шли за ним по пятам, и Йан знал это. Не верю, что он смог уйти слишком далеко до того, как отыскал себе подходящее укрытие.
— Верно! — воскликнул Маккензи. — Да он может быть совсем рядом!
— Возможно, успел спрятаться в одном из ближайших складов, — объявил толстенький Первый Сыщик. — Но там явно небезопасно, и, кроме того, должен же Йан что-то есть. Поэтому, думаю, он искал мотель или пансион, неподалеку отсюда. Вряд ли он хотел слишком долго оставаться на улице.
— Тогда, — сказал Ндула, — я предлагаю разделиться и поискать такое место во всех трех направлениях. Заодно можем обыскать и боковые улицы.
Пит и Ндула отправились направо, Юпитер и Маккензи — налево, а Боб, оставшись в одиночестве, зашагал к перекрестку. Они договорились встретиться снова в переулке не позже чем через час.
Первым вернулся Боб. Он прошел всю маленькую поперечную улицу, пока не добрался до широкого открытого поля. Он не обнаружил ни мотелей, ни меблированных комнат, ни еще каких-нибудь подходящих убежищ для беглеца. Время обеда давно прошло, и Боб, в желудке которого урчало от голода, нетерпеливо вышагивал по переулку, поджидая остальных.
Следом подошли Юпитер и Маккензи.
— Кварталах в пяти от шоссе есть небольшой мотель, но ни один мальчик не останавливался там на этой неделе. Они узнали Юпитера лишь потому, что его фото было в газетах, — сообщил Маккензи.
— В этом направлении до самого шоссе почти лишь одни открытые поля да пустые участки для застройки, — добавил Юпитер.
Наконец вернулись Пит и Ндула. Им пришлось пройти дальше всех.
— Чуть не до центра города, — объявил Пит. — Нашли мотель и два пансиона, но ни в одном нет никакого мальчика.
— А в меблированных комнатах вообще не появлялось новых жильцов вот уже несколько месяцев, — вторил ему Ндула.
— Похитители следовали за Йаном по пятам, — медленно рассуждал Маккензи. — Так что у него почти не было возможности оставить следы и никакой надежды на то, что его рисунок в отеле может быть найден. Мы, действительно, зашли в тупик.
— Он прав, Юп, — вздохнул Боб.
— На этот раз нам не повезло, — нехотя признался Юпитер.
— Думаю, Адаму и мне лучше вернуться в отель и проверить, не звонил ли Йан в Лос-Анджелес, — решил Маккензи. — Он, должно быть, понимает, что мы пытаемся его найти и потеряли след. Вероятно, попытается послать новое письмо через торговое представительство.
— Если сумеет, — мрачно добавил Ндула.
— А мы отправимся в штаб-квартиру и попробуем выработать дальнейшие планы, — упрямо заявил Юпитер. — Мы недалеко от склада, не подвезете нас, Мак?
— Эй, давно пора бы пообедать, — запротестовал Пит. — Я еду домой.
— Боб, ты тоже можешь пойти пообедать, — распорядился Юпитер. — Мне все равно нужно хорошенько обдумать, что делать дальше.
Они пошли к большому «кадиллаку». Нанданцы сначала доставили Юпитера, поскольку Склад Подержанных Вещей был не далее чем в километре отсюда. Боб и Пит договорились встретиться в трейлере через час, и Маккензи развез их по домам.
Но прошло почти два часа, прежде чем Боб и Пит вновь встретились с Юпитером в запрятанном от посторонних глаз трейлере. Они обнаружили своего толстяка-предводителя, окруженного картами города и клочками бумаги, покрытыми неразборчивыми заметками.
— Какие-нибудь новые идеи, Первый? — сразу же спросил Пит.
— Да, Второй, есть у меня несколько мыслей, — кивнул Юпитер, но тут же расстроенно вздохнул: — Только не так уж много.
— Маккензи и Ндула не звонили? — спросил Боб. — Йан не связался с торговым представительством?
— Я звонил им, Протоколист, но о Йане ничего не слышно, — покачал головой Юпитер.
— Юп, — неожиданно сказал Пит, нахмурившись. — Я думал… может, они его уже поймали? Что, если похитители вернулись и на этот раз отыскали того, кто им был нужен? Они, должно быть, прочитали в газетах всю историю и поняли, что ошиблись.
— Да, я уже думал об этом, — кивнул Юпитер. — Возможно, они его действительно схватили, но не думаю. Если бы это было так, уверен, что они уже сообщили сэру Роджеру, а пока от них не было ни слова. Кроме того, Пит, ты видел, как кто-то следил за нами из-за кустов около дома, и у меня просто предчувствие, что это были похитители!
— Ой! — едва не подавился Питер. — Хочешь сказать, что они и сейчас где-то здесь?
— Уверен, они недалеко и наблюдают либо за Маккензи и Ндулой, либо за нами. Мы должны быть осторожны, но, думаю, пока не отыщем Йана, ничего не произойдет.
— Парни! — неожиданно воскликнул Боб. — Если Йан прочитал эту статью, насчет Юпа, разве он не может выбраться из укрытия и отправиться в полицию? Так как, увидев его, они сразу поймут, что именно это и есть мальчик, за которым охотились преступники, Йан окажется в безопасности.
— Ура! Конечно! — завопил Пит.
— Согласен, — объявил Юпитер. — Это означает, что Йан ничего не читал. Он, возможно, скрывается в таком месте, где нет никакой возможности достать газету, и он слишком испуган, чтобы выбраться на улицу. Если бы мы только могли сообразить, где он спрятался!
— Ты что-то говорил насчет каких-то идей, Юпитер? — напомнил Пит.
— Ну… я подумывал дать объявление в газету. Зашифрованное так, чтобы один Йан мог понять, что это для него, с просьбой встретиться с Маккензи и Ндулой. Но тут я понял, что, если Йан не сможет увидеть газету, объявление все равно не пригодится.
— Боюсь, что так, Первый — согласился Боб.
— Кроме того, мы могли попробовать «Разветвленную Сеть», — продолжал Юпитер, имея в виду изобретенный им блестящий способ сбора информации. Используя его, каждый Сыщик звонил пятерым приятелям и просил их передать сообщение еще пятерым, и так далее. — В Роки-Бич столько ребят, что кто-нибудь сможет вспомнить, где видел парня со странным акцентом.
— Если он вообще когда-нибудь выходит из укрытия, — уточнил Боб.
— И если они не приняли его за тебя, — добавил
