она делась? – недоуменно спросила Тедди, оглядываясь.
Тина шикнула и дернула ее за руку, указывая кивком головы в шумящий тростник. Девочка уже собиралась переспросить, когда от тростника раздался голос:
– Да, все верно. С тех пор прошло никак не менее пятисот лет. – Стоило выпи заговорить, как Тедди вновь заметила ее, еще и поразившись тому, что могла не замечать такую немаленькую птицу – выпь была выше их всех на добрую голову. – Моя бабка очень подробно рассказывала мне об их Переходе. До этого мимо нашего гнездовья шастали люди, но выглядели они иначе, говорили иначе да и попадали сюда скорее случайно. Тогда же пришли, как и мыши, сразу большой стаей. Это место для них было слишком болотистым… Тут и бабка моя подсобила, уж глаза отвести она хорошо могла. А вот там дальше, где летуны и мыши уже лет триста пытались поделить земли, люди и поселились. Бабка говорила, они и глазом не успели моргнуть, а большой кусок леса был вырублен, и на эти места деревья не вернулись. Это было странно…
Птица помолчала, по-видимому вспоминая рассказы бабки.
– Обычно, если мыши грызли деревья или же короеды иссушали ствол до самых корней, пустое место быстро заполнялось новыми деревьями, – продолжала рассказ выпь.
Тинатин уже залезла в гнездо и оттуда подала руку Тедди, мыши же забрались сами. Внутри было тепло и безветренно, хорошо оказалось вот так лежать, смотреть на звездное небо и слушать глубокий басистый голос выпи:
– Едва луна становится круглой, как яблоко, эти непоседы принимаются проветривать корни, перебираясь с места на место. Все дело в нашей магии: мы и мыши, сами того не желая, насыщаем землю магией, когда выращиваем себе съестное, когда прячемся или греем себя. Магия словно пузырьками воздуха щекочет корни этих исполинов, и они ждут не дождутся, когда смогут перейти на новое место. Но на вырубленные людьми участки деревья быстро перестали переходить. Как оказалось, дело в камнях, которыми те обложили выбранные для строительства места. Сначала им хватало двух деревень…
Она снова замолчала.
– А что случилось дальше? – не выдержала Тедди. В гнезде было тепло и спокойно, но история выпи занимала ее все больше.
– Мыши в то время еще сновали между прежним миром и нынешним и вовсе не скрывали, что пришли оттуда. – Выпь позволила себе трубный смешок. – Люди показались им большей угрозой, чем летуны, и они стали прибывать и прибывать, грозя заполонить собой всю нашу долину. Но однажды этому пришел конец: люди выследили, откуда появляются мыши, и на этом месте заложили камни для новой деревни. Принцесса Мара была тогда юным мышонком, но в сообразительности ей не откажешь, и она успела унести с помощью магии мышиной земли. Жаль только, что это не помогло сохранить кротовину. Проходы появляются сами по себе, и передвинуть их нельзя.
– Подождите. – Димка вскочил и возбужденно забегал по гнезду, тряся хвостом. – Я знаю это название! Кротовая нора, или червоточина! Я точно читал об этом или по телевизору смотрел… В общем, это тоннель в пространстве, он может соединять разные точки вселенной, даже в разном времени!
– А то ты этого не понял, когда Проходом перешел, – остановила его выпь. И признаваться, что такой мысли у него даже не было, Димка не стал. Просто сел, и по его нервно подергивающимся усам было понятно, что он пытается осмыслить что-то совершенно невероятное. – О чем я рассказывала? Ах да, кротовину сохранить не удалось, и мыши навсегда потеряли возможность вернуться в свой мир.
– А другие кротовины в долине есть? – снова подскочил Димка. – Кроме нашей.
– Хм… возможно… – Выпь задумалась. – Никого из случайных путешественников иными Переходами я не встречала, но это не значит, что таких путей нет. Это мысль мне не нравится.
– Еще бы, – еле слышно прошептал Димка, с мрачным выражением на усатой морде садясь обратно.
– С тех пор мыши начали утверждать, что были в этом мире всегда, а это не могло найти понимания среди летунов, и наши и без того не радужные отношения ухудшились. Постоянные стычки между нашими народами позволяли людям спокойно отвоевывать новые территории у леса и жить.
– Это да, то-то даже ваш принц ворует яблоки у этих ужасно хитрых крестьян по ночам, – не выдержала Тедди. Ей стало обидно за людей.
Тинатин отвернулась и с преувеличенным интересом стала ковырять тростинку, – Тедди запоздало вспомнила, что вредный принц приходится их подружке братом.
– Никто и не говорит, что завоевателей просто оставили спокойно жить, – ответила на это выпь. – Но и выгнать не удалось, хоть их Переход и оставался целым и невредимым. Я лично слежу за этим уже много лет. Через него вы сможете вернуться домой на рассвете, когда ищущие вас мыши отправятся на поклон Маре с отчетом о провале.
Вот тут Тедди вздрогнула. Она и забыла о том, что они сбежали. Пригрелась и привыкла к мысли, что она в безопасности. И потом, разве бабушка не должна была хватиться ее только утром, когда хотела начать учить ее всяким королевским штучкам?
– А здесь они нас не найдут? – слабым голосом спросила она.
– К моему болоту они не приближаются, – самодовольно ответила выпь, поднимаясь в воздух и осторожно опускаясь в гнездо. Тедди показалось, что пространство гнезда увеличилось ровно на столько же, на сколько его заняла большая птица. – И о реке за ним тоже не знают. Если хотите, можете порыбачить, отдохнуть на берегу.
– Чем же нам рыбачить? – От мысли о свежей речной рыбе живот Тедди тонко заурчал, отчего она ужасно покраснела и спряталась в тень.
– Мне кажется, я смогу без удочки, – неуверенно протянул Димка. – А спички и котелок есть в моем рюкзаке. Жаль, что все крючки мы уложили в чемодан…
Вспоминать о том, что подарил Алисо, сейчас не хотелось.
– Тина, ты хочешь остаться в гнезде?
Внимательная выпь заставила и Тедди обернуться к птичьей принцессе. Она запоздало спохватилась, что слишком обидела ее замечанием о Соле, но Тина развеяла ее беспокойство.
– Я никогда не летала к реке, – застенчиво ответила принцесса. – Мои перья от воды намокают и становятся тяжелыми.
– Но ты же сейчас не птица, моя дорогая, – снова прогрохотала со смехом Болотная ведьма. – Ты можешь даже искупаться, если хочешь.
– Искупаться? – Круглые глаза принцессы удивленно моргнули.
Этого оказалось достаточно, чтобы Тедди немедленно начала искать в рюкзаке не только свой купальник, но и что-то, что могло заменить его для Тины. В конце концов она решила отдать свой купальник птице, благо тот хорошо тянулся, а себе хитро повязать платок вместо верха купальника,
