девушке.
— Вроде хорошо, только правая нога немного болит, — с болью в голосе сказала девушка.
Килан хотел было что-то сказать, но ему помешали. Из импровизированного укрытия, коим являлось небольшое заброшенное здание, вышли виновники падения эльфийки.
— Я же говорил, что мы ещё встретимся, — лицо Гоина перекосила мерзкая ухмылка, в руках гном сжимал моток бечёвки.
— Опять ты! — глаза Килана зажглись огнём ярости. — Похоже, нам всё-таки придётся сразиться!
— Ну, это нам только в радость, — прорычал в ответ гном.
Воины угрожающе обнажили мечи. Но и тут схватке не дали свершиться.
— Стойте! — прокричал Теин. — Если мы здесь друг друга убьём, это не будет выгодным никому. Тебя, Гоин, бросят в тюрьму за убийство высокопоставленных лиц, а нам эта кровавая резня тоже не сделает чести.
Все на минуту остановились, обдумывая слова гнома.
— Я предлагаю решить проблемы традиционным способом, — продолжил Теин. — Кто не знает, его суть заключается в том, что две противоборствующие стороны откладывают в сторону своё оружие и дерутся при помощи только своих кулаков, до первого потерявшего сознание с той или иной стороны. В этом случае спор будет считаться решённым, и никаких проблем с законом не будет.
— Ну что ж, я согласен, — процедил сквозь зубы Гоин.
— Я тоже, — Килан выглядел решительно, и ему не терпелось пустить в ход свои кулаки. —И я обещаю — в этой схватке ты потерпишь поражение!
— Ну, это мы ещё посмотрим. Вперёд, ребята, надерём им задницы!
Скинув с себя всё оружие, воины ринулись друг на друга. В стороне остались лишь две девушки: Анария помогала Виэтвене встать на ноги.
Схватка тем временем разгорелась не на шутку. Никто и не думал жалеть противника, все дрались как в последний раз — так, что костяшки пальцев трещали, а зубы звенели от нескончаемых ударов. Неизвестно, чем бы закончилась эта схватка, если бы Килану не улыбнулась удача. Гномы, очень крепки по своей натуре, и в конечном итоге люди наверняка начали бы быстрее уставать и чаще открываться, но до этого, к счастью, не дошло. Гоин не заметил, как наступил на острый камень, торчавший из-под небольшого укрепления, оставшегося с давних пор, и на миг потерял равновесие. Этим шансом незамедлительно воспользовался Килан. Принц быстро подскочил и нанёс гному мощный удар в голову, который оказался решающим. Гоин закатил глаза и потерял сознание. Бойня сразу же прекратилась.
— Всё! — тяжело дыша, прокричал Теин. — Всё, после драки кулаками не машут, мы победили в честном поединке. Можете забрать его, и валите отсюда ко всем чертям, чтобы глаза наши вас больше не видели.
Гномы, глубоко дыша, подхватили своего вожака, бросили последний взгляд на своих врагов и отправились прочь, то и дело спотыкаясь о неровно торчащие камни.
— Ты сможешь идти? — Килан обратился к раненой девушке.
— Да, всё в порядке. Кажется, это всего лишь небольшое растяжение, скоро всё пройдёт, — мягко проговорила девушка, и тут же добавила, опустив свои прекрасные глаза в пол: — Не переживай за меня.
Килан весь залился краской, пытаясь избежать неловкости, он хотел было что-то сказать, но тут в дело вмешался Форин:
— Ну, всё, хватит тут уже лясы точить, — проворчал гном, — пошли уже в таверну.
— Твоя задница соскучилась по очередному гвоздю? — смеясь, проговорил Экрон.
Путники вмиг поддержали шутку заразительным гоготанием.
— Ой, да ну вас, — обидчивым тоном произнёс Форин и направился в сторону, где уже виднелась вдали вывеска таверны.
***
По прошествии нескольких дней всё было готово к предстоящему походу. Под стяги принца (естественно, не без участия Теина) вступило двадцать семь гномов.
— Так, давайте обсудим всё ещё раз, — проговорил Килан, когда вся его дружина собралась вместе на окончательном обсуждении плана действий, — что мы имеем?
— В одном из залов Кастер-Тулума, — проговорил Теин, — поселились горные тролли.
— Где находится этот зал? — продолжил спрашивать принц.
— В нескольких днях пути на север, — ответил Теин.
— Каковы силы противника?
— К сожалению, толком неизвестно. Они варьируются от десятка до пятидесяти душ.
— Что ж, отлично, — Килан громко хлопнул ладонью по столу, — этих данных для начала нам хватит. Отправляемся сегодня же, на последние сборы даю два часа.
— Килан, — с недоумением посмотрел на принца Меагорн, — а мы не обсудим план захвата этого зала?
— Пока что не имеет смысла, — пожал плечами принц. — Доберёмся до места, разведаем обстановку, и там уже будем думать, что делать дальше.
Маг кивнул в знак того, что ответ его вполне удовлетворил, и командиры разошлись собирать последние вещи, которые были ещё не упакованы.
Воинов вместе с отрядом гномов-добровольцев стало тридцать три, и им пришлось тащить с собой немало поклажи, а в частности — съестных припасов. Путь их на север Тёмных Пещер представлял собой фактически одну лишь вымощенную дорогу, без каких-либо форпостов, не говоря уже о залах. Тролли за два месяца навели очень много страха на все Северные земли царства гномов…
К вечеру — хотя понятие вечера, дня или ночи было малопонятно в подземельях, потому что здесь всегда царил одинаковый полумрак — воины в полном составе покинули зал и отправились по пустынным дорогам к северному залу.
— Ну что ж, — вслух размышлял Экрон, — теперь, в целом, у нас только один путь: либо мы отобьём у троллей этот зал и получим поддержку Кибура с армией в придачу, либо на поверхность нам, в принципе, можно уже не возвращаться.
— Всё не настолько плохо, Экрон, — Килан почесал свою щетину на подбородке. — Мы ведь не знаем, скольких новобранцев уже собрали под наши знамёна Дроу, Тардор и Гайар.
— А кстати, насчёт знамён, — поинтересовалась Анария, — ты не думал над тем, какой именно мы поднимем флаг, когда пойдём против короля?
Килан с удивлением взглянул на девушку.
— Я не вижу смысла думать над этим, — проговорил принц. — Мы поднимем флаг королей, флаг моего отца, мой флаг — золотую корону на красно-чёрном фоне. А Осдор уж пускай делает что хочет, правда в любом случае будет на нашей стороне. Он не достоин флага, под которым правит королевством, потому что он не король, а подлый узурпатор.
— Ну, всё-всё, — успокаивающим тоном проговорил Форин, видя,
