой блестела испарина. — Лорд Холдгейд поручил мне присмотреть за вами, а вам — присмотреть за моим домом.
— Мне что же, охранять ваш дом? — усомнилась Вайла.
— Ну, конечно! — подтвердил наместник. — Пойдёмте, я вас провожу. Люди сейчас разойдутся, стража всё проконтролирует, — он пошёл впереди, а нам, судя по всему, осталось только следовать за ним. — В другие годы всё было спокойно. Да и сегодня наверняка будет. Чего мёрзнуть на улице, верно? Девицам нужно себя беречь… Мужчины разберутся.
Вайла тихо фыркнула. Прежде чем войти в узкий ход улицы, я ещё раз обернулась, но Дэриан, конечно, уже давно скрылся из вида. Сердце тревожно сжалось — может, он нарочно преуменьшил опасность, которая нависла над гарнизоном, лишь бы я волновалась меньше?
— Что это⁈ — вдруг сразу с нескольких сторон закричали люди на площади, откуда мы уже почти ушли.
Вайла сразу схватилась за арбалет и завертелась, пытаясь разглядеть опасность. Но визгливый клёкот раздался сверху. Затем — хлопанье крыльев, и на нас упала огромная белёсая туша. Наместник успел проскочить на улицу, Вайла как будто увернулась, а я почувствовала, как в мою одежду вцепились острые когти, и через миг рывком подняли меня вверх.
— Стой! — Вайла попыталась схватить меня за ногу, но не допрыгнула. Затем она выстрелила, но болт ударил падшего вскользь, отчего тот лишь ускорился. Второй болт пролетел мимо. Испуская такие свисты, что у меня закладывало уши, лиднер взлетел над крышами домов и понёс меня неизвестно куда.
* * *
В первые пару мгновений мне показалось, что сейчас я просто потеряю сознание. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота, я не просто раскачивалась в лапах падшего, но и сам мир будто бы качался у меня перед глазами.
Какое-то время я просто надеялась, что сейчас проснусь и пойму, что всё это было просто сном, выдохну и пойду в лабораторию исследовать резонары. Но паршивое по своему содержанию видение всё никак не желало заканчиваться. Бушлат трещал, разорванный когтями лиднера, которые уже пронзили одежду насквозь и теперь ощутимо впивались мне в плечи. Одно неосторожное движение, и они разрежут кожу.
Город быстро остался далеко позади, и мне показалось, что никто даже не попытается меня спасти. Да и вообще никто из всадников, кроме Вайлы, ничего и не заметил.
Я вертела головой, как могла, в надежде, что кто-то окажется поблизости, и его можно будет позвать на помощь, но вот предместья Димвуда сменились пустой долиной с редко торчащими из снега деревьями, и всё вокруг окончательно погрузилось в темноту.
Мама… Мамочки!
— А ну опусти меня на землю! — прибегла я к очень сомнительному способу вразумить падшего. — Опусти, а? Ну зачем я тебе, во мне даже нечего есть!
А может, он и не собирается есть меня, а хочет просто отдать своим детёнышам. Ах да, падшие же не размножаются, они выходят из Раскола сразу взрослыми, но иногда — несформированными до конца, как Кустос.
Тогда я вообще ничего не понимаю. Лиднер уже давно мог меня съесть или разорвать на части. Куда он меня несёт⁈
— Пусти! — взвизгнула я ещё раз.
Но тут падший махнул своим шипастым хвостом так близко от меня, что я сразу прикусила язык. Совсем недавно его сородич едва не отравил меня до смерти. А Кустоса со мной нет, лечить некому, если одна из этих огромных колючек куда-нибудь мне вонзится.
Поэтому я притихла, повисла в хватке падшего, едва не плача от безысходности. Даже если мне удастся вырваться из его когтей, то падать очень высоко, и этого я точно не переживу, несмотря на толстый слой снега внизу. Я огляделась снова и тут вдруг заметила, что нас кто-то преследует.
В темноте сложно было различить, кто это, но, судя по дракону, серую чешую которого было видно едва-едва, это кто-то из всадников!
Пока ещё он держался в отдалении, но медленно догонял падшего, когда приблизился ещё, по цвету резонара я поняла, что это Вайла! Хоть какая-то надежда! Плохо только, что её заметила не только я, но и лиднер, у которого, верно, глаза были и на хвосте тоже.
Он принялся работать крыльями усерднее, ускорился и вновь начал отрываться от преследующего его дракона. Разница в размерах у них была хоть и не критическая, но заметная, поэтому падший был быстрее. Но на его выносливость, похоже, влияло ещё и удаление от Раскола, потому что скоро он начал уставать, а ящер, который не очень-то напрягался и просто держал его в поле зрения, вновь сократил между нами расстояние.
— Вайла! — заорала я просто чтобы дать понять ей, что жива.
Со стороны могло показаться иначе. Всадница на драконе приблизилась ещё, затем ещё немного, они переместились вверх, зашли в вираж над лиднером, и тут ему в бок рядом с крылом, туда, где кожа была тоньше всего остального, вонзился толстый арбалетный болт. Вошёл он неглубоко и скоро просто выпал, но падшего это нападение слегка выбило из колеи, а ранение доставило-таки некоторые неудобства. К счастью, он хотя бы не выпустил меня из когтей, потому что расстояние до земли до сих пор было смертельным для меня.
Однако он немного снизился, а Вайла направила своего дракона за ним, они держались сверху, давили, вынуждая падшего плавно планировать вниз. Тот пытался, конечно, выбраться из-под гнёта драконьего брюха, но сил оторваться ещё раз ему уже не хватало.
Он огрызался, кидался снизу вверх, стараясь достать ящера, но тот всё видел и вовремя
