теней и знакомства с местной живностью. Точнее, зверушки Дарта частично были демонами, частично тварями Изнанки. И тут возникал закономерный вопрос.
— Девочки, а вам не кажется, что Дарт не совсем тот, за кого себя выдает?
— А с чего ты взяла? — Эстер как-то заметно напряглась.
— Он тебя любит! — уверенно объявила Илия. — Это главное.
— И его методы обучения магии вас совсем не настораживают?
— Ты про огненных гончий? — уточнила Эстер. — Очень опасные твари. И очень хорошо, что они подчиняются Дарту.
Я предприняла ещё несколько попыток достучаться до подруг, но они совершенно не хотели слышать о том, что Дарт темная лошадка и исключительно подозрительная личность.
92
Девушки были в прекрасном настроении, в нем же они пребывали и вечером, когда лорд Квариус всех собрал в зале для замеров магического потенциала. Так вот, уже после одного перехода на Изнанку запечатанная магия подруг заметно возросла. Точнее, содержимое сосудов стало качественнее. Теперь девушки могли не только хранить чужеродную для их тел магию, но и использовать ее.
— Так что им теперь можно искать учителей? — невинно уточнила я.
Распорядитель смотрин зыркнул на меня так, словно мечтал придушить на месте.
— Для начала я сообщу о переменах их родным. Это им решать, как лучше распорядиться даром дочерей.
Не поняла…
Пробелы в моем образовании и тут дали о себе знать. Зато Илия и Эстер отреагировали на слова лорда Квариуса по-разному: если Эстер только криво усмехнулась, то Илия побледнела и прижала руки к груди. Моя интуиция тут же встрепенулась, а после сбора я первым делом позвала Сумрака и попросила присмотреть за девушкой. Если вдруг она получит почту или к ней кто-то пожалует в гости, я должна об этом знать.
И я оказалась права.
Уже через два дня к Илии пожаловал гость. Сумрак сообщил мне о важном лорде, что вломился в комнату Илии и даже попытался выставить из нее Эстер. Разумеется, обладательница трости и черного пояса по стервозности выметаться не пожелала. А вместо этого предложила незваному гостю чай.
— И что сейчас с ним? — с замиранием сердца уточнила я.
— Да что ему сделается-то… после парализующих кексов-то, — хитро добавил дракончик.
В комнату подруг я бросилась, даже не переодевшись после утренней тренировки в парке. Дарт жестоко меня обломал, когда вытащил на банальную пробежку. Я-то думала, что мы и дальше будем упражняться по половому методу. То есть, лежать на полу, пока наши теневые проекции пребывают на Изнанке и…
В общем, половой метод тренировок мне очень нравился. А тут бег, гудящие ноги, одышка и наглая морда, которую непонятно, то ли придушить хочется, то ли поцеловать. А еще мне очень нравилось наблюдать эту морду каждый день.
Я понимала, что Теневой смотр не сможет длиться вечно, а когда он закончится, то неизвестно, смогу ли я остаться в замке. Опять же, непонятно, что будет после великой рокировки, когда на трон влезет Темный герцог, правление которого должно будет захватить часть смотра.
Сие событие ожидалось совсем скоро, учитывая, что расторопные слуги загодя готовили новые декорации. Украшенные янтарем и алым камнем постаменты, на которых стояли сферы с тьмой, уже начали заменять на абсолютно черные, а драпировки и шторы понемногу заменяли на темно-фиолетовые. Замок готовился к новому правителю, как лес во время смены сезона.
И это безумно раздражало. Мне казалось несправедливым, что к такому величественному зданию, имеющему богатейшую историю, относятся как к переходящему призу.
Знак вопроса, материализовавшийся на моем пути, заставил до пояса покрыться “броней”. Осознав, что это не нападение, а просто кое-кто очень наглый решил влезть мне в голову, я отряхнула брюки от тьмы, вернула ткани привычную мягкость и мрачно ткнула знак пальцем.
— Все вопросы принимаю только в письменном виде. Так понятнее.
Ловить толстенький блокнот пришлось тут же, как и ручку. Открыв его, обнаружила более конкретный вопрос: “А ты каким видишь замок, наследница Гартоша?”
Подумала и ответила максимально честно.
— Мне нравится, что сюда собирают девушек, достигших брачного возраста. Но не нравится, что некоторых рассматривают как уцененный товар, хотя у многих и магии еще толком нет. Девушек нужно сначала обучить, а потом уже приглашать женихов и потенциальных любовников.
Замок завис. Видимо, был в шоке от моих иномирных взглядов. А я не революционер полового воспитания. Я за честность! Если девушке нужен мужчина, чтобы запустить магию, то она не обязана мечтать сразу о женихе.
И кстати…
— Как ты думаешь, а мы могли бы проводить обряды распечатывания на Изнанке.
Взметнувшийся из-под пола темный дым на полноценный ответ не тянул, он рванул к потолку и опал на пол жидкой тьмой, она растеклась у моих ног и просочилась сквозь камень. Через несколько секунд не было и следа недавнего возмущения волшебной сущности.
— Понимаю. Многие лорды тоже будут в шоке. Но на то они и мужчины. Переживут. Мне же надо позаботиться в первую очередь о девушках.
Заботиться об Илии пришлось, едва я вошла в ее комнату. Подруга билась в истерике, потому что за ее столом находился частично окаменевший мужчина весьма неприятной наружности. Тощий, с длинным носом и брезгливо поджатыми губами, на которых до сих пор можно было заметить прилипшие крошки от съеденного кекса.
— Вижу, встреча родственников удалась, — задумчиво обронила я.
Илия после моих слов заплакала еще сильнее, а мне достался полный негодования взгляд Эстер. Я же подошла к столу, на котором в традициях лучшего фуршета лежала выпечка и сладости.
Когда я сказала подругам собирать все, что подарят, я и представить не могла, что подарков будет так много. Мне вот никто не дарил ни приворота, ни парализующих конфет, ни кексов с эффектом каменной крошки. Украдкой пощупала дядюшку и убедилась, что “запекся” чудесно, с корочкой…
— Я думала ему сонные кексы подсунуть, но перепутала, — между всхлипами выдала Илия.
Я же заметила, что на окаменевшем, считай, парализованном лице, слегка так изменились эмоции. И сделала вывод:
— Илия, а ты в курсе, что твой дядюшка все слышит? Лорд…
— Лорд Флокс… — испуганна подсказало подруга.
И сразу перестала реветь. То есть, возможного врага она оплакивала, а когда узнала, что он очень даже шевелится, то сразу насторожилась.
— Лорд Флокс, спешу вас поздравить, у вас очень талантливая племянница. На этом Теневом смотре она овладела начальной магической подготовкой, успешно адаптировалась к
