же за два дня войска Западного отряда не могли бы в достаточной мере укрепить Плевну, поэтому ее надо было занять силами, равными отряду Османа-паши, то есть 1 1/2 дивизиями.
Русский главнокомандующий еще 14 июля получил данные о выдвижении крупной неприятельской колонны из Виддина в направлении Плевны, однако он полностью в эти данные не поверил; не пытался он также уточнить их дополнительной разведкой. 16 июля Николай Николаевич лишь поторопил Криденера с занятием Плевны, а Непокойчицкий утром 18 июля разрешил Криденеру в случае его неготовности к выступлению в Плевну со всеми подчиненными ему войсками ограничиться высылкой туда лишь казачьей бригады Тутолмина и части пехоты.
Но Криденер, находясь в Никополе и ничего не зная о движении к Плевне Османа-паши, с радостью ухватился за это разрешение.
Шильдер-Шульднеру было дано предписание перейти 18 июля с 1-й бригадой 5-й пехотной дивизии, четырьмя батареями и ротой саперов в Бресляницу с тем, чтобы 19 июля двинуться оттуда в Плевну, «если не встретится особых препятствий». Кроме того, в предписании указывалось, что из Турско-Трестеника к Плевне должен был двинуться 19-й Костромской полк с батареей и что совместно с Шильдер-Шульднером, в целях разведки и охранения движения, будут действовать Кавказская казачья бригада, 9-й Донской казачий и 9-й Бугский уланский полки. Всего у русских в этих войсках было до 9000 человек.
В результате этих распоряжений Криденера войска Османа-паши и Шильдер-Шульднера в лучшем случае должны были бы подойти к Плевне одновременно, вечером 19 июля. В действительности Осман-паша превзошел расчетные данные и занял Плевну еще на рассвете 19 июля; для этого турецким войскам пришлось проходить в среднем в сутки по 33 км.
Предложение Османа-паши об активных наступательных действиях и быстрое осуществление им марша к Плевне резко выделило его из среды медлительных и инертных турецких военачальников. Осман-паша имел высшее военное образование, обладал личным боевым опытом и в войне 1877-1878 гг. являлся, пожалуй, единственным во всей турецкой армии генералом, достойным своего звания. Отряд Османа-паши состоял из отборных, обстрелянных таборов, участвовавших в войне с Сербией.
Ввиду позднего получения приказания Криденера, сильной жары и усталости войска Шильдер-Шульднера 18 июля до Бресляницы не дошли и заночевали в Шикове. В связи с этим запозданием Шильдер-Шульднер и 19 июля также не рассчитывал занять Плевну; в этот день 1-я бригада должна была лишь передвинуться в Вербицу, 19-й Костромской полк - в Сгаловец, а Кавказская казачья бригада - в Тученицу. Приказание было отдано по неправильной 10-верстной карте, на которой Вербица была показана в 20 с лишним километрах от Плевны, тогда как на самом деле от нее до Плевны было немного более 3 км.
С утра 19 июля войска двинулись в указанных им направлениях и в 12:00 были обнаружены турецкой конной разведкой. Осман-паша не посчитался с крайним утомлением своих войск, только что закончивших последний переход, вывел их из Плевны на окружающие ее возвышенности и расположил на позициях. Главные силы турок - девять таборов с пятью батареями - заняли позиции по высоте Янык-Баир фронтом на север; три табора с батареей на этой же высоте встали фронтом на восток, к Гривице; два табора с батареей расположились на высоте восточнее Опанца; один табор с тремя орудиями занял позицию южнее Плевны для прикрытия ловчинского направления; прочие силы составляли общий резерв и стали восточнее Плевны. Всего у Османа-паши было до 15 000 человек. Окопаться на занятых наспех позициях турецкая пехота еще не успела.
В то время как Осман-паша готовил свои войска к встрече с русскими, 1-я бригада 5-й дивизии следовала, изнемогая от жары, по дороге к Плевне в поисках Вербицы. О местоположении противника Шильдер-Шульднер не имел ни малейшего представления, так как ни охранения, ни разведки впереди не было. Около 14:30 в этой совершенно мирной обстановке бригада, подходя к Буковлеку, внезапно была обстреляна турецкой артиллерией. После первых минут растерянности русские быстро пришли в себя. Полки развернулись, батареи стали на позиции, началась артиллерийская дуэль, прекратившаяся лишь в 18:00. Шильдер-Шульднер допустил в этот день еще одну ошибку, которая по своим последствиям перекрыла все другие, допущенные им в этот день. Ошибка эта состояла в том, что 6-7 часов светлого времени этого дня совершенно не были использованы для разведки сил и детального расположения противника; можно считать, что в общих чертах был определен лишь фронт расположения противника да по расспросам установлено общее число неприятельских сил - 20 000 человек.
Однако даже и этих данных было бы вполне достаточно для того, чтобы воздержаться от огульного наступления, но этого не случилось(1).
Наступление 20 июля предполагалось провести следующим образом: 1-я бригада 5-й дивизии должна была наступать на центр и левый фланг главной позиции турецких войск, 19-й Костромской полк - вдоль шоссе Плевна - Рущук на правый фланг главной турецкой позиции, Кавказская казачья бригада - в тыл противнику с юга, а перед 9-м Донским казачьим полком ставилась задача прикрывать правый фланг со стороны Опанца. Все русские войска должны были, таким образом, 20 июля охватить войска Османа-паши длинной, но редкой полудугой; при этом между 1-й бригадой и 19-м Костромским полком образовывался значительный разрыв, вследствие того что отряд Шильдер-Шульднера вместо Вербицы вышел к Буковлеку. При узких фронтах наступления полков правая и левая колонны обречены были на изолированные, лишенные всякой тактической связи действия.
Около 5:30 20 июля почти без артиллерийской подготовки начала наступление 1-я бригада; в дело сразу были введены пять батальонов, которые двигались в ротных колоннах. Перейдя под сильным ружейным турецким огнем овраг у Буковлека, архангелогородцы и вологодцы стремительно бросились в атаку и доходили уже до батарей на гребне Янык-Баира. На крайнем правом фланге некоторые атаковавшие подразделения ворвались даже в Плевну(2) и завязали там уличный бой. При этом атаковавшие подразделения понесли значительные потери; убит был командир Архангелогородекого полка, ранен командир бригады. Резервов не стало, так как они были ничтожны и их истратили еще в самом начале боя. До 11:30 войска правой колонны удерживались на занятых ими турецких позициях, отражая контратаки свежих турецких резервов, но дальнейшее пребывание там стало бесцельным. В 11:30 по приказу Шильдер-Шульднера 1-я бригада начала отход. Турецкие войска ее не преследовали.
Схема 17. Первая Плевна. Исходное положение сторон перед наступлением русских войск.
Приблизительно так же сложился бой и для 19-го Костромского полка. Наступление этот полк начал позже, лишь после 6:00; ему также почти не предшествовала артиллерийская подготовка, но зато
