class="p1">На этот раз передо мной гостеприимный маг не стал создавать арку портала. Я просто погрузился в холодный голубой свет и оказался у здания канцелярии Алесуна. Что ж, спасибо, что не за воротами как обычно.
Архивариус принял меня достаточно холодно. Будто не по его указу меня бросили в казематы и стращали звонким перебором инструментов. Гупетте принял полную сумму за таверну, не удивившись тому, что я принёс не часть, как договаривались, а сразу всё. Что же, верительную грамоту он мне отдал, у себя тоже сделал соответствующие пометки. С правом наследования. Теперь у нас с Селестой есть собственный филиал в Алесуне. И даже если что-то со мной случится, любой из жителей Древа имеет полное право распоряжаться недвижимостью.
Пора было отправляться в путь. Выйдя за замковые ворота с малым башенным кристаллом в сокровищнице и бумажкой о праве собственности в кожаном футляре в руках, отправился на рынок. День медленно катился к вечеру, пара часов – и солнце начнёт медленно клониться за горизонт. Поразмыслив, что же такого подарить феям, которые исправно собирали яблочки, а заодно и побаловать лиску, побрёл по рядам с тканями. Взял несколько отрезов тончайшего шёлка разных расцветок, чуть меньше десятка нитей с некрупными бусинами из поделочных камней. Рону захватил уже на выходе вина и тушку копчёной рыбины, которая, как клятвенно заверил бойкий продавец «ёще три дня назад плавала и радовалась жизни». Что же, теперь пусть порадуется Гай. При всех минусах боец грифон славный, нельзя же просто так взять и не привезти презента.
Уже выходя с рынка, заметил одну старую женщину, торговавшую разнообразной керамикой: цветочные горшки, вазы, грубая посуда. Всё было настолько аккуратно и красиво, что я не удержался и прикупил немного декора для нашей таверны, тем более, что стоило это всё сущие копейки по сравнению с моим нынешним финансовым состоянием.
Не мог не заехать в Дом Кровавого Плача не попрощаться с шаманкой. Бланка была уже там, что меня несказанно обрадовало. Предупредив, что уезжаю с ночёвкой и явлюсь не раньше завтрашнего дня, выгрузил творения местных ремесленников. Селеста заулыбалась и приняла утварь, пообещав, что обязательно найдёт применение огромной напольной вазе и расписным цветочным горшкам.
Перед тем, как сесть на цурула, оставил на кухне гриб-Хранилище. Товар хоть и был, но пренебрегать мгновенным перемещением в условиях постоянного потока гостей я счёл недальновидным.
Потрепал за ухом сладко зевнувшего Куся, который, похоже, неплохо обосновался, подрёмывая за стойкой, ещё раз попрощался с Селестой и Бланкой, забрался на цурула и пустился в путь.
Трёхчасовой полёт прошёл нормально. С берега реки уже виднелась крона, плотно окутанная туманом.Подъезжая ближе, снизил скорость.
Километрах в четырёх от моего Древа поперёк тропы, плотными рядами лежали клыкастые секачи. В ранних сумерках ещё возможно было их разглядеть издалека. При моём приближении кабанчики подорвались на ноги и, выстроившись полукругом, стали медленно подходить. Впереди выступил жирный вожак. Гордо ведя стаю, волосатое чудовище на секунду замерло, чуть пригнулось перед броском, а потом с диким визгом понеслось таранить цурула. Ну, как обычно. Не прибили гоблины, так снесут секачи. И это на моей же территории!
Глава 14
Глава 14
Глядя на стадо озверевших секачей, несущихся на меня, на секунду затупил. Решение пришло спустя мгновение. Цурул свернул с тропы, распуская крылья и набирая скорость. Сначала я подумал, что купания не избежать, но пет вывез. Разогнавшись на мизерном отрезке пути, птица набрала достаточную скорость и вынеслась на середину реки, убегая от водяных брызг, которые вздымала своими когтистыми ластами. Посмотрел на злобных хрюшек: те так же самоуверенно ринулись за нами в воду, но, едва вышли на глубину, злобно визжа, начали барахтаться. Я выдохнул, и мысленно приказал питомцу взять курс к Древу по мокрой дороге. Ровная водяная гладь ничем не хуже лесной тропы. Простор и никаких случайных встреч. Как я раньше не додумался вместо дороги использовать реку?
За две-три минуты оказался уже под сенью Древа. Издали были видны три странных фонаря. Подъехав ближе, понял, что это не осветительные приборы: высоко, под ветвями висели на железных опорах, похожих на паучьи лапки, башенные кристаллы. Или, они уже не башенные?
На душе как-то сразу потеплело: постоянная защита давала некоторое ощущение покоя, за островок святой земли я уже переживал не так рьяно. На том берегу появились новые барханы вырытой земли. На этот раз беспорядочные, сильно отличающиеся по высоте. И всё же Рон молодец, что подцепил оборонные артефакты повыше: если бы они стояли на земле, нежить бы смогла подойти почти вплотную, пользуясь теми же валами как укрытием.
Стемнело практически полностью. Свернув почти напротив Древа с ровной глади реки, цурул выбежал на берег, твердую сушу. Чуть сбавил скорость, чтобы питомец ненароком не споткнулся. Первым делом – в кузню к Рону, скрытую от посторонних глаз. Но там, под одиноко стоящим навесом меня ждали лишь скучающие без работы инструменты.
Значит, к алтарю. Пет лёгкой рысью понёс меня вдоль широченного ствола и уже у финального поворота к жертвеннику я увидел весёлое ярко-оранжевое пламя костра. Антея с Дафнией сидели у огня и о чём-то беседовали. Меня они заметили сразу, но не спешили порываться ко мне в приветственном экстазе. Умолкнув, пристально проследили, как я устало выпал из седла скоростной птицы.
Бросив поводья, приказал цурулу пойти поискать себе чего-нибудь поесть, а сам, лениво переставляя ноги, подошёл к огню и устало приземлился на бревно.
– Ты откуда такой запыхавшийся, лорд? – участливо спросила Антея вместо приветствия.
– С реки, – ответил я. — Ехал к вам как приличный друид, по земле, но наткнулся на стадо секачей. Почему-то они встрече не обрадовались и приняли меня за мерзкую вражину. Не знаете, чего у нас живность так озлобилась?
– Нет, – пожала плечами Дафния. Протянула мне плод из кубышки. – Трапезничать будете?
Я протянул руку и машинально начал пережёвывать синее яблочко со вкусом шаурмы. Почему-то сейчас хотелось именно такой пищи.
– А может, позвать их к алтарю? – подала идею Антея. – И будет у тебя ещё один преданный служитель.. Сильный, большой, свирепый!
– Конечно не помешает. Только сначала скажите, где Рон и Вальора?
– Точно! – подскочила Дафния. – Это же, наверное, Вальоры подопечные.
Почему-то я не удивлён. Как раз в духе очередной строптивой девы спустить на меня собак. Пусть и хрюкающих. Фея продолжила:
– Они сегодня как раз полдня по лесу
