исподтишка не рассмотрим их хорошенько.
— Конечно, — кивнул Юпитер. — Конечно, он мог увидеть их в окно, но это было бы счастливым совпадением. Нет, Йан попросил их подняться сразу только потому, что боялся возбудить их подозрения, а к тому же у него был заранее приготовлен план побега.
— Какой план, Юп? — с любопытством спросил Боб.
— Да самый простой — выйти из комнаты и спрятаться там, где он мог незамеченным взглянуть на них, в таком месте, где у него будет значительное преимущество во времени, если придется бежать от тех, кто напал на него в Лос-Анджелесе. Пойдем!
Остальные последовали за ним по коридору.
— Где-то поближе к выходу, — сообщил Юп, размышляя вслух. — Тай, откуда он мог увидеть их лица. Что-то вроде…
Он оглядел коридор.
— …Вроде этого шкафа.
Это был узкий шкаф-кладовка для белья и тряпок, всего в нескольких футах от лестницы. Если чуть-чуть приоткрыть дверь, можно ясно видеть лифт и верхнюю площадку лестницы. Всякого, кто поднялся на второй этаж и направляется к комнате Йана, можно ясно видеть.
— Ищите рисунок карандашом! — велел Юпитер.
Пит нашел его сразу же на внутренней стороне дверцы шкафа.
— Вот! Смотрите — какой хороший рисуночек! Машина! Даже можно разглядеть водителя, и табличку сбоку, и что-то еще там, наверху!
— Машина? — нахмурился Юпитер. — Но что это может означать?
— Это не обычная машина, Первый! — воскликнул Боб. — Видите, на голове у водителя форменная фуражка, а эта штука наверху — фонарик. Такси!
— Такси как раз стоит перед отелем! — вмешался Маккензи.
— Йан ожидал, что мы догадаемся, как он поступит, увидев посетителей, — заметил Ндула, — и сообщил нам, что собирается бежать в такси!
Они буквально вывалились из дверей отеля и помчались к единственному такси ожидавшему на стоянке отеля. Водитель читал журнал. Нет он не вез никакого мальчика, ни четыре дня назад, ни вообще.
— Сколько такси обычно обслуживают эту стоянку? — спросил Ндула.
— Много, мистер, но все от нашей компании. Исключительно.
— Где ваш главный гараж? — осведомился Маккензи.
Следуя указаниям водителя, он довез Ндулу и мальчиков до центрального гаража и офиса таксомоторной компании, находившихся в районе железнодорожных путей и лесоскладов недалеко от гавани. Друзья разыскали управляющего, работавшего в дневную смену и сидевшего в захламленном кабинете в глубине гаража. После того как они объяснили, чего добиваются, тот сверился с графиком:
— «Ред Лайон»? Четыре дня назад? Да, в тот день отель обслуживали пять такси. Посмотрим… По-моему, Фальцоне и Джохансен сейчас в гараже. Можете расспросить их.
Джохансен копался в моторе такси и ничего не знал ни о каком мальчике. Фальцоне решил немного передохнуть и сейчас пил кофе.
— Точно, я взял пассажира, мальчика, от отеля четыре дня назад. Вот этого парня!
Он показал на Юпитера.
— Это тебя похитили пару дней спустя, верно? Я видел твой снимок в газете. Парень, ты, должно быть, до смерти…
— Меня похитили, — перебил Юпитер, — но я не тот мальчик, которого вы везли! Приглядитесь хорошенько!
Таксист нахмурился:
— Ну… ты, точно, здорово похож на того мальчишку. Если бы еще и одет был так же… да и говоришь по-другому. Ладно, раз так считаешь, значит, ты — не он.
— Не могли бы вы припомнить, куда отвезли того мальчика? — вмешался Ндула.
— Ясное дело, — кивнул Фальцоне. — Хорошо помню, потому что парень вел себя странно, словно сбежал откуда-то. Вылетел из отеля, велел ехать на другой конец города и все время оглядывался. Я уже подумал, может, он что-нибудь стащил из отеля, или кто-то за ним гонится. Потом эта машина…
— Но куда вы его отвезли? — нетерпеливо спросил Маккензи.
— Говорю же вам, он все время оглядывался, и мы проехали через весь город, но тут он внезапно велел остановиться. Только в том квартале ничего нет, кроме складов и фабрик! Он платит мне, выходит и бежит в переулок. Даже сдачу не взял! И тут мимо меня очень медленно проезжает этот автомобиль. Он не остановился, но я так понял, что они ищут мальчишку.
— Какой автомобиль? — поинтересовался Юпитер.
— Зеленый «мерседес». Настоящий красавец! Я всегда такой хотел!
— Везите нас туда, где вышел мальчик! — велел Ндула.
— Конечно, это не так далеко.
И действительно, водитель оказался прав. Фальцоне остановился в безлюдном квартале, застроенном складами, маленькими мастерскими, перемежавшимися пустыми участками. Водитель показал на узенький проулок между двумя зданиями.
— Он побежал туда. Больше я его не видел.
Они заплатили таксисту, и Маккензи припарковал большой «кадиллак» у обочины.
— Но что ему там было нужно? — удивился Пит, оглядывая унылую местность.
— Может, просто хотел избавиться от похитителей, — предположил Боб. — Должно быть, понял, что они гонятся за ним.
— Вполне возможно, — согласился Юпитер. — В этом случае он постарается разыскать убежище. Давайте пойдем в этот переулок и посмотрим, не оставил ли он каких-нибудь следов.
Переулок оказался совсем узким, по обе стороны возвышались голые кирпичные стены. В них были три двери, но на каждой висели огромные ржавые замки, явно давным-давно не отпиравшиеся. Вскоре все пятеро добрались до другого конца переулка.
— Что будем делать дальше? — спросил Пит.
Перед ними расстилалась улица точно такая же, с которой они теперь вышли, — мрачные, заброшенные склады, маленькие фабрики и замусоренные незастроенные участки. Поблизости виднелся перекресток, образуя букву Т.
— Он мог выбрать одно из трех различных направлений, — медленно протянул Ндула. — И теперь оказаться где угодно.
12
Следы кончаются!
— В любом направлении, да, — кивнул Юпитер. — Но не где угодно.
— Что ты имеешь в виду, Юп? — удивился Боб.
— Похитители
