обычных людей космическая военная академия. Это престижное заведение не только подготавливало универсальных бойцов, после распределения занимающих различные должности как на Земле, так и на военных кораблях, но и теперь проводило обучение элитных групп, в состав которых входили узконаправленные специалисты. Мы — те, кто стоит на защите обычных людей, и это необходимо помнить всегда.
И да, когда слышишь такое, чувствуешь гордость не только за себя, но и за Федерацию. По крайней мере, парни, стоящие по левую руку от меня, не только максимально выпрямили спины и расправили плечи, но и носы задрали до самого неба. Этот факт лично у меня вызвал улыбку.
Потом Ант перешел на похвалу, адресованную нам — группе особого назначения. Первой группе, подготовленной в рамках новой учебной программы. Проекты новых учебного и жилого корпусов уже были утверждены, насколько я знала, так что дело оставалось за малым — построить их на территории академии и набрать новобранцев для обучения.
Знала я и то, что вчера верглавнокомандующий подписал новый указ о том, как будет происходить зачисление. Та непосильная плата, без которой попасть сюда раньше было нереально, отменилась за ненадобностью. Содержание учащихся на время обучения теперь полностью оплачивалось из бюджета Федерации, но зато появился целый список требований к кандидатам.
Самым важным пунктом являлась незапятнанная репутация, а для девушек — отсутствие обязательств перед имситами. И да, в появлении этого пункта была виновата я. Ант так и сказал, что ему его веркомандиры очень дороги и разбрасываться ими впредь мужчина был не намерен. Любовь любовью, а работа страдать не должна.
Затем верглавнокомандующий вдруг решил немного поразглагольствовать об ответственности и при этом очень красноречиво смотрел на командный состав академии. После нашего фееричного возвращения на «Алмазе» попало абсолютно всем. Даже тем, кто никакого отношения к нашему экзамену не имел. Они с Ирадием навели здесь такого шороху, что еще два дня вся академия вздрагивала. Второй раз этих имситов в ярости я увидеть не хотела бы.
Еще немного времени заняли слова о том, как важно следовать правилам и уставу. На этот раз взгляд Анта нашел меня, и я понимала его намек. Суд, который прошел вчера, мерой наказания за нападение и воровство назначил мне выговор с занесением в личное дело, так что отделалась я малой кровью. Правда, начальник оружейного склада явно точил на меня зуб — он-то тоже выговор получил.
Во всей этой ситуации радовало лишь то, что больше мы с ним не увидимся, как и со всем командным составом академии. Самый главный экзамен был сдан еще вчера, и его мы прошли успешно, несмотря на то, что командование изо всех сил пыталось на нас отыграться.
И нет, в самом начале, когда только ступили в симулятор, мы ни о чем подобном не подозревали. Спокойно заняли свои места и с головой погрузились в игру, которая подкидывала нам разные задачки, имитируя и взлет, и полет, и посадку в месте, для этого не предназначенном, но мы справились на отлично.
На мой взгляд, самое сложное испытание подготовили для Эльзы. Наш аускомандир играл роль тяжелораненого веркомандира, который к тому же был имситом, из-за травмы потерявшим контроль. Из-за недоверия я несколько раз порывалась помочь девушке, но сама же себя и одергивала.
Для меня было неважно, чтобы мы обязательно сдали экзамен на высший балл. Гораздо важнее было увидеть, убедиться, что каждый из нас готов к той роли, которую для нас определили. При всем моем нежелании работать с Эльзой бок о бок, нам это все равно придется делать, а значит, я должна быть уверена в ней как в специалисте, даже если человек из нее не очень хороший. И да, как специалист она полностью справилась. Правда, свою истеричную натуру все же показала, когда посадка была завершена.
Перед нами стояла задача дать бой командованию академии, которое за последние полгода так или иначе накопило претензии к нашей группе. Щадить? О, нет. Нам совершенно не делали поблажек. Больше того, мужчины дрались как в последний раз — так, будто перед ними был настоящий враг.
Оружие нам выдали учебное, стреляющее краской, однако синяки после него были самые настоящие. И грязь под ногами была самой настоящей, глубиной чуть выше щиколотки, — именно этот факт и вызвал негодование у нашего «штатного» медика.
— Фу! Я туда не полезу! — заупрямилась она, и вот я к дальнейшему не имела абсолютно никакого отношения.
Волк, страхующий Эльзу, внезапно толкнул ее вперед, отчего девушка, не готовая к подобной подставе, упала в грязь плашмя, вызывая у меня резкий приступ излишней улыбчивости.
— Кто?! — с яростью прохрипели-пробулькали из жижи, приподнимаясь.
— В тебя стреляли! С трудом успел! — нагло соврал Волк, а мое уважение к этому парню росло в геометрической прогрессии.
— Принять упор лежа! — скомандовала я. — Давайте надерем им задницы…
Ограниченное количество патронов — гораздо меньшее, чем количество противников, — прямо говорило о том, что нас ждет рукопашный бой. Без особой необходимости мы в принципе не стреляли. Все патроны, выданные нам вместе с оружием, мы еще на корабле перераспределили. Гриф и Ядро имели стопроцентную меткость даже при условии движущихся мишеней, так что именно они стали нашими стрелками.
Парни снимали противника по одному, заняв наиболее выгодные точки. Их прикрывали Волк и Смерч, пока мы с Эльзой медленно пробирались в стан врага. Как бы ни казалось это неправильным, но я предпочитала смотреть правде в глаза. Мы с Эльзой были гораздо сильнее, ловчее и быстрее, чем парни. Их нечеловеческие возможности, проявляющиеся под воздействием сыворотки, едва ли составляли половину от того, что было при нас всегда. Да только они не обижались. Даже не завидовали.
Просто понимали, что для них путь назад есть всегда — стоит только прекратить вкалывать сыворотку. Для нас же…
Мы с Эльзой пути назад уже не имели. Ее — по-моему, ее это радовало. Она достигла того, чего всегда хотела, получая и внимание, и признание, и высокое положение. Меня…
Я просто приняла модификацию как неизбежное и училась жить с новыми для меня способностями. Не сказала бы, что все получалось, но рядом со мной был Ирадий. Без него этот путь был бы гораздо сложнее.
— Последний! — выдохнул Волк, укладывая на лопатки аускомандира второй группы, но что-то нас не спешили поздравлять с успешно пройденным экзаменом.
То, что нас ждет подвох, я понимала отчетливо, но никак не ожидала, что против нас выйдут веркомандир и верглавнокомандующий. Приказав команде разделиться на две группы, я как и все пошла в
