нормально выпить не дали, – пожаловалась я. – И откуда только взялись…
Кирра тревожно пошевелила ушками.
– Мне тоже показалось, они не случайно именно к нам пристали. Как считаешь, могли они знать?
– Знать, что мы мертвецы из Академии Небытия? – я даже с шага сбилась. – Да ну, с чего бы им… Если только…
Я остановилась и хлопнула себя по лбу. На ладони остался плоский дохлый комар, даже после смерти от них спасу нет.
– Рит? – Кирра обогнала меня и пошла спиной вперед. – Ты что-то поняла?
– Не уверена, но если предположить, что кто-то мог знать о нас правду, даже учитывая иллюзию, то или кто-то с нашего факультета или…
– Со Светлого – ахнула Кирра.
– Да прям ангелочки, – процедила я, вспомнив, как один из тех типчиков вылил мой виски.
– Может, надо рассказать ректору? – предложила Кирра. Я покачала головой.
– Нет. Если это не в порядке вещей, он и сам об этом узнает от того же Амилоты.
А вообще ситуация так себе. Кадры памятной ночки в клубе пронеслись в голове, и один застрял перед глазами. Светка. Что она там делала? Точнее, это как раз и не загадка – пришла развлекаться. Но что она успела увидеть? Что поняла и как? Она смотрела точно на меня, я не могла ошибаться, и ужас в ее глазах был неподдельным. Да, я мертва и увижусь с подружкой только в том случае, если она тоже умрет и попадет сюда, но я желала ей пожить подольше, уж что-что, а жить она умела.
– Смотри! – Кирра ткнула пальцем в красный огонек впереди, и я напряглась. Видали мы такие огоньки, еле убежали. Но этот был один и гораздо выше уровня крупной собаки, а вскоре он вообще превратился в бумажный китайский фонарик над крыльцом магазинчика, наподобие тех, что показывают в туристических передачах про азиатские страны – с обязательной изогнутой черепицей и стеклянной музыкой ветра, мягко колышущейся на вечернем сквозняке. Над дверью висел еще один бумажный фонарик с длинной шелковой кисточкой. И вывеска «Открыто».
Мы с Киррой переглянулись и поднялись по ступенькам. Я толкнула дверь, и колокольчик зазвенел на разные лады. Внутри было сумрачно и очень захламлено. Очень – это значит совсем в край.
– Осторожней, – успела сказать мне Кирра, когда я врезалась головой в свисающий с потолочной балки пучок сухой травы. Прилавки были завалены баночками с разноцветными зельями и порошками, вязанками амулетов всех мастей, с одной стороны едва ли не друг на друге стояли фигурки зверей и каких-то незнакомых мне божков, хотя нет, Ганешу я знаю, привозила один раз из отпуска. Так вот что мне это напомнило – сувенирную лавку на курорте, где есть все и на любой вкус. Кирра с боязливым интересом принюхивалась к мешкам со специями, хотя что-то мне подсказывало, что нифига это не специи. Кирра отошла дальше, заметила табличку, и хвост у нее распушился, как у бешеной кошки.
– Шерсть с хвоста девятихвостой лисы, – прочитала я. – От трех хвостов скидка десять процентов.
Дальше – больше. Засушеные крылья летучих мышей, тертые змеиные шкурки, перья из попы полярной совы, фрагменты рогов священного оленя и даже парочка серебряных копыт! И все это по соседству с прилавком «все для ритуалов вуду, предъявителю купона скидка при оптовой покупке».
– Пойдем-ка отсюда, – решила я. Если тут и пахло едой, то есть ее я бы не рискнула.
Но в глубине торгового зала стояла такая красивая кукла, что невозможно было не подойти поглазеть. Ростом мне по грудь, в нарядном китайском многослойном костюмчике и очаровательной бархатной шапочке с высокими загнутыми полями. Длинная тонкая коса выглядела как настоящая, блестела в свете красных фонариков.
– Кир, смотри, какая красота, – позвала я. – Только на лице что-то. Сейчас, подожди.
Я протянула руку и сняла с лица куклы длинную узкую бумажку с какими-то каракулями. В ту же секунду глаза куклы распахнулись и загорелись желтым. Я позорно взвизгнула и отпрыгнула назад, а Кирра вообще забралась на прилавок с кроличьими лапками.
– Гхххр! – проскрипела кукла, вытянула руки со скрюченными пальцами и скакнула вперед. От неожиданности я ударилась спиной о стеллаж, что-то упало, разбилось, и помещение быстро заволокло горьким дымом, сквозь который пробивалось желтое сияние голодных глаз.
– Гххр! Гр!..
Еще один длинный прыжок, и мне пришлось удирать, пока меня не сграбастали эти жуткие когтистые руки. Кукла азартно запрыгала за мной, не переставая пучить светящиеся глаза и издавать нечленораздельное ворчание.
– Бумажка! – воскликнула Кирра откуда-то сверху. – Приклей бумажку!
Я споткнулась и вдруг оказалась лицом к лицу с куклой. Та приподнялась в воздух, и холодные жесткие пальцы сомкнулись на моем горле. У меня вырвалось короткое нецензурное слово, под аккомпанемент которого я впечатала злосчастный листок кукле в лоб со всей дури. Попрыгунчик замер, руки опустились, и он мягко приземлился на пол. Дым осел, и мы с Киррой услышали мягкое доброжелательное…
– Нихао!
Кукла сложила руки перед собой и поклонилась. Так мы познакомились с Ли Вэем, который оказался вовсе даже не куклой, хотя и далеко не человеком.
– Прыгающий вампир? – переспросила я. – А такие бывают?
– Цзянши очень древние существа, – обиделся Ли Вэй. – Покупай давай или проваливай.
Вот и поговорили с древним существом. Вообще беседовать с тем, у кого большая часть лица завешена бумажкой, не очень комфортно, но просить ее снять или отодвинуть я не рискнула. Похоже, ее не просто так туда повесили.
– Мы вообще-то за продуктами пришли, – вспомнила я.
– Так бы сразу и сказали, – проворчал Ли Вэй и короткими прыжками поскакал к стене между прилавками с жутким содержимым. – Поспать не дадут…
Он что-то нажал или повернул, я не успела заметить, стена разъехалась на две части, и за ней оказался самый обычный магазинчик самообслуживания со всем необходимым. Тут тебе и ватные диски, и холодильник с минералкой, и пачки сосисок, и незаменимый «Доширак». Я заприметила чипсы и сглотнула слюну.
– Кажется, я попала в рай.
Ли Вэй громко и демонстративно сплюнул и попрыгал к кассе. Мы с Киррой закинули в корзину все, что могло порадовать раненую женскую душу (то есть две пачки чипсов с крабом, апельсиновую газировку, пластиковый контейнер с маленькими симпатичными пироженками и парочку стаканчиков с лапшой быстрого приготовления). Потом я увидела тампоны и бросила сверху еще и их. У доктора Зусмана я как-то не поинтересовалась, но если я могу есть, писать и заниматься сексом, вероятно, смерть не избавит меня от месячных. Это было бы слишком хорошо для этого места…
– Чем платить будете? – спросил цзянши, и я вспомнила, что
