— Есть еще одна загвоздка. Если будем держать его в холоде, чтобы не допустить окоченения и пятен, температура тела также снизится. Он станет слишком холодным, и ничего не получится. Так что нам придется сперва охладить его, а затем отогреть.
— Точно, — кивнул Рави, недоверчиво фыркнув. — Сначала запихнуть его в морозилку, а потом — в микроволновку. Господи, поверить не могу, что мы говорим всерьез. Это же бред, Пиппа! Полнейший!
— Морозилка не подойдет, — возразила Пиппа. — Там слишком холодно. Скорее нам нужен холодильник. Затем — разумеется, после того, как мы его отогреем, — надо сделать так, чтобы тело обнаружили не сразу, а через несколько часов. Иначе ничего не выйдет. Нам нужно, чтобы труп был теплым и податливым, а на коже проступали синяки — если надавить на тело, скопившаяся кровь должна перемещаться. Пусть его найдут ранним утром, тогда решат, что он умер за шесть — восемь часов до этого.
— Думаешь, получится?..
Пиппа пожала плечами и горько усмехнулась. Рави прав: это бред.
Тем не менее, несмотря на все обстоятельства, она выжила и уцелела, хотя статистика была против нее. Вдруг получится и сейчас?
— Не знаю, мне прежде не доводилось убивать людей и прятать трупы, — фыркнула она. — Должно сработать. Наука — дело тонкое. Я прочитала немало исследований, пока собирала информацию про Джейн Доу. Если все организуем правильно — сперва охладим тело, перевернем пару раз, а потом отогреем, — должно получиться. Будет выглядеть так, словно он умер… не знаю… часов в девять или в десять вечера. Мы в тот момент будем в другом месте. В окружении кучи свидетелей.
— О’кей, — кивнул Рави. — Ладно, попробовать стоит. Хорошо, что ты эксперт по убийствам.
Пиппа поморщилась.
— Я в том смысле, что ты изучала теорию, а не отрабатывала практику. Надеюсь, сегодня первый и последний раз. — Рави хотел выдавить улыбку, но не сумел. — Я вот что подумал: допустим, мы действительно подстроим так, чтобы тело обнаружили в нужный момент. Полицейские заведут дело. Начнут следствие. Будут искать убийцу. Пиппа, они ведь не остановятся, пока его не найдут.
Пиппа склонила голову набок, заглянув в глаза Рави, где застыло ее отражение. Поэтому он ей и нужен: чтобы подталкивать вперед или сдерживать, когда она теряет голову. Рави прав. Они могут обмануть судмедэкспертов, оттянув время наступления смерти, организовать себе алиби, но полиция все равно будет искать преступника и не успокоится, пока не найдет. Если они с Рави допустят хоть одну ошибку, то…
— Ты прав, — кивнула она и потянулась взять его за руку, но вовремя опомнилась. — Ничего не выйдет. Им нужен убийца. Тот, кто убил Джейсона Белла.
— Итак… — заговорил Рави, однако Пиппа не слушала. В голове перемешалось все, что там было: ужас, стыд, кровь на руках, багровые от ярости фантазии и лицо ее злейшего врага: скуластое и бледное.
— Я знаю, — перебила она Рави. — Я знаю, кто убийца. Я знаю, кто желал смерти Джейсону Беллу.
— Да? — опешил Рави. — И кто же?
Так было уготовано судьбой. Круг замкнулся. Конец стал началом, начало — концом. Все вернулось к своему истоку, чтобы дать возможность исправить содеянное.
— Макс Хастингс, — произнесла Пиппа.
Глава тридцать первая
![]()
Двенадцать минут.
Разговоры заняли двенадцать минут. Пиппа знала точно, потому что сверялась с часами на экране одноразового телефона. Ей казалось, времени прошло намного больше — в конце концов, они обсуждали, как обвинить человека в убийстве. Дискуссии, разбор мелких деталей и споры должны были затянуться на долгие часы. И все же они управились за двенадцать минут. Обсудили план, нашли в нем дыры, наскоро их залатали. Решили, кто будет им помогать и на каком этапе. Пиппе не хотелось никого втягивать, но Рави убедил ее, что без посторонней помощи не обойтись.
В какой-то момент план чуть не сорвался, однако Рави вспомнил одно дело, которое недавно разбирал на стажировке: там фигурировали вышки мобильной связи, — и Пиппа сразу сообразила, кому надо звонить.
Двенадцать минут — и план сложился. Четкий, ясный и вполне реализуемый. Он свяжет их до конца дней. После этого оба изменятся. Задача предстоит непростая, все рассчитано по минутам, нельзя допустить ни единого промаха, ни одной оплошности. Ни малейшей ошибки.
Но в теории все должно сработать. Тогда им удастся избежать наказания за убийство.
Джейсон Белл пока еще жив. Он умрет только через несколько часов. От руки Макса Хастингса. И того наконец упекут за решетку, где ему самое место.
— Они оба заслужили наказание, — сказала Пиппа. — Правда? Джейсон свое уже получил, а вот Макс…
Она ненавидела его всеми фибрами души, но выбрала на роль козла отпущения не поэтому. Наверное…
— Да, — согласился Рави. Пиппа знала, что он тоже ненавидит Хастингса. — Они оба те еще твари. Джейсон убил пятерых человек. И тебя убил бы. Именно он спровоцировал смерть Энди и Сэла, из-за него все началось. И Макс — та еще сволочь. Он и дальше будет издеваться над людьми, мы прекрасно это знаем. Они оба заслужили наказание. — Рави бережно постучал пальцем по чистому местечку у Пиппы на подбородке и приподнял ей голову, чтобы заглянуть в глаза. — Если выбирать между тобой и Максом, я, безусловно, выбираю тебя.
Пиппа невольно подумала про Эллиота Уорда, который сделал такой же выбор, выставив убийцей Сэла, чтобы спасти себя и дочерей. Сейчас и Пиппа оказалась в этом сером непонятном пространстве, затащив вместе с собою Рави. Опять все идет по кругу.
— Ладно, — кивнула она, стараясь не отвлекаться. План готов, пора начинать его реализацию, время играет против них. — Всякие мелочи решим потом, а пока самое важное…
— Охладить, затем подогреть тело, — договорил вместо нее Рави, снова глянув на торчавшие ноги.
Он еще не подходил к Джейсону и не видел, что с ним сотворила Пиппа. Она надеялась, что после этого он не станет глядеть на нее иначе.
Рави указал на кирпичный дом позади них, стоявший отдельно от склада.
— Похоже на административное строение, где обычно сидят офисные сотрудники. Наверное, там есть кухня? С холодильником и морозилкой…
— Наверное, — согласилась Пиппа. — Только вряд ли туда поместится человек.
Рави напряженно втянул в себя воздух.
— Опять-таки, что мешало Джейсону Беллу открыть мясоперерабатывающий комбинат с большими морозилками?
— Давай осмотримся, — предложила Пиппа, поворачиваясь к металлической двери, из-за которой торчали ноги Джейсона. — У нас есть ключи. — Она кивнула на связку, до сих пор висевшую в замке. — Он здесь главный, значит, у него есть ключи от всех дверей. А еще он сказал, что вырубил сигнализацию и камеры видеонаблюдения. Мол, впереди выходные, можно развлечься. Поэтому нас никто не заметит.
— Хорошо, — кивнул Рави, но остался стоять на месте, потому что пойти за ключами означало приблизиться к трупу.
Пиппа пошла первой, затаив дыхание и не сводя взгляда с разбитой головы Джейсона. Моргнула, отвернулась и вытащила из двери тяжелую связку.
— Надо запомнить все, что мы трогали, особенно я, чтобы потом стереть отпечатки, — сказала она, взвешивая ключи в руке. — Идем.
Пиппа переступила через Джейсона, стараясь не вляпаться в кровь, натекшую возле головы.
Рави последовал за ней, и Пиппа заметила, как он задержался на мертвеце взглядом и часто заморгал, словно мечтал проснуться.
Кашлянув, он торопливо нагнал Пиппу.
Оба молчали. Что можно сказать?
Не с первой попытки Пиппа подобрала ключ от двери в дальнем конце склада, рядом с верстаком. Толкнула ее.
Рави натянул рукав на пальцы и щелкнул выключателем.
Лампы наверху загудели, и помещение затопило светом. Должно быть, здесь прежде располагался амбар, потому что потолок терялся над головой. Перед ними тянулись ряды машин. Газонокосилки, триммеры, воздуходувки, какие-то совершенно незнакомые механизмы и столы с мелочами вроде ножниц для живой изгороди. Справа стояли более громоздкие агрегаты, скорее всего тракторы, покрытые черным брезентом. На стеллажах вдоль стен поблескивали металлические инструменты, красные канистры и полиэтиленовые мешки с землей.
