— Я не желаю подставлять лорда Рендела. Я ценю то, что он для меня сделал! — Образ великомученицы Висэль сменился привычной картиной: “Ласка бешеная. С рук не кормить, близко не подходить”.
— Так докажи это! Эльгеор тебя списал, а Рендел подобрал. Да меньшее, что можешь для него сделать, это продемонстрировать правильность его решения. Если тебе наплевать на команду, то сделай это хотя бы для своего ректора!
Висэль встала на задние лапки, сжимая в руках хвост. На мгновение показалось, что пошлет меня гиблым лесом, но ласка вскинула носик и прошептала:
— Мне не плевать на команду. Я хочу, чтобы вы победили.
— Нельзя очутиться в основном составе и хотеть, чтобы остальные победили.
— Победа — общее дело, — подхватила Элла.
— Знаю. Я сделаю все, что от меня зависит, — еле слышно прошептала Висэль.
— Рад, что вы наконец-то определились, — голос Эльтеруса источал яд. — Адептка Зейн, тащите вашего фамильяра в лазарет. Два дня отдыха. Вашу пару заменят Кеннет и Соня.
На полигоне стало так тихо, что было слышно, как нервно точит когти о скамью Вульф.
— О! Это просто замечательно! — подхватила я. — Благодаря присутствию в команде артефактора, адептам будет проще освоить новые жезлы.
— Рад, что вы это понимаете, капитан Даниэлла, — благодушно улыбнулся Снежный.
— Даниэлла вообще головастая! На то она и наш капитан! — воодушевилась Элла, а потом захлопала глазами: — Какие такие жезлы?
* * *
Жезл мага — его верный помощник. Артефакты новичков помогали создавать и контролировать пульсары, но ту же стену огня Элла сотворила во время тренировки сама, поэтому ее завеса и была нестабильной. Пару раз полыхнула и опала, а вот с подходящим жезлом продержалась бы дольше. Улучшенные жезлы знаменовали следующий этап обучения, эти артефакты полагалось выдавать в начале учебного года, но наставники форсировали события. Тем более что все члены “Звездной команды” давно освоили новые умения.
— Дэни, это точно он? — Элла с сомнением рассматривала содержимое деревянного ящика.
Внутри, на подушке из древесных опилок, покоился ее новый жезл.
— Задачка из серии “Найди три отличия”, — хмыкнул Игвор.
Этот жезл был копией старого, однако сейчас круглый темно-красный камень опоясывал золотистый ободок с россыпью прозрачных камней. Я не стала портить Элле сюрприз и говорить, что камни окрасятся, когда она все возможности жезла.
— Активируй уже, а потом любуйся.
Да, я немного нервничала. Конечно, моя подопечная была уже опытным состоявшимся магом, но нервы — они такие нервы, поэтому я выдохнула, лишь когда набалдашник на жезле Эллы вспыхнул алым, а на его конце появился крошечный пульсар и тут же с тихим пшиком исчез, поглощенный артефактом.
— Ого! Он и так умеет!
— Да, тратить магию попусту больше не придется, — довольно мурлыкнула я и опять же не стала говорить Элле, что один из прозрачных камней покраснел. — Любуйся. Привыкай. На полигон с ребятами можешь сгонять…
— А ты? Куда-то собралась? — мигом насторожилась Элла.
— В свою комнату. Хочу немного отдохнуть. Просто отдохнуть, — с нажимом повторила я. — Все хорошо, Элла.
Девушка печально улыбнулась. Официально считалось, что лорд Ренедел отбыл в Кар-Шан, чтобы проследить за подготовкой к турниру, но Элла знала, что нашему ректору не оставили выбора.
Я была не частым гостем в Ничто. После формирования команд, в техномагическом подпространстве, созданном для общения и обмена опытом, стало откровенно неуютно. Вот и сейчас, стоило мне очутиться во тьме, как я увидела светящийся баннер: “Сагал — сила. Кар-Шан — могила”. Ниже другим почерком было выведено: “Братская. Кар-Шан: мы до смерти любим гостей”.
Возле баннера роились с десяток огоньков, одни пытались развеять баннер, другие — убрать приписку, третьи наслаждались бесплатным цирком.
Детский сад!
Нет бы к турниру готовиться. Временами мне казалось, что всю серьезность предстоящих испытаний осознавали единицы. Даже Сэм с Аллистером во время тренировок позволяли себе сверхлегкое отношение, конечно, хорошая шутка порой может разрядить атмосферу, но разве можно ржать и прикалываться всю тренировку? И самое обидное — временами Элла была на их стороне.
Найти нашу академию среди других таких же светлячков оказалось проще, чем разобраться, что делать дальше. Увы, я слишком мало времени уделяла Ничто и чувствовала себе здесь новорожденным котенком. Зависнув огоньком возле шара академии Кар-Града, я осмотрелась. Все академии фамильяров Содружества сейчас были как на ладони. Четыре, не так уже и много в сравнении со школами магии, в которых обучали людей, эльфов и прочие разумные расы. Фамильяры были всего лишь песчинками в огромном море магии. Именно поэтому и получалось отбирать попаданцев, достаточно талантливых и сильных, чтобы стать напарниками фамильярам, но при этом ничего не знающих о наших академиях.
— Ты пришла, кошечка.
Голос Зверя раздался совсем рядом, а потом от шара нашей академии отпочковался ярко-фиолетовый огонек, похожий на пляшущее пламя свечи.
— Предатель! Ты подставил Рен…
— Ш-ш-ш… — Смазанный силуэт метнулся ко мне, и я ощутила не особо приятный тычок. — Никаких имен, киса.
— То есть с остальной характеристикой ты согласен?
— Останься я в Руинах, однажды о моем пробуждении стало бы известно. Дознаватели исследовали бы подземелье и нашли следы наших с хозяином тренировок. В какой-то степени он оказал нам всем услугу.
Зверь не назвал Сайруса Гворда хозяином, зато намекнул, что Рендел до сих пор им являлся.
— Как он? Вы поддерживайте связь? Чего нам ждать в Кар-Шане?
— Сколько вопросов, кошечка. — Фиолетовый огонек задрожал, обретая кошачьи очертания. — Никогда не думал, что буду скучать по своей тюрьме. Но я скучаю. Хорошее было время. До встречи, кошечка.
И огненный кот исчез, рассыпавшись снопом искр.
Вот и что это сейчас было? Неужели Зверь намекал, что поможет нам?
Глава 18
Открытие турнира состоялось в Арриотэ. В назначенный день мы прошли через портал в сопровождении Эльтеруса. Боевик присоединился к команде в качестве основного тренера и выглядел внушительно в темно-синем мундире. Наша парадная униформа походила на ночное небо, на ней поблескивали, словно звездочки, серебряные пуговицы. Люк, как увидел свой комплект, целый день ходил как пришибленный и много улыбался.
Меня тоже слегка так контузило, но уже по другой причине. Синий — официальный цвет Кар-Шан а, императорский герб красовался на униформе команды рядом с эмблемой академии. Обмундирование прислал Рендел, убедительно попросив довериться его вкусу. Ребята немного поворчали, а потом дружно объявили, что ректор знает толк в военной форме и мы будем самыми стильными.
— Значит, так, звезды мои, церемония открытия — мероприятие долгое и нудное, но если кто-нибудь заскучает так сильно, что станет вести себя, как баран, — пущу на чучело. Ушастый, тебя это в первую очередь касается.
— А я что? Я ничего! — Марк ненавязчиво перехватил лямки рюкзака, в котором лежали "кричалки".
— Баран. Ушастый, — мрачно констатировал боевик, после чего рюкзак Марка открылся сам, и из него вылетели разноцветные шары.
Заяц испуганно дернулся и попытался поймать хотя бы один, но шар вдруг увеличился в размере и нас оглушило задорное:
Эльгеор, пей молоко,
Жри, Сагал, растишку,
До Кар-Шана далеко,
Вы еще малышки.
До этого момента я и не подозревала, что зайцы чисто физиологически способны краснеть, так вот, раковины ушей Марка сделались малиновыми, а бегающий взгляд то и дело останавливался на Элле. И я знала почему! А я, наивная, думала, что Элла к турниру готовится, вербальные заклинания осваивает, поэтому и бормочет себе постоянно что-то под нос. Фигу! Она стишки про конкурентов сочиняла.
“Дэничка, я все могу объяснить!”
