В 13 часов 55 минут следующая пара «Си Харриеров» взлетевших с «Гермеса» атаковала аргентинское транспортное судно «Рио-Каракана». Самолеты зашли со стороны солнца с правого борта. Английские летчики сбросили несколько бомб и обстреляли корабль из своих пушек. В результате этой атаки никто из членов экипажа не пострадал, чего не скажешь о самом судне. От близких взрывов авиабомб нижняя часть корпуса получила значительные повреждения. Некоторые каюты по правому борту оказались полностью разрушенными, в других имелись многочисленные пробоины от снарядов и осколков. Сильные повреждения получили палубное оборудование, дымовая труба и спасательные шлюпки.
Оценив сложившуюся ситуацию и опасаясь повторных английских атак, капитан дал команду оставить судно. Большая часть экипажа была снята с поврежденного транспорта и доставлена на берег патрульным катером префектуры «Форест». На «Рио-Каракана» остались несколько моряков, которые сумели за четыре часа довести судно до бухты Фокс-Бэй. Покинутый транспорт несколько дней одиноко стоял на рейде, постепенно кренясь и погружаясь в воду.
19 мая на борт «Рио-Каракана» высадилась группа матросов. Аргентинцы попытались выгрузить остатки продовольствия и по возможности устранить повреждения. Предпринятый ими детальный осмотр показал, что многие судовые помещения, в том числе и машинное отделение, затоплены и намеченные работы признали нецелесообразными. Спустя несколько дней окончательно брошенное судно затонуло.
В 14 часов 15 минут атакованным оказался вспомогательный корабль «Байа Буэн Сусесо», находившийся в бухте Фокс-Бэй. «Си Харриеры», возвращавшиеся после бомбардировки побережья и израсходовавшие почти весь свой боезапас, зашли в атаку со стороны солнца и обстреляли судно 30-миллиметровыми снарядами. Хотя повреждения судна и оказались незначительными, оно было оставлено экипажем.
Аргентинская авиация также не сидела сложа руки. Получив информацию о возможном присутствии на берегах Фолклендского пролива разведгрупп противника, аргентинское командование усилило ведение воздушной разведки в этом районе. Четыре штурмовика «Пукара IA-58» с авиабазы «Кондор» последовательно барражировали над заливом Сан-Карлос, но так и не сумели обнаружить британских спецназовцев.
С наступлением темного времени суток, англичане возобновили беспокоящие артиллерийские удары по окрестностям Порт-Стенли. В 22 часа 35 минут по аргентинским позициям из своего 114-миллиметрового орудия открыл огонь эскадренный миноносец «Глэморган». За прошедшие с момента начала боевых действий две недели, англичане успели привыкнуть к относительной безопасности ночного маневрирования на огневой позиции у Порт-Стенли. Тем неожиданней для них стал полученный в эту ночь отпор.
Аргентинское командование на основании данных радиоэлектронной разведки установило район огневого маневрирования кораблей противника, но средствами для нанесения по ним удара не располагало. У имеющихся в распоряжении аргентинцев 105-миллиметровых орудий не хватало дальности стрельбы, чтобы повредить английские корабли. Поэтому 13 и 15 мая транспортные самолеты «Геркулес С-130» доставили на острова три 155-миллиметрового орудия, которые были способны посылать снаряды на 20 км. В ночь с 16 на 17 мая аргентинцы впервые ответили огнем на огонь корабельной артиллерии англичан и, добившись нескольких близких попаданий, заставили их отступить.
После потери эскадренного миноносца «Шеффилд», когда проблема борьбы с аргентинской авиацией приняла наиболее острый характер, британцы осуществили ряд мероприятий, призванных повысить эффективность их системы ПВО. Однако до конца ликвидировать воздушную угрозу англичанам не удалось. В преддверии проведения десантной операции было необходимо свести к минимуму риск подвергнуться удару со стороны наиболее мощного оружия противника — противокорабельных ракет «Якзосет» и их носителей истребителей-бомбардировщиков «Супер Этандар».
Британскими спецслужбами был разработан план уничтожения аргентинских «Супер Этанд аров». Осуществление операции, получившей кодовое наименование «Микадо», возлагалось на роту «В» 22-го полка SAS. Согласно этому плану, 65 диверсантов двумя самолетами «Геркулес С-130» с острова Вознесения перебрасывались на аргентинскую авиабазу в Рио-Гранде. Овладев аэродромом, спецназовцы должны были вывести из строя «Супер Этандары», а затем найти и уничтожить ракеты «Экзосет».
Операция имела шансы на успех только при условии достижения фактора внезапности. Для обеспечения скрытности подлета «Геркулесов С-130» к острову Огненная Земля, за несколько дней до начала основной части операции планировалось с вертолета «Си Кинг» осуществить в районе аэродрома высадку тактического десанта. Штурмовая группа должна была атаковать авиабазу, связать аргентинцев боем, и этим обеспечить удачное приземление самолетов с бойцами SAS на борту. После выполнения боевой задачи, и род полагал ось, что британские спецназовцы эвакуируются ни «Геркулесах», предварительно заминировав летное поле. Как запасной вариант отступления рассматривался отход на территорию Чили.
Во второй половине дня 15 мая первая группа диверсантов десантировалась с «Геркулеса С-130» в районе маневрирования британских кораблей. Спецназовцы были подняты вертолетами с воды и доставлены на вспомогательное судно «Форт Остин», откуда их перевели сначала на авианосец «Гермес», а затем на «Инвинзибл».
Операция по высадке тактического вертолетного десанта в окрестности Рио-Гранде англичане провели поздним вечером 16 мая. «Инвинзибл» в охранении фрегата «Бриллиант» осуществил скрытный переход к острову Огненная Земля и максимально приблизился к территориальным водам Аргентины. С палубы авианосца вылетел вертолет «Си Кинг», на борту которого находились бойцы SAS.
Английские корабли ожидали вертолет всю ночь, но под утро они были вынуждены покинуть опасный район и отойти на восток. Операция закончилась неудачно, потому что приблизительно в 20 км от цели «Си Кинг» был обнаружен радарами аргентинского корабельного дозора. Понимая, что скрытность операции нарушена, и опасаясь перехвата со стороны противника, англичане приняли решение приземлиться в районе чилийского города Пунта-Аренас. Уничтожив документы и вертолет, трое пилотов сдались чилийским властям и были интернированы. Через несколько дней дизельная подводная лодка «Оникс» эвакуировала спецназовцев с Огненной Земли.
После обнаружения остова сгоревшего вертолета, аргентинское командование осуществило ряд мероприятий по повышению обороноспособности авиабазы Рио-Гранде. Шесть вертолетов и подразделение морской пехоты тщательно обследовали окрестности города. Подступы к аэродрому были прикрыты дополнительными минными полями, а охрана базы усилена ротой морской пехоты.
Перейдя от теоретического планирования десантной операции к ее практическому осуществлению, английское командование резко усилило воздушную разведку театра военных действий. С 15 по 26 мая англичане осуществили семь разведывательных полетов над Южной Атлантикой. В этих воздушных операциях приняли участие патрульные самолеты «Нимрод» из 201-й эскадрильи королевских ВВС Великобритании. Способность этой воздушной машины производить дозаправку в воздухе и наличие на ее борту современных средств радиоэлектронной разведки позволяли за один полет вскрывать обстановку на участке длинною 1 тыс. миль и шириной до 400 миль. Бортовые радары «Сечвотер» выдавали приблизительные размеры любого надводного объекта и фиксировали активную работу корабельных радиоэлектронных средств.
Продолжительность каждой такой операции составляла около 19 часов, причем самолету-разведчику требовалось минимум три дозаправки в воздухе. Как правило, полет «Нимрода» проходил на высоте 10 км по маршруту от острова Вознесения до точки поворота в 150 милях от Порт-Стенли. Затем самолет ложился на курс 270 и летел в сторону аргентинского берега, не доходя до которого 60 миль, снова поворачивал и возвращался на базу вдоль территориальных вод Аргентины. Испытывая острый недостаток информации о противнике, в особенности о действиях аргентинских надводных и подводных сил, британское командование было вынужденно идти на столь ресурсоемкие и рискованные предприятия.
Блокадные действия британских оперативных соединений были направлены на обеспечение благоприятного оперативного режима деятельности своих экспедиционных сил и достижения необходимых условий проведения десантной операции. С 1 по 21 мая в результате активных действий англичанам удалось вытеснить из района ведения боевых действий аргентинский флот, и свести к минимуму транспортные перевозки противника между континентом и Фолклендскими островами.
