ходячей энциклопедией, — улыбнувшись, проговорил Форин.
— Я просто люблю всё это изучать, — пожал плечами Теин, — и считаю, что каждый гном обязан знать историю своего народа.
— Это очень похвально, — Меагорн одобрительно кивнул.
Друзья пробыли в музее где-то около часа — как раз то время, за которое они успели всё осмотреть. В дверях вновь появился карлик и сообщил, что король ожидает их.
Друзья собрались с мыслями, стряхнули с одежды последние невидимые пылинки, и вошли в тронный зал. Килан отметил про себя, что этот зал вполне мог бы составить неплохую конкуренцию тронному залу короля Денетории.
В помещении не было никого, кроме одного статного гнома, важно восседавшего на троне. Без каких-либо объяснений можно было понять, что это и есть великий властитель Тёмных Пещер, король Кибур «Остробородый». К слову сказать, борода у него и правда была очень длинной и острой. На голове король носил золотую корону с вделанными в неё рубинами, а плечи его покрывала шёлковая мантия, украшенная вышивкой из золотых нитей.
— Подойдите поближе, посыльные короля Осдора, — голос гнома был глубоким, в нём прослеживались стальные нотки. — Чего хочет от меня Старый король?
Килан медленно кивнул друзьям и выступил вперёд.
— Владыка Тёмных Пещер, великий правитель Кастер-Тулума, в начале своей речи я бы хотел извиниться перед вами за небольшой обман. Нас бы не допустили к вам, если бы мы не сказали, что мы послы короля Осдора. Но вы являетесь нашей последней надеждой, поэтому я прошу, позвольте нам держать речь перед вами, а потом, если вы посчитаете нужным, судите нас любым судом, по вашим законам.
— У вас пять минут, — сухо ответил Кибур, — я слушаю.
Килан прочистил горло, глубоко вздохнул и начал свою речь:
— Скажу прямо, как испокон веков было принято в вашем королевстве. Я — принц Килан, сын Киридора, тот, кого считают пропавшим без вести во время Последней войны.
Король гномов чуть не подпрыгнул на месте.
— Это очень весомое заявление, — сказал он, придя в себя, — сможете ли вы его подтвердить?
— Вполне. Ваша мать, королева подземного царства, знает, как я выгляжу, — при упоминании королевы, Форин, стоявший сзади, невольно поёжился, — и думаю, сможет подтвердить правоту моих слов.
— Королева сейчас немного приболела, — с горечью сообщил Кибур. — Но допустим, я верю, что вы принц Килан. Другой вопрос, что вам нужно от меня?
— Мне нужна ваша поддержка в борьбе против Старого короля.
Кибур удивлённо повёл бровью.
— Но какой вам смысл бороться против своего дяди? Это же мятеж, и я пока не могу понять смысла ваших действий.
— Я вам сейчас объясню.
И Килан вкратце, делая акцент только на главные детали, рассказал всю свою историю, начиная со дня смерти его отца и заканчивая поднятием восстания против власти Осдора.
Кибур заметно призадумался. Прошло какое-то время, прежде чем он наконец-то ответил:
— Выступать против Старого короля очень рискованно, и хотя я его сам не очень-то жалую, дело это и правда сложное. Мне, пожалуй, нужно посовещаться с Советом.
Всё то время, пока Кибур держал совет с наиболее важными государственными деятелями Кастер-Тулума, мятежники сильно нервничали и не находили себе места от волнения, буквально истоптав всю площадку возле двери, где проходило совещание. Примерно через час их муки наконец-то прекратились: двери в тронный зал распахнулись, и друзей пригласили для оглашения итогов совещания.
На этот раз король был не один — по обе руки от него стояло примерно два десятка богато одетых гномов.
Кибур неспешно отхлебнул глоток эля и, поставив бокал на подставку, огласил вошедшим своё решение:
— Как я уже говорил, дело это очень серьёзное и рискованное. Нам нужно быть уверенными, что вы, принц Килан, человек ответственный, и что вы сможете справиться с любыми трудностями. Совет постановил, что гномы выступят на вашей стороне, если вы поможете решить одну проблему, которая занимает наши умы последние несколько месяцев.
— Видите ли, — поднялся со своего места один из членов Совета, полный гном с длинной седой бородой, — в одном из залов нашего царства несколько месяцев назад объявился отряд горных троллей. Они захватили этот зал и держат там постоянную оборону. Если вы поможете победить их и вернуть зал во власть гномов, мы выступим на вашей стороне.
— Что скажете? — Кибур испытующе посмотрел на принца.
Килан оглядел друзей. В их глазах было чётко написано — «решай сам».
— Что ж, я согласен, — твёрдо проговорил принц, — но дабы справиться с этим делом, мне может понадобиться отряд гномов. Вы можете дать мне воинов для этой цели?
— Скажем так, — после недолгого раздумья произнёс король. — Официально воинов дать не могу, но если кто-нибудь сам захочет пойти с вами — а такие храбрецы, безусловно, найдутся, — против я не буду.
На этой не совсем приятной ноте аудиенция была объявлена закрытой.
***
— Как ты думаешь, Теин, удастся ли нам найти воинов среди местных гномов? — спросил принц, когда отряд уже шёл в сторону крепостной стены.
— Да, думаю, соберём. Парни здесь храбрые, к тому же среди них много моих друзей. Найдутся ещё и те, кто Форина вспомнит, — задумчиво проговорил Теин. — Думаю, соберём достаточно.
— А зал этот — ты знаешь, где он находится? — поинтересовался Экрон.
— Ещё бы не знать, всё царство знает. Кибур даже, по слухам, посылал к Осдору, чтобы тот помог разобраться с этой проблемой, но Старый король его тактично послал, сославшись на большое количество дел.
— Ну, теперь всё понятно, — махнул рукой Меагорн. — Один владыка Денетории помогать отказался, теперь Кибур хочет посмотреть, как пойдут дела у другого возможного короля.
— Только в отличие от Осдора, — проговорил Килан, — отказаться мы не можем. Сейчас весь успех мятежа зависит от того, выступят на нашей стороне гномы или нет.
— Ну, тогда что ж, — прорычал Форин. — Тролли, берегите свои зады, великий принц Килан идёт по ваши души!
Все поддержали бурным смехом нелепое высказывание гнома.
Друзья, шумно обсуждая тему предстоящего похода, двигались в сторону от каменной стены, ограждающей сзади зал королей, как неожиданно раздался звук хлопка, а затем Виэтвена как подкошенная упала. В сторону от её ног протянулась растянутая на кольях верёвка.
— Ты как? — Килан тут же кинулся помогать
