– Ты просто его совсем не знаешь. А я знаю.
– И чем же Трэвис Сойер заслужил у тебя такой авторитет?
– У нас много общего, – заявила Джулиана, заправляя выбившийся локон под фату. – Мы доверяем друг другу, и мы любим друг друга. На самом деле все просто.
– Мне бы твою уверенность. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, Джулиана.
– Я всегда понимаю, что делаю, тебе ли не знать, мама. Не могла бы ты передать мне цветы? Пора.
Бет выглядела как никогда встревоженной, протягивая дочери букет экзотических огненных орхидей.
– Вряд ли можно идти к алтарю на глазах у всех этих людей, если Трэвис тебя не ждет. Я этого не допущу. Такого унижения наша семья не переживет.
– Он приедет.
Бет взглянула на безмятежное лицо дочери и неохотно улыбнулась.
– Твоя несокрушимая вера в него становится заразной.
– Тебе лучше пойти и занять свое место, мама. Папа и дядя Тони будут нервничать.
– Ты абсолютно уверена, что Трэвис появится?
– Абсолютно.
Дверь распахнулась, и показалась взволнованная радостная Элли.
– Они здесь, все в порядке. Привратник сказал, что уже усадил родителей жениха. Всех четверых. И кучу сводных братьев и сестер.
– Хорошо, – спокойно кивнула Джулиана. – Еще один пример победы тактики устрашения. Мама, иди. Пора.
– Э-э, родственники Трэвиса здесь, но его самого пока нет, – чуть сникла Элли.
– Он приедет.
– Ты уверена? – в последний раз озабоченно спросила Бет.
– Да, мама, уверена.
– Восхитительно выглядишь сегодня, дорогая, – улыбнулась Бет и вышла.
– Ты уверена? – настороженно спросила Элли.
– Конечно уверена. Зачем бы я стала стоять здесь в этом платье, если сомневалась, что предстоит идти к алтарю? Трэвис никогда так со мной не поступит.
– Ну… если помнишь, на обручальной вечеринке случился маленький инцидент, – осторожно напомнила Элли.
– Трэвис же вернулся, правда? Он меня не бросил. Просто не планировал остаться слишком надолго, вот и все.
– Весьма снисходительный взгляд на ситуацию. Если бы ты за ним не помчалась и не запрыгнула на капот его автомобиля, не знаю, чем бы дело закончилось.
– Иногда женщине приходится самой добиваться желаемого.
– А ты по-настоящему желаешь Трэвиса Сойера, да? – понимающе спросила Элли.
Стук в дверь не дал ответить.
– Все готовы, мисс Грант, – произнес приглушенный голос с другой стороны.
Невеста удовлетворенно кивнула и опустила на лицо длинную до талии фату.
– Пора. Бери цветы, Элли.
Джулиана открыла дверь и уверенной походкой пошла навстречу отцу, который должен ее сопроводить к жениху. Неторопливо оглядела помещение и вовсе не удивилась, увидев ожидающего у алтаря Трэвиса. «В смокинге он выглядит просто неотразимым, – искренне восхитилась она. – Надо заставить его почаще одеваться подобным образом».
– Сойер только что подъехал, буквально две минуты назад, – процедил Рой Грант, покачав головой, и подхватил дочь под локоток. – Мы с Тони как раз собрались за ним отправиться. Решили, что он передумал.
«Сегодня все стремятся меня защитить», – порадовалась Джулиана. Должно быть, это как-то связано с ее ролью невесты. Родительские инстинкты взыграли, не иначе.
– Не было причин для беспокойства, папа. Трэвис же обещал прибыть вовремя.
Заиграла музыка. Джулиана сверкнула ослепительной улыбкой и пошла по проходу под руку с отцом.
Трэвис не сводил с нее глаз, она смотрела на него сквозь фату. Когда отец и дочь дошли до алтаря, Рой Грант передал ее руку жениху.
– Прости, я немного опоздал, – прошелестел Сойер. – Задержался в офисе. Бикерстаф передумал.
– Что?!
Джулиана поспешно подняла фату, чтобы получше рассмотреть смеющиеся глаза Трэвиса.
– Ты слышала. Пятнадцать минут назад «Пылающая долина» технически снова оказалась в руках Грантов. Чертовски тяжелый долг висит над гостиницей, но Дэвид и Элли пока являются официальными владельцами.
Джулиана прильнула к жениху, засмеявшись от удивления и восторга.
– Всегда знала, что ты справишься, Трэвис. Такого, как ты, нет больше в целом мире.
Изумленный гул промчался по толпе, когда Джулиана пылко обняла Трэвиса. Священник кашлянул, стараясь привлечь всеобщее внимание.
– Полагаю, мы готовы начать, – несколько напряженно произнес он.
Джулиана выпустила Трэвиса и ухмыльнулась.
– Сначала вы должны сделать объявление, – приказала она мужчине в рясе.
– Какое объявление? – удивленно вздернул брови святой отец.
– Просто скажите, что Бикерстаф передумал.
Пастор обвел взглядом переполненную церковь.
– Бикерстаф, – торжественно объявил он, – передумал.
Джулиане показалось, что она услышала легкий вздох Элли, а затем гости со стороны невесты разразились бурными аплодисментами. Ничего не понимая, остальные приглашенные тоже немедленно присоединились к овациям.
Когда шум в конце концов затих, священник строго посмотрел на виновницу переполоха.
– Теперь мы можем начать свадебный обряд?
– Разумеется, – кивнула Джулиана.
– Подожди секунду, – попросил Трэвис.
Снова прикрыл кружевной завесой сияющее лицо Джулианы, аккуратно расправил фату и кивнул, довольный старомодным скромным видом невесты.
– Иногда мужчина получает право требовать соблюдения традиций.
* * *
– Подумываю купить часть этого ресторана, – некоторое время спустя пробормотал Трэвис, с бокалом шампанского в руке рассматривая толпу гостей. – Раз уж мы так часто используем это заведение, пора заиметь здесь собственную долю. Иногда можно устраивать торжества и в других местах. Просто для разнообразия.
– Не ворчи, Трэвис. «Сокровищница» всегда устраивает роскошные свадьбы.
– Угу, – кивнул он и глотнул шампанского. – По крайней мере, я положил конец твоему хобби по сбору предложений руки и сердца, chère.
– Твое было единственным, которое я приняла.
– Чертовски верно.
– А знаешь, – просияла Джулиана, – у меня впервые появилась возможность пообщаться с тобой на собственной свадьбе. Казалось, что никогда не сумею вырвать тебя из рук Дэвида, дяди Тони и папы.
– Им не терпелось выведать все детали сделки с Бикерстафом.
– Держу пари, так и есть. Почему Бикерстаф передумал?
– Сложно объяснить. Да и момент крайне неподходящий. Если коротко – я воспользовался давней благосклонностью одного приятеля-банкира. Когда он узнал, что Бикерстаф заинтересовался курортом, то согласился на реструктуризацию некоторой части долгов «Пылающей долины». Что в свою очередь склонило чашу весов в колебаниях Бикерстафа. В результате он решил заключить сделку.
