Их максимум — это каменный ранг, не больше. Значит, нужна крупная секта. Из таких рядом — Темный Свет, Небесная Музыка, Длинный Меч и Дети Камня. С Темным Светом мне точно не по пути. Они еще ответят за гибель Новайо, долбанные труполюбы! ...Небесную Музыку тоже можно не рассматривать — там только девушек принимают, насколько я знаю... Дети Камня? Слишком уж специфические техники, да и будучи верными союзниками Темного Света... не хочу я к ним. Остается только Длинный Меч. Из достоинств — я уже практикую их основную технику, и мне она неплохо дается. Причем несколько представителей этой секты знают об этом, спасибо недавно прошедшим соревнованиям пяти сект. Да и в общем они достаточно дружелюбно относились к нашей секте. Определенно, стоит начать именно с них...
... Через несколько часов на месте боя Сильвио с отрядом Хелен появилось четверо странных существ. Размером с крупную собаку, узкое, длинное и поджарое тело, три пары лап, морда, напоминающая варана, и много острых костяных выростов, покрывавших верх спины, шеи и головы. Эти существа деловито принюхивались, опустив морды к земле. Вслед за ними на этом месте появился Орель. Правда, теперь его прическа была не растрепана, а собрана в короткую косу. Да и внешний вид культиватора Темного Света разительно поменялся — на нем красовался странного вида облегающий доспех со стилизованным рисунком черепа на груди и спине. Ехал он на очередной химере — нечто среднее между лошадью, львом и какой-то птицей. Застыв поодаль от суетившихся ищеек, он терпеливо ждал. Постепенно все четыре существа устремились в одном направлении, издав странные звуки — нечто между лаем и бульканьем. Впрочем, Орель понял.
— Хм, взяли след? Отлично! Давайте посмотрим, кто это такой смелый, что может убивать наших людей?
То, что культиваторы Темного Света наверняка и сами убивали, его не волновало. Они на своей земле — а значит, вправе делать все что угодно!
Еще через некоторое время ищейки привели его к сожженной заставе. Основная часть уже сгорела, и лишь самые крупные и толстые бревна еще тлели, отправляя в небо пламя и искры.
Орель нахмурился. Быстро зашевелил пальцами, сопровождая это странными всплесками энергии. Наконец, невидимый обычным глазом энергетический вихрь образовался вокруг его рук, а мужчина в этот момент замер с закрытыми глазами. Вихрь быстро расширялся, не теряя связи со своим создателем. Облако энергии поглотило все вокруг, в радиусе пятидесяти метров. После чего так же стремительно, как и распространялось, пошло в обратном направлении. Когда последние капли "втянулись" обратно в руки мужчины, тот снова зашевелился. На его лице заиграли желваки.
— Это выродок сжег не меньше полутора десятков тел культиваторов... Столько ценных ресурсов просто испарилось! Ну погоди, дай только добраться до тебя...
Ищейки уже давно крутились чуть поодаль, готовые дальше вести по следу. Кинув последний взгляд на догорающие обломки здания, Орель обратил внимание на ищеек:
— Вперед! Найдите мне этого урода!
Снова издав странные звуки, ищейки устремились вперед, а мужчина на своем скакуне не отставал...
Тем временем Сильвио спокойно шел дальше. Он определил путь — идти вдоль границы с землями Темного Света, не пересекая его. Километров через триста-триста пятьдесят, если продолжать идти на юг, начнется граница с сектой Детей Камня. Вот там уже можно будет взять восточнее, направляясь к Таджасскому морю. Секта Длинного Меча располагается на острове в море — а значит, с побережья уже можно будет найти к ним путь.
Занятый размышлениями, Сильвио не особо спешил. Иногда попадались группы людей, стремившихся перебраться в земли Темного Света — паника от нападений демонов и зверей давно распространилась. Парень не пытался их отговорить, рассказывая про бесчеловечные правила для простых людей на этих землях — ему все равно никто не поверит просто так, на слово. Хотя это правда — пара культиваторов, которых он расспрашивал у заставы не скрывали ничего, отчаянно стараясь потянуть время... Оказывается, жителей каждого населенного пункта на территории Темного Света считали. И один из тридцати человек в обязательном порядке раз в двадцать лет отправлялся в секту, где его убивали, превращая в заготовку для марионетки, или "запчасть" для какой-нибудь химеры, или скармливали злым духам... Для обычных людей слово "умер" и "забрали в секту" имело одно и то же значение.
Уже в сумерках Сильвио устроился на ночевку недалеко от большой реки, которая называлась Тамега. Она пронизывала край земель Божественного Духа, несколько раз петляла, поворачивая то на запад, то на юг, и в итоге сворачивая на восток, в сторону территорий Детей Камня. При желании можно было бы даже идти просто вдоль нее. Но это был слишком долгий путь — напрямую в несколько раз быстрее.
С рассветом, успев немного отдохнуть, парень приготовился продолжить путь. Как вдруг "пульс" который он применял уже постоянно, показал сильного культиватора — не ниже алмазного ранга, стремительно приближавшегося к нему. Судя по оттенку энергии — он был из Темного Света, так что это был явно враг. А самое главное — перед ним, четко по следам парня бежали несколько непонятных существ.
— Демоны побери! Кажется, я ошибся... надо было быстрее уходить, — пробормотал Сильвио, "раскочегаривая" энергетические центры на максимум. Враг еще не видел его, но счет шел уже буквально на секунды. Сталкиваться в прямом противостоянии с врагом на ранг выше, учитывая то, что Сильвио только недавно добрался до стального, и находился "в самом низу" ранга, очень не хотелось. Инстинкты подсказывали — нужно бежать со всех ног!
И парень рванул, что было сил. Раз уж они идут по его следу, значит, это что-то вроде поисковых собак. Знать бы раньше... возможно, получилось бы сбить со следа с помощью традиционных для этого средств — для этого подойдут любые сильно пахнущие вещества. Но теперь оставалось единственный способ — река впереди.
Несколько километров до воды промелькнули почти мгновенно. Вот только и преследователь явно понял, что Сильвио их засек, так что тоже ускорился.
Парень не стал бежать по поверхности воды, как бы сделал, засеки он погоню заранее. На такой небольшой дистанции, когда можно даже просто увидеть, сложно будет уйти от погони бесследно. И Сильвио, мощно прыгнув вперед, нырнул вниз, на глубину, где поспешил зарыться в ил, словно угорь.
А спустя всего секунд двадцать на берегу остановился Орель. Ищейки бестолково суетились около воды, не в силах уловить след.
— Похоже, это пользователь водных техник... ненавижу воду!
Мужчина обшаривал взглядом окружающую водную поверхность, но ничего не было видно.
