— Все иномирцы проходят дезинфекцию!
Условная Элла встревожено хлопала глазами. Моя потенциальная заразность волновала ее намного сильнее испытания. Оно и понятно, турнир завершится, гости уберутся восвояси, а последствия потом еще долго расхлебывать.
— Так мы вчера только с Храсталя вернулись, а сегодня уже на Сагал перенеслись. — Я украдкой царапнула “Эллу” по руке.
Взвизгнув, та бросила меня на землю.
— А-а-а… Оно меня укусило.
— Не может быть! Некроблохи не жрут людей!
— Я не человек. Ты, шелудивая кошатина, — прошипела ненастоящая Элла, окончательно разрушая маскировку.
— В таком случае вам лучше прямо сейчас снять иллюзию.
— Догадалась! — зло бросила совсем-не-Элла и исчезла.
— О-о-о… Поверь, это было несложно, — пробормотала я и радостно встрепенулась, услышав чьи-то крики.
Сымитировать настолько возмущенный вопль было бы сложно. Значит, кого-то еще допекли.
Отличился Люк. Он довел “Марка” до припадка, начав симулировать умирающего, а когда у “зайца” поплыла от злости иллюзия, рейнджер выхватил палочку, подаренную Кеннетом, и парализовал фамильяра. А там и другие попаданцы в компании фальшивых фамильяров подтянулись. Идея Люка сделать “Марку" трепанацию, чтобы проверить, что там с мозгами, была встречена нервно. И даже фраза: "Спокойно, народ, я уже раз тридцать это проделывал" ни капли не успокоила.
Так что, пока поддельные фамильяры пытались уберечь своего артиста туманного театра, маги из звездой команды уже коллективно осознали, что их пытались обмануть иллюзиями. И тут я вся такая внезапная:
— Всем снять иллюзии и выдать Ключ! Но если для порядка вам хочется подраться, мы готовы!
Туман растаял внезапно, подтвердив свою иллюзорность, и из-за деревьев вышли ряженые маги в сопровождении наших фамильяров. Девушка в одежде, как у Эллы, решительно подошла ко мне и вручила ключ:
— Убирайтесь! Вы не имели права соваться в Сагал без предварительной очистки!
— Совесть, она такая, очищению не поддается, — объявила я и, убедившись, что команда в сборе, сцапала ключ.
Тут только до пугливой особы начало доходить:
— Ты меня обманула! Ты меня провела! Ты…
— Некроблохами не покусанная, но ты не переживай: если надо — вам пришлем!
Ключ активировался, перенося нас обратно в Кар-Шан, вслед неслись проклятия обманутой магианы.
* * *
Победителей не судят! Так и можно было охарактеризовать итоги второго испытания. Нет, по заработанным очкам мы были лишь на третьем месте, поскольку уклонились от финального поединка, но зрители на арене оценили прохождение испытания и даже попросили прокрутить кино на бис. Мелочь, а приятно!
А вот Эльтерус так не считал, боевик хмурил брови и пугал нас каменной физиономией, пока Альфред Снежный объявлял итоги второго этапа. Как только тот закончил, Эльтерус рявкнул:
— Вы хоть понимаете, как это называется?
При этом он смотрел на меня. Я капитан, мне и отдуваться.
— Мы проскочили Сагал на халяву, сэкономили силы, но больше нам подобное не обломится.
Каменное выражение лица мага смягчилось.
— Хорошо, что вы это понимаете. Готовьтесь, детки, в Эльгеоре вас постараются поставить на место.
Скорее, попробуют закопать. Причем кузен Фиол лично сгоняет за лопатой и лап не пожалеет.
— Получается, мы теперь третьи в общем зачете? — мрачно поинтересовалась Элла.
После возвращения из Сагала ее и Люка затащили в лазарет, там они с час отмокали в бассейне с целебной водой. Вышли похорошевшие и с такими загадочными улыбками, что пришлось сделать Элле мысленное внушение, чтобы получше скрывала эмоции.
— Почему третьи? Вторые! — Альфред Снежный довольно потер руки. — Эльгеор провалил испытание в тумане. Связь фамильяров и магов оказалась настолько слаба, что они не смогли почувствовать друг друга и попали в ловушки, любезно расставленные организаторами испытания.
— Спасибо куратору Йерихону, который сумел донести до нас, что УУМ не палочка-выручалочка во взаимоотношениях мага и фамильяра.
— Полагаете, благодарить нужно только куратора? — Снежный приподнял светлую бровь.
Мы с ребятами переглянулись, и я выразила общую мысль:
— Мы все молодцы!
Эльтерус многозначительно хмыкнул. И не поймешь, то ли ерничает, то ли согласен. Я привыкла считать его чуть ли не самым вредным преподавателем академии, так что все время ждала подвоха.
— Рад, что вы настолько высоко оцениваете свои достижения. Я хотел бы, чтобы вы с такой же ответственностью подошли к подготовке к завтрашнему испытанию. Прямо сейчас расходитесь по своим комнатам, пьете укрепляющий чай, ожидающий вас там, и ложитесь спать.
— А инструктаж? А подготовка? А просмотр чужих испытаний?
— Завтра, Даниэлла. Все завтра. Вас поднимут затемно, поэтому и прошу лечь пораньше. Уверен, ваши друзья отнесутся с пониманием.
— Хорошо. Как скажете, магистр Эльтерус.
Мы поднялись на ноги и потянулись к выходу из кабинета Рендела.
— Даниэлла…
— Да? — Я обернулась через плечо и посмотрела на Алфреда Снежного.
— Перед сном загляните в Ничто. Вас там ожидают кхм… дополнительные инструкции.
Инструкции? Как странно. Неужели Зверь снова хочет со мной поговорить? Но как об этом узнал Снежный?
* * *
Ребята терпеливо ожидали у двери кабинета и заметно расстроились, узнав, что в этот раз общих посиделок не будет. Соня казалась особенно взъерошенной. Обычно спокойная и немногословная, она тараторила как сорока:
— Отдыхайте! А мы запись сами посмотрим, и если что-то интересное заметим, то завтра расскажем. Закуски придется на кухню переправить. Нам столько не съесть, но ничего…
— Заглянешь ко мне в комнату? Хочу посоветоваться, — попросила я.
“Элла, Соня чем-то расстроена. Надо с ней поговорить…”
“Не вопрос! Я с Люком дойду…”
С Люком. Не с Кеннетом. Конечно, Элла была соседкой боевика, но все равно при взгляде на нашего артефактора мне становилось грустно. Какая была бы отличная пара: Элла моталась бы по мирам, выполняла контракты, а он ждал бы ее дома, создавал артефакты…
Тьфу! Вот же кошка домовитая! Сами разберутся. Главное, чтобы Элла была счастлива! Кеннета только жалко. Вон какой грустный… И Соня чем-то расстроена. Сейчас все выясню, а там придумаю, как помочь.
— Он больше не приходит, — печально проухала Соня, когда я закрыла за нами дверь. Превратившись в девушку, она плюхнулась на стул и сняла очки. — Третий день в Ничто не появляется. Как закончили обсуждения прототипа, отрисовали чертежи, так и пропал.
— Ты сейчас о своем знакомом фамильяре-артефакторе?
— О нем. Даже имени его не знаю. Поначалу общаться инкогнито было очень удобно, потом загадка придавала пикантности нашим отношениям, а теперь он пропал. Мне кажется, что меня использовали.
Ох…
Как чувствовала, что у Сони проблемы.
— А что, если он сейчас не может общаться? Чем-то занят. Что, если… Он тоже принимает участие в турнире?
— И ранен. Или истощен. Точно! Я должна пересмотреть списки команд и проверить, если ли среди участников фамильяры-артефакторы! Дэни, ты очень помогла!
Окрыленная Соня подорвалась с места и помчалась прочь. Теперь точно будет допоздна пересматривать записи чужих испытаний. Все лучше, чем зависать в Ничто и страдать.
Ничто.
Я растянулась на кровати. Мне предстояла еще одна встреча со Зверем.
* * *
Тьма Ничто, соединяющего академии фамильяров, больше не пугала, как и не смущало отсутствие привычного тела. Я словно парила в невесомости. Здесь не было ни запахов, ни ощущений, зато эмоций хватало с избытком. Одни цветные баннеры с изображением команд чего стоили! Рядом с ними даже сейчас мельтешили разноцветные огоньки, и, судя по всплывающим в воздухе надписям, как сказала бы Элла, коллективный срач был в самом разгаре. Все оскорбительные надписи жили недолго, их уничтожала защита Ничто, но печальный опыт нарушителей не останавливал поток желающих высказаться.
