обкатку очень многие прикладные моменты, в том числе и хозяйственного значения…
За спиной кто-то покашлял, привлекая внимание.
Алексей обернулся.
— Город показался. Просили тебя звать. — произнес гонец по случаю. Так-то лейб-кирасир.
И верно.
Из-за поворота показался Нижний Новгород. К причалу которого пароход лихо и пристал.
Их тут никто не ждал. Крупный пожар все в округе неплохо задымил, из-за чего местные просто прозевали приближающие по реке дымы. Хотя по прошлому году заприметили их издали.
Царевич вышел на причал и начал нервно вышагивать, в ожидании городского головы «со товарищи». Задерживаться тут он не собирался. Но разобраться в вопросе хотел.
Искомые «персонажи» нашлись очень быстро. Четверти часа не прошло, как объявились.
— Что горит? — вместо приветствия поинтересовался Алексей.
— Склады.
— Какие?
— По прошлому году еще их стали тут ставить. Для строительства моста через Оку. Кирпич завозили, камень, дерево. — ответил городской голова.
— А черный дым чего?
— Так… — растерялся он.
— Что у вас там так чадит?
— Да кто его знает? — пожал он плечами.
— Ты! — с нажимом произнес Алексей. — Ты должен знать. Или ты не городской голова?
— Купцы там свои товары складывали, рядом. За ними и не уследишь.
— Что значит складывали?
— Навесы, которые мы поставили, следуя приказу, пустовали частью. Вот мы и пустили туда торговцев, за копеечку малую товары свои складывать. Не сарай, но все одно — дело доброе.
Царевич нервно прошелся по причалу.
Он понимал, что прямого запрета на такое не давал. Просто… как-то ему в голову не приходило. Ничего криминального вроде бы в произошедшем не было, но для него этот мост имел чрезвычайное значение. В отличие от купцов, которые могли и перебиться как-нибудь сами. А тут…
— Это поджог?
— Мы не знаем.
— А кто знает⁈ — рявкнул Алексей, но быстро взял себя в руки. — Что показало расследование?
— Так его еще не проводили. Вон как полыхает.
— Ты дурак? — с какой-то жалостью в голосе осведомился царевич. — Опросить свидетелей тоже пожар мешает?
— Да поджог это! Поджог! — выкрикнул кто-то из депутации, прибывшей с городским головой.
— Это еще не ясно! — в ответ вскинулся городской голова. — Доказательств нет!
— Так ты расследование проведи и будут, — не унимался этот человек. Явно пытавшийся топить данного чиновника, пользуясь моментом. — Али забыл про угрозы?
— Что за угрозы? — оживился царевич.
— Да, пустое. — попытался отмахнуться его визави, но видя, что от него ждут ответа, решил пояснить. Дескать, много кому из лучших людей города приходили письма с требованием саботировать это сатанинское дело. То есть, строительство дороги для паровоза и, в особенности, моста. Обещая в противном случае большие неприятности.
— Ой как интересно. И что — нет никого на подозрении?
— Нету.
— Нет, ты определенно мышей не ловишь. Тебя пытаются шантажировать, а ты даже не представляешь кто. Какая прелесть! Как ты вообще дожил до этих лет?
— Да…
— Где твой заместитель? — перебил его Алексей.
— Я! — произнес тот самый болтун, что про поджог сказал.
— Этого — под арест. — кивнул он на городского голову. — Принимаешь дела. Головой отвечаешь за расследование. Кто поджог, зачем, как. И так далее. Сроку тебе — полгода. Я по осени обратно пойду по воде — вот и доложишь. Справишься — утвержу на должности. А если нет, то, как ябедника и лгуна накажу. Сурово. Уяснил?
— Уяснил, — как-то растерялся этот болтун. А потом жалобным голосом добавил: — Так я же расследования вести не умею.
— Боже… — тихо буркнул Алексей. — Ладно. Можешь попробовать без них. Например, распространи по городу объявления о том, что заплатишь сто рублей за каждого причастного. И дашь полное прощение. Если не отзовутся, то просто увеличь награду. Как говорили в древности — ослик, груженый золотом, открывает любые ворота. Кстати, награду выдашь честно. Из своих денег. Ну или из его, — кивнул царевич на уже бывшего городского голову.
— Понял, — кивнул повеселевший зам.
— Что развеселился? Я проверять буду. Если по моему возвращению ты не найдешь виновных или того хуже — попытаешься меня на мякине провести — повешу.
— Меня⁈
— Ну а ты как думал? На своего начальника ябеду возвел. А сам чем занялся? Мост сей — важное государственное дело. Срыв его строительства хуже разбоя. Вот за покрывательство разбоя и пойдешь. Я же сюда пришлю Миледи с инспекцией. Чтобы она проверила все. Даже уплату налогов лобковыми вшами. И взыскала. И наказала. По заслугам, разумеется. Так что вы, — царевич скосился на остальную депутацию, — сильно не веселитесь. Он не справится — вы на очереди. Поэтому я бы вам рекомендовал ему активно помогать. Это в ваших же интересах.
Они притихли.
Резко как-то.
Побледнели.
— Да ты не кисни, — хлопнул по плечу зама царевич, — может обойдется еще. И ты сам, не доводя до виселицы, преставишься. От сердечного приступа или какой хвори живота. Этот мир полон возможностей!
— А выжить у меня есть надежда? — тихонько, почти шепотом спросил тот.
— Есть, конечно, есть. Я хочу знать — кто и зачем этот пожар устроил. С доказательствами. А лучше с виновниками, сидящими у тебя в кандалах и готовых к казни. Которую и проведем. С конфискациями. А то ведь как же без них? Без них никак нельзя. Да и возместить сгоревшее надо. Но главное — нужно сделать надо все так, чтобы строительство моста из временных рамок не выпадало. Да вот и все. Как видишь — ничего сложного. Не так ли?
Собеседник не ответил.
Впрочем, по его лицу было понятно — ничего подобного. Выдавая заодно, что все не так просто, как обрисовал Алексей. И что в этом деле явно местные как-то замазаны, как обычно в таких делах и бывает.
Вон — даже капельки пота на висках и лбу выступили.
Да… в таких делах самое главное при расследовании на себя не выйти…
— Ладно, — нарушил слишком затянувшуюся паузу Алексей. — Свободны. Можете возвращаться к своим делам. Только распорядитесь сюда дрова доставить. Четыре фургона. И быстро! Быстро! Шевелитесь! Что как параличом разбитые⁈
Они исчезли.
Словно ветром сдуло.
Алексей же нахмурился, вышагивая по пристани.
Итоги минувшего года обнадеживали. Трудовой
