Кулек с креветками, зажатый в руке стремительно пустел. Сушеные деликатесы по одному выпадали на мостовую. Надеюсь, это поможет меня найти.
Прошли мы совсем немного, даже связанные руки онеметь не успели, а потом мое положение в пространстве поменялось. Я оказалась зажата в каких-то тисках, а потом меня резко подкинули в воздух.
Мы что, летим? Кажется, меня какая-то гигантская птица утащила. Или дракон…
Я не то задремала, не то обморок от страха случился. Но очнулась я уже тогда, когда полет прекратился, а я ощутила под собой твердую почву.
Послышалось какое-то пыхтение и шуршание одежды. Видимо, дракон одевался после перевоплощения. А затем с меня, наконец, сдернули мешок.
— Габриэль⁈ — удивилась я, увидев перед собой мировую звезду и мечту миллионов.
— Прости, дорогая, не удержался, — самодовольно ухмыльнулся он и подмигнул левым глазом, — я же знаю, что ты этого тоже жаждешь. Так что считай, что я исполнил нашу совместную мечту.
— Чего? — опешила я от его наглости.
— Я же привлекаю тебя, детка, — он поиграл мышцами и снова подмигнул, — я видел, как ты облизываешься на меня. А я чувствую, что ты не простая малышка. Так зачем нам эти условности, давай же скорее сольемся…
— У вас что-то с глазом, — попятилась я, — тик, наверное. Нервный. Вон как дергается глаз. Вам бы успокоительного.
К сожалению, довольно быстро моя спина уперлась в стену. А этот самовлюбленный красавчик продолжал приближаться, уверенный в своей неотразимости.
***
Наверное, мне должно было быть страшно. Но, почему-то меня пробрал дикий хохот. Особенно когда этот герой-любовник начал глазом моргать, будто в судорожном припадке.
— Тебе же уже сказали, что я занята! — с вызовом бросила я, скрестив руки на груди.
— Еще немного, и ты об этом забудешь, поддавшись моей воле, — сказал он и недобро улыбнулся, — да и твой Кортелло не зря решил избавиться от заклятия, ведьм отталкивающих. Сам хотел выпить такую вкусную ведьмочку. Но я его опередил. Я всегда побеждаю!
Хищный оскал дракона нравился мне не больше, чем его соблазняющие подмигивания. По спине потекла струйка холодного пота. Кажется, я влипла по-настоящему.
Надо тянуть время. Может, притвориться, что поддалась? А тем временем Эрнест найдет меня и спасет. Не могут же слова Габриэля быть правдой!
— Не переживай, здесь нам никто не помешает, — прервал мои мысли наглый дракон, — это мое секретное убежище.
«Аркаша, ну почему ты не обычный фамильяр?» — со вздохом подумала я.
Я попыталась вспомнить слова призыва магического помощника, которые деканша показывала. Но в памяти все путалось, да и в бесполезности этого заклинания я убедилась еще в прошлый раз.
— Что подать на ужин, красотка? — пробирающим до мурашек басом произнес Габриэль.
— Креветок хочу, — зачем-то сказала я, хотя аппетита совсем не было.
Громила почесал затылок и вышел из комнаты, заперев единственную дверь на массивный засов. Бежать было некуда, заняться тоже особо нечем.
Время тянулось, словно кисель. Тишину нарушало только потрескивание огня. Мне стало неуютно и очень холодно. Садиться на холодный пол я побоялась, пришлось мерить комнату шагами.
Где-то вдалеке послышались звуки камнепада. Даже пол дрогнул. Значит, мы где-то в горах. Здесь меня никогда не найдут. Даже если я не поддамся чарам этого дракона, он меня просто заморит голодом и бросит здесь умирать в одиночестве. Если не найти одежды, то это произойдет довольно скоро.
Раздался взрыв и упало что-то тяжелое. Я вздрогнула. Не хватало еще, чтобы это чудовище пришло меня соблазнять в драконьем обличии. А в случае неудачи и сожрать может.
От страха и неизвестности я уже не знала, куда себя деть.
Наконец, за дверью послышалась какая-то возня. Я уже едва держалась на ногах, поэтому была рада любому, кто нарушит мое вынужденное уединение.
Увидев входящего, я вскрикнула от радости, а потом зашлась в хохоте.
Это был Кортелло в розовой шторе с рюшечками. На голое тело. В одной руке аквариум, а в другой, почему-то, весло.
— Лора! Ты в порядке? — он кинулся ко мне и обнял той рукой, где было весло.
Что-то твердое уперлось мне в бедро. Какая интересная конструкция у этого весла! И почему Эрнест в таком виде?
— А я говорил ему, что одежду надо снять, прежде чем оборачиваться, — вздохнул Аркадий, — но нет же, мы спешили спасать принцессу из лап ужасного дракона! А об одежде кто позаботится? Пришлось шторы обдирать.
В объятиях Кортелло было так уютно. Еще и шторы эти, как у бабы Поли дома. Я прижалась к надежной полуобнаженной груди и невольно потерлась щекой.
— И как же вы меня нашли? — поинтересовалась я.
— По запаху, — прошептал мой дракон, и у меня от его шепота мурашки побежали.
— Креветок, — тараторил Аркадий, нарушив всю романтику момента, — я был такой голодный, что найти тебя по креветочному следу не составило труда. Мы его прямо у рыбного магазина выследили. А там как раз манекен стоял, с веслом и ластами.
Я застонала от досады. Вот умеет этот рыб момент испортить. Вот только Эрнеста замечание Аркадия не остановило, он еще сильнее прижал меня к себе, а потом поцеловал. Жадно, страстно и при этом очень нежно.
Это было так волнительно, что у меня дыхание перехватило, а по всему телу пошло приятное покалывание.
— Ого, Лора,у тебя теперь тоже татуировка! — обрадовался Аркадий. — Прямо как у меня! Это что же значит-то?
— Это значит, что у нее появился истинный! — рыкнул Эрнест и продемонстрировал руку, где рядом с уже знакомой мне татушкой появилась тонкая вязь брачной метки.
От резкого движения он едва не уронил штору, прикрывающую то немногое, что еще оставалось для меня загадкой.
Эпилог
Уезжать от Эрнеста и искать другое жилье я не стала. Так и осталась у него вместе с сумкой, сковородкой и аквариумом.
Мы лишь сходили узаконить нашу брачную метку, чтобы никакие драконы не могли больше посягать на меня. Я смеялась над этой излишней предосторожностью, ведь уже утром следующего дня Габриэль Тард поспешно уехал из страны, а другим драконам я была неинтересна.
А когда Аркадий съехал к своей жене, нам двоим стало вполне хватать этой площади. Баба Поля была крайне удивлена, когда обнаружила на запястье необычный узор, а уж когда узнала правду о прошлом ее новообретенного мужа, то растрогалась до слез.
— Так любил меня, что даже после смерти вернулся, — умильно всхлипывала она, в сотый раз пересказывая историю чудесного воссоединения подружкам, а те восторгались и говорили что-то про вечную любовь.
Аполлинария Петровна любила прогуливаться с коляской по парку и каждый раз собирала аншлаг. Еще бы, все знали, что у нее не было ни детей, ни внуков, а тут внезапно муж на старости лет, а потом и младенец!
Наш с Эрнестом первенец был очень беспокойным, но Аркадий заявил, что он очень сожалеет, что не смог принять участие в воспитании ни сына, ни внучки. Поэтому присмотр за правнуком взял на себя. А жена ему активно в этом помогала. Пока рыб развлекал активного карапуза, баба Поля скармливала малышу кашу.
— Как правнук родился, Аркаша даже перестал с мужиками на рыбалку ходить, — хвалилась баба Поля, — а то каждый раз от него чужими креветками пахло. А теперь примерный семьянин!
Мы же с Эрнестом открыли свое маленькое семейное кафе, где и пропадали днями и ночами.
— Ты единственная, кого мне не хочется убить, когда мы работаем на одной кухне, — доверительно сказал муж, когда преподнес мне ключи от дверей нашего будущего заведения.
— Я боялась, что и пары дней не продержусь, когда узнала, с кем придется работать, — улыбнулась я.
— Так обычно и происходило. Из-за проклятия бывшей все мои помощники начинали болеть, теряли деньги. Я не сразу понял, как оно действует, а когда пара моих подчиненных едва не погибли прямо на кухне, стал делать условия работы невыносимыми. Потом втянулся и сразу стал ненавидеть всех, кто пытался назваться моим су-шефом. Хорошо, что Пейс все же не послушал меня и решил расширить штат.
