расстреливать кочевников и ни в коем случае, не подпускать их на расстояние выстрела из лука.
Его отряд должен был использовать привычную им тактику — выстрелил, отбежал. Потом зарядил арбалет и вновь подскочил к кочевникам, постоянно тревожа их и выбивая живую силу.
В случае если они всей толпой бросятся на них. то ему нужно было заманить их ближе к лагерю, под огонь арбалетчиков. Эта обычная тактика кочевников теперь была применена против них.
Вслед за конницей из лагеря вышло сотни две щитоносцев и двести арбалетчиков. Никитин сверху фургона наблюдал за развитием событий, что бы быстро вмешаться в них.
Степняки никак не ожидали от них такой дерзости. Когда конники Росо разрядили в них свои арбалеты, то несколько сотен кочевников, невзирая на яростные крики вождя, погналась было за ними, и попала под огонь арбалетчиков, которые выстроились на их пути.
Потеряв почти половину отряда эта группа, отвернула обратно. Берсеркеров на этот раз не оказалось — видимо уже повыбивали всех. Росо и его люди перезарядили арбалеты и вновь вернулись к кочевникам, безнаказанно сделав в их сторону ещё один залп.
Только теперь их вождь понял, что если они не убегут, то их всех здесь положат.
Степняки заметались, не зная куда бежать. Большинство из них вместе с вождём кинулась спасаться бегством вдоль дороги, но в узкой горловине дороги между двумя оврагами стояли фургоны, которые они принялись спешно разворачивать.
На узком перешейке возникла яростная давка, а бойцы тем временем сделали ещё один залп из арбалетов. Очень удачный залп. Несколько болтов, а вождь в богатом доспехе и на белой лошади был хорошей целью, одномоментно поразили цель.
Среди кочевников раздался тоскливый вой, и они в панике рванули кто куда. Стрелкам удалось подстрелить ещё несколько десятков степняков, но остальные разбегались во все стороны, яростно понукая лошадей.
Никитин наблюдал, как разбитое войско врага рвануло вдоль оврага. Те счастливчики, которым повезло. уже пылили далеко впереди по дороге.
— Победа! Победа! — радостно орали дружинники от избытка чувств подбрасывая вверх шлемы.
Даже теро как то неуверенно улыбались, всё ещё не понимая, каким это чудом они остались в живых.
Землянин снял шлем, слез с фургона и вытер вспотевшее лицо тыльной стороной ладони. Победа — это конечно хорошо, только вот на горизонте опять замаячил извечный русский вопрос — что делать?
Бойцы тем временем добрались до своего предводителя и стали весело подбрасывать его вверх.
Глава 7
Десятник теро расхаживающий на въезде башни, поёживался от холодного, дующего из степи ветра, и старался поплотнее закутаться в свой меховой полушубок. Он и его двое подчинённых несли уже привычную вахту на Змеином Хребте, который протянулся на сотни километров вдоль степи.
Хребет надёжно защищал мирных землепашцев от беспокойных обитателей Великой Степи. На всём её протяжении эта горная гряда имела только два прохода. Один из них начинался здесь, неподалёку от старой столицы теро, а второй располагался отсюда километрах в шестистах и вел в города Ка-Ато.
Десятник перестал ходить и прислонился к одному из защитному выступу, что бы меньше дуло. Хотелось выпить что-нибудь для обогрева, но это допускалась только после окончания смены.
— Сколько там ещё нам мёрзнуть? — подумал он и взглянул на небосвод.
Дабо уже показался краешком из-за горизонта, это значило что до смены караула осталось не так долго.
— Кажись, едут, кто-то! — подал голос один из бойцов.
Десятник, напрягая зрение, уставился в ту сторону куда указал подчинённый. Там действительно, показалась длинная, всё более и более увеличивающаяся колонна.
— Кажись Кесте и его ребята возвращаются! — подал голос, молчавший до сих пор третий боец. — Фургоны вроде бы его!
— Сейчас подойдет, посмотрим! — буркнул десятник.
Он был недоволен.
— Нет что бы после нас. — недовольно подумал он — Теперь придётся вести его к коменданту, ждать пока дадут разрешение на проход.
Обычно каравану разрешалось проходить только в светлое время суток, но никто особо не хотел ожидать у продуваемых всеми ветрами входа и всеми правдами и неправдами старался, что бы их пропустили вовнутрь. Там стоило только пройти узкий проход как становилось сразу теплее.
— Решётку будем опускать старший? Или как — осведомился караульный.
Десятник несколько замялся. Медную позеленевшую решётку можно было опустить, в один миг стоило только дёрнуть за рычаг, но её было сущим мучением поднимать. Не так давно что-то там разладилось в подъёмном механизме — треснула какая то деталь и пока её не заменили, караульные старались не опускать решётку без особой надобности.
— Подождём. — немного подумав ответил десятник — Если это Кесте, то он здесь ждать не будет. Его комендант сразу пропустит! Попробовал бы он его не пропустить!
Все караульные с понимающей улыбкой усмехнулись. Вспыльчивый нрав командующего Экспедиционного Корпуса был хорошо всем известен, да и полномочия от Белого Трона Небес у него были самые широкие.
Если бы ему вдруг что-то не понравилось бы — то у Гнезда, так называлось это место, мог быстро появиться новый начальник. Колонна, между тем не спеша, приближалась. Слегка поскрипывали фургоны, вперемешку виднелись знакомые зелёные наряды Экспедиционного Корпуса и меховые накидки иррегулярных вспомогательных сил.
Немало всадников носило войлочные шапки, отороченные мехом. Впрочем, это было не удивительно, матерчатые капюшоны на таком ветру плохо спасали от холода, немудрено, что и кое-кто из «зелёных» напялил на себя такие шапки.
Колонна всё тянулась и тянулась. Передние шеренги остановились, как было положено за сто метров от ворот.
— Как много их оттуда притащилось! — поразился один из бойцов.
— Небось, командующий с собой целую кучу дармоедов притащил! Мало нам тех, кто не так давно бунт учинил…
— А ну разговорчики… — тихо рявкнул на подчинённых десятник и, надсаживаясь, заорал:
— Где господин командующий?! Зовите его сюда!
Толпа неподалеку забурлила, пропуская через себя небольшую группу воинов в зелёных костюмах. Один из них подойдя поближе к караульным, прокричал в ответ:
— Командующий Кесте не может прийти! Он тяжело ранен. Я Донс как старший по рангу, временно замещаю его.
Десятник сочувственно покачал головой.
— Хорошо, проходите сюда, я отведу вас к коменданту.
Против ожидания вместе с ним двинулись ещё несколько фигур в зелёных одеяниях.
— Эй эй! — попытался было запротестовать десятник сверху. — Так не положено! Должен идти только один!
Снизу послышалась громкая ругань и крик о том, что это его телохранители. Десятник только махнул рукой не желая гневить офицера и поспешил отодвинуть массивный щит преграждающий вход наверх.
— Пойдемте господа! Я отведу вас к коменданту.
Десятник узнал идущего впереди теро, и его пять засаленных
