сейчас очерчивают границы Сумеречной империи, поэтому у нас и умертвия восстают, и небо другого цвета бывает, понимаешь? Здесь комфортнее всей нечисти, но и остальные расы бегут к нам, потому что мы построили мир для тех, кого до Исхода презирали, для тех, кто вынужден был прятаться.
– А Илинка?
– Скорее всего, ей не нравились методы, которыми пользовались демоны во имя достижения цели. Она, видимо, хоть из Граней, но добрее Вечных оказалась.
– Она человек? – надо же, как интересно, почему меня сегодня смутило что-то в этом панно?
– Наверное.
– А какому из божеств поклонялась?
– Ой, так глубоко я не вникала, а что? – отпивает из кружки и удовлетворенно зажмуривает глаза. Вот бы она всегда была такой расслабленной, ей очень идет.
– Просто интересно, какие силы у нее были для противостояния демонам.
– Без понятия.
– А где все это время был Джахард?
– Убивал Морта вместе с опальным жрецом, отлученным от церкви в государстве Гранад. Слышала о таком?
Да, конечно, я не историк, но основные знания у меня присутствовали, Адрианне обязательно нужно было подколоть, словно я неуч какой-то. Гранад – государство, на месте которого основана нынешняя Рассветная империя, правит которой четвероюродная племянница императора Сумеречной.
– А как они нашли вход в капища бога смерти?
Меня что-то не устраивало во всей этой ситуации, словно Илинка тоже была как-то связана с божественной суматохой.
– Интересный вопрос, – она призадумалась. – Либо через Цветущую пустыню гульсэхцев, либо через медальон странников.
– Медальон странников? Это что еще такое?
– Это мощный артефакт, который украл тот самый опальный жрец, они с помощью него смогли открыть доступ в Мир духов.
– Люси, я закончила!
Айтина с распахнутыми объятиями бросилась на диван, удобно улегшись рядом со мной. Завернувшись в одеяло, Тин с поганой ухмылкой посмотрела на Адри. Почему-то старшая принцесса напряглась, вся легкость исчезла, она снова заточила себя в оковы прежней Адрианны. Взгляд демоницы метнулся к моему плечу, на котором комфортно расположилась голова Тин. Гадать не буду, что не так со старшей, у Стаури с характерами мрак полный, погружаться даже не стоит.
– Что обсуждаете? Ой, горячий шоколад? Лоти, мне клубничного парфе! – капризно заявила девушка, откинув длинную косу на подушку.
Поведала Тин об увиденном, та нахмурилась, а потом плавно перевела разговор в другое русло. Беседа шла неторополиво, монотонный голос принцессы успокаивал, местами они начинали активно спорить с Адрианной, в какой-то момент младшая сонно махнула рукой, сгребла в охапку одеяло и теснее прижалась ко мне, уходя в забытье. Я сама, честно говоря, во время всего этого разговора зевала, поэтому последовала примеру Тин и задремала.
Сознание не полностью спало, все происходящее в комнате я улавливала. И ворчание Адрианны, которая бормотала что-то про двух неумех, но укрывала нас одеялом, и голос Арана, вошедшего позже, и… пробрало до мурашек. Император. Только тело никак не реагировало, хотя на задворках сознания звучал крик. Сегодня, думая, что беспомощна среди множества чужих мужчин, я так не испугалась, как сейчас, услышав лишь приветствие.
– Тинеш спит? – голос ласковый, к своим детям повелитель всегда относился хорошо.
– Спит, – нетипично холодно ответил Аран темнейшеству.
– Папа, скажи честно, это ты Люси руку поранил? – поинтересовалась Адрианна, а рядом со мной стало холоднее, словно девушку, гревшую мне бок, подняли. Видимо, сам император ребенка решил отнести в покои.
– Это неважно, – отрезал главный из династии Стаури.
– Важно, – Адрианна, судя по звукам, сделала шаги в его сторону. – Ты зачем это сделал? Нужно бить тех, кто дает сдачи, папа!
– Это мерзко, – подтвердил Аран. – Она член нашей семьи.
– Она не Стаури и никогда ею не станет. Это всего лишь кусок мяса, аппетитного, красивого мяса. Алекс попользуется ею и выбросит.
– Отец! – вскрикнули ребята разом.
Кусок мяса, вот кто я для него. Ожидаемо. Добыча, которую легко поймать.
– Не шумите, Тин разбудите.
– Тут и Люсия есть, – прошипела Адри, которая меня почему-то тоже защищала, хотя до этого времени мелкие гадости делала, словно я являлась виновницей ее влюбленности в Алекса.
– Адри, нам с тобой нужно поговорить, – равнодушно приказала тьма империи.
– Да, отец, – едва слышно произнесла поникшая девушка. Сдалась. С императором невозможно было спорить.
– Она член нашей семьи, отец, – голос Арана совсем рядом. Когда успел подойти? Больше всего я радовалась тому, что сплю. – Если Алу она надоест, ее не выбросят. Не смей больше трогать ее.
– Ведите себя хорошо, детишки, – хмыкнул император и удалился. Так же, как Адрианна, последовавшая за ним.
Хотелось проснуться, но мозг отвергал эту затею, не желал сейчас смотреть им всем в глаза. Кусок мяса. Сам император кусок мяса!
Старший принц еще не ушел.
– Надеюсь, ты не слышала, – сожалеюще промолвил Аран, проводя пальцами по подбородку, пробираясь к виску, к шее, распуская косу. – Не мясо ты, а тепличный цветок, который нужно любить, баловать, чтобы он расцвел, – мягко погладил щеку.
Сон настолько оказался силен, что я даже отреагировать не могла никак. Он такой другой, не похожий на всех Стаури, исключая Айтину. Добрый и хороший.
Совсем рядом, на щеке, ощутила дыхание демона, губы накрыли кожу и неторопливо перешли к виску. Он впервые поцеловал меня.
Найдя в себе крохи сил, слабо прошептала:
– Аран.
– Спокойной ночи, малышка, – теперь одарил мои губы легким поцелуем. – Я наложу защиту, никто тебя здесь не тронет.
Глава 29. Стаури
– И зачем ты позвал нас сюда? – c флегматичным видом поинтересовался Райан, недовольно скрещивая руки на груди.
– Посмотреть на урода, – я сомкнул аркан на шее сеньора.
– Свое отражение в зеркале я каждый день вижу, – невесело отозвался оборотень, подходя к погибавшему и изучая его.
Тьма играла с будущим трупом, забирала жизненные силы, насыщая меня силой.
– Наелся? – ехидно спросил Райан.
– Не смешно.
– Разобрался бы ты уже с этой силой, Ал, ну реально.
– Некогда.
Снова вспыхнула тьма, не моя. Сквозь напоминающий стекло портал вошел Даллан. С любопытством оглядел место происшествия.
– Решил поделиться эстетикой? – хмыкнул сникс, всматриваясь в иссушенное лицо мужчины.
Дахи и Кари тихо посмеялись, все еще оставаясь незаметными для присутствующих.
– Райан, ты яйца оторвать обещал? Можешь с этого начать. В Меглинессе пропадали девочки шестнадцати лет плюс-минус, их похищали, а дальше с неподходящими под определенные критерии пользовался этот.
– Что? – взревел оборотень, с ненавистным видом глядя на мучимого мной градоправителя.
– Лорд Ханрикс, не хотите разобраться с толпой стражников, прямо сейчас бегущих к замку сеньора? – предложил Дахи.
– Обленились, как есть обленились, – выдохнул Рай, с азартом доставая меч.
Больше двадцати людей ворвалось в помещение. Раздался свист вынимаемых из ножен оружий. Острия
