отвечает, не смотрит мне в глаза. — Я в курсе того, что ты вела далеко не целомудренную жизнь, пороча мое имя и имя Мерианны, которая уже пошла по твоим стопам, следуя дурному примеру…
— Что за ложь! — голос хрипнет, ноги становятся ватными.
— Ой, только не строй из себя святую невинность! Ты достаточно нагулялась. Пора теперь и жить прилично! Завтра утром у тебя венчание, платье прибудет с рассветом. Твой будущий муж все организовал и оплатил свадьбу, наряд и… — окидывает презрительным взглядом. — И не смотря на твою репутацию, согласился жениться на тебе.
— А перед этим расплатился с твоими долгами! — саркастично улыбаюсь…
— Эти долги существовали благодаря твоей матери! — взрывается и кричит. — А теперь иди и готовься к свадьбе. И не пытайся сбежать. В Ансгард ты не вернёшься, а люди лорда Мемфиса знают, что ты в Варлайте и найдут тебя. Хочешь разозлить будущего мужа?
— А ты нашел наиболее жестокого для меня, правда? — повышаю тон уже и я, сдерживая злые слезы, а отчим лишь победно и так садистично улыбается.
— Ну ничего… Мемфис вытрусит из тебя всю твою спесь и дерзость… — ехидно ухмыляется, а я покидаю его кабинет, хлопнув дверью, и спешу наверх в свою комнату.
Но поражаюсь, когда не вижу на ней двери!
— Где моя дверь? — кричу на весь дом.
— Мерианна, дорогая, — ко мне поднимается мама. — Отец приказал снять ее, чтобы ты…
— Он мне не отец! — кричу, уже рыдая в голос. — Мой родной отец не продал бы меня старому садисту!
— Мелани… мне так жаль…
— Ты обманула меня! — плачу.
— Для тебя будет так лучше… — очень тихо и по-доброму произносит мама. — Мел, иначе нас пустят по миру… — шепчет.
Ухожу в свою комнату, ложусь на кровать. Ощущения безысходности, абсурда ситуации и предательства давят к земле бетонной плитой.
— Мелани, — со мной рядом садится Мерианна и гладит по голове… — Я выслала тебе срочное письмо… Но видимо оно не дошло… Я в нем просила тебя не приезжать.
— Спасибо, Мери… — отрешенно отвечаю, смотрю не мигая перед собой.
— Люди Мемфиса всюду… Старый лорд заманил тебя в ловушку… — вздыхает. — И Кристиан пропал, — добавляет тихо…
— Кристиан? — присаживаюсь. — Кристиан Айварс? — я поражена. — Вы дружите? Он же…
— Ненавидел меня… Знаю… — грустно улыбается Мери. — Но многое поменялось, — закусывает губы.
— Мерианна, ты бросаешь нас сегодня или чуть позже? — в дверях появляется отчим.
— Сегодня я остаюсь с сестрой. Можно нам пообщаться? — срывается Мери.
— У вас полчаса. Мелани должна быть завтра выспавшаяся и красивая, чтобы нравится своему будущему мужу, — уходит, бросая напоследок надменный взгляд.
— Почему ты уезжаешь, Мери? — это тоже важно сейчас. — Что произошло? Почему ты не рассказывала мне ничего?
— Я не могу здесь больше оставаться… — по щекам Мери текут слезы. — Но не надо обо мне сейчас! — берет меня за руки. — Мы должны срочно спасти тебя.
* * *
Глава 22
Сбежать нельзя остаться…
— Мери, милая, не плачь! — обнимаю свою расстроенную младшую сестру. — Что произошло?
— Мелани… на нас с тобой лежит злой рок… — всхлипывает. — И это совсем не литературное выражение. — Мерианна садится прямее и смотрит отрешенно перед собой. — Из-за того, что наши родители в наше с тобой детство использовали запрещенные артефакты, к нам с тобой прицепилось что-то наподобие проклятья… Я не хочу осуждать родителей… Им пришлось тяжело… Но использование запрещенной магии не проходит бесследно, тем более если ты не маг. Мнимая польза обернулась непотребствами для нас с тобой… Отсюда все неудачи…
— Знаешь, Мери, я ведь не удивляюсь, — сжимаю ладонь сестры в своей. — Моя жизнь всегда была наполнена невзгодами… Как и твоя… Но были и хорошие моменты, которые на контрасте с днями боли и горя, ценились больше… — улыбаюсь, чувствуя внутри себя душевное тепло.
— Согласна, Мелани, — ответно улыбается Мери, хоть и грустно.
— Так что там с Кристианом? Он понял, что ты была не виновата тогда? Ты была совсем ребенком…
— Мелани… Он и тогда поступил великодушно… — вздыхает сестра, отводя взгляд.
— Ты его оправдываешь? — пытаюсь разглядеть ответ в глазах Мери, но я очень удивлена, что она не договаривает.
— Мы встретились вновь… Причем встреча эта была вынужденная, и сначала Крис так злился на меня, думал, что я снова принесу ему неприятности, но потом…
— Мерианна! — грозный голос отчима раздается в дверях, а мы вздрагиваем и оборачиваемся. — Тебе пора возвращаться в свою комнату! А Мелани пора спать!
— Папа, дай нам еще пять минут!
— Я сказал тебе идти в свою комнату! — повышает голос на Мери.
— Все хорошо, Мерианна! — шепчу сестре, наши руки сильно сцеплены, нам больно прощаться. — Я не хочу, чтобы отец злился на тебя из-за меня!
— Мелани, я постараюсь сообщить о тебе госпоже Айварс — матери Кристиана. Она поможет тебе спастись, — шепчет.
— Пока ты в моем доме, Мери, я здесь хозяин! — гневается отчим. — Ты должна выполнять мои приказы!
Мерианна уходит, а отчим прожигает меня яростным взглядом.
— Это для тебя, Мелани! — только сейчас замечаю у отчима в руках коробку.
— Что это? — интуитивно обнимаю себя руками.
— Подарок твоего будущего мужа, — подносит коробку ко мне. — Возьми.
Совершенно не хочу брать этот подарок. Никакой он мне не будущий муж. Но отчиму не обязательно знать мой протест. Пусть думает, что я смирилась. Поэтому, нацепив безразличие, уняв дрожь, подхожу ближе, а внутри чувствую возмущение магии, такого никогда не было.
— Держи! — отчим слишком напряжен, словно затаился. Неужели боится меня?
Принимаю этот ненужный подарок, коробок увесистый, и я стараюсь его удержать. И не успеваю осмыслить происходящее, как на моих запястьях смыкаются браслеты.
— Зачем это? — инстинктивно отступаю, роняя коробку, из которой выпадает совершенно безвкусно-красный, отвратительно прозрачный пеньюар.
Отчим морщится, заметив содержимое коробки, и отводит взгляд. Неужели ему меня жаль.
— Что за браслеты? — почти рычу. — Я не давала права их надевать! — пытаюсь их снять, но они без замка, словно это магический артефакт.
— Так будет лучше для тебя, Мелани, — не смотрит в глаза.
— Это что? Блокаторы магии? — я в ярости от осознания их назначения.
— Твой будущий супруг распорядился! И тебе придется смириться. Лорд Мемфис не обладает магией. А зная твой вспыльчивый характер…
— Уходи! — отворачиваюсь от отчима. Прогоняю его, а ему не надо дважды повторять, он рад избавиться от меня. Слышу, как удаляются его шаги.
Подхожу к своему окну, распахиваю его, вдыхаю вечерний воздух.
Но сразу вижу возле нашего забора некое шевеление. В сумраке мелькает две мужские фигуры. Не сложно догадаться, что это люди старого маразматика, который решил, что станет моим мужем.
Не могу объяснить,
