мне потом страдай.
Страдать я не желала, поэтому ударила превентивно, мысленно потянувшись и к тьме, и к замку, да я вообще была готова орать в голос: “Спасите-помогите!” Когда просишь не за себя и печешься не о своей шкуре, вообще голосить не стыдно.
Но все равно мне пришлось ловить и поглощать шар, точнее, я просто заключила его в непроницаемый, темный кокон и аккуратно опустила на пол остывать. Заодно убедилась, что не зря лорды прошлых времен склонили головы перед тьмой и сделали ее частью своей магии. Они поступили разумно, когда начали отбирать и воспитывать темных магов. В общем, темная магия могла противостоять даже демонскому огню.
— Кто ты такая? — озадаченно произнес тот, кто еще недавно собирался принести меня в жертву.
Пришлось ответить. Честность иногда тоже неплохой кирпич, который может прилететь на голову.
— Катарина Гартош. И я вернулась домой.
96
Разумеется, я понимала, что после такого заявления Огненный король назначит меня не просто жертвой, а главной целью, требующей немедленного уничтожения. И тут я собиралась сделать ставку на замок. Если он в самом деле хочет, чтобы я осталась, если видит хозяйкой — пусть защитит. Именно этот приказ я и протранслировала, одновременно заключая себя в симпатичный кокон из тьмы. Кокон для Огненного короля оказался не таким приятным, иначе стал бы он так орать? Демон взвыл, точно его не просто спеленали, а как минимум что-то оторвали. Хотя все возможно. Чем там тьма тешилась, пока обнимала, я доподлинно не знала.
— Довольно! Дальше я! Ты мне обещала!
Клякса и Сумрак, которые при появлении демона куда-то исчезли, снова были рядом. Хотела спросить, удалось ли им добраться до Дарта, но пришлось уточнять другое:
— Это он предал моего отца?
— Хуже! Это он его убил! Отдай его мне! Это мое право на месть.
— Это ее право, — спокойно подтвердил Сумрак.
Теневой мужчина явно хотел сказать что-то еще, но потом вдруг начал формировать из тени что-то вроде завесы.
— Благодарю, — кокетливо улыбнулась девушка и послала бывшему дракончику воздушный поцелуй.
За завесу она бросилась тенью, и наступила зловещая тишина.
— Слушай, она ему несильно навредит? Не хотелось бы потом предъявлять Дарту и остальным лордам мокрое место.
Сумрак ответил не сразу. Мне было сложно воспринимать его как того забавного, немного неуклюжего дракончика. Некоторое время он задумчиво рассматривал завесу и, как я подозревала, занимался ее уплотнением, а потом изрек:
— Демоны издавна выпивали теней, мы научились тому же самому. Это эволюция, моя королева.
— А ты не торопишься?
— Хочешь стать герцогиней?
Мужчина с усмешкой посмотрел на меня.
— А в чем подвох?
— Став королевой, ты сможешь потребовать отсрочку от вступления в брак и выбрать официального фаворита. Рожать сразу не придется.
— Знаешь, мне категорически не нравится отношение темных лордов к женщинам. Почему магия должна передавать через постель? Это же не вирус.
— Статус герцогини не поможет тебе найти ответ на этот вопрос.
— Почему ты хочешь, чтобы я стала королевой?
— Ты мне нравишься. Ты похожа на своего отца даже больше, чем думаешь. Мы поладим.
— Ты имеешь в виду обитателей Изнанки?
— Да. Ты не будешь видеть в нас рабов. Мы готовы дружить.
— И открывать для темных магов тропы Изнанки?
— Это как договоримся, — коварно усмехнулся бывший дракон.
Бывший ли?
Когда я спросила Сумрака об этом, он ответил, что в первую очередь он тень. А драконом был так долго, что сросся с этой ипостасью. Но благодаря Дарту он смог сбросить лишнюю магию и теперь будет развивать заново.
— А что будет с Дартом? Я видела его крылья. Они же драконьи, да?
— Темный герцог получил силу, которой однажды научится пользоваться, — Сумрак кивнул на лежащего на полу мужчину. — Сможет перемещаться на Изнанку воплоти. Как и ты.
— А давай ты не будешь ему об этом рассказывать? — быстро произнесла я, чем вызвала громкий смех тени.
Мужчина смеялся, да так заразительно, что я сама невольно захихикала. Мы еще смеялись, когда Дарт открыл глаза, а вместе с ним очнулись другие лорды. Клякса тоже хороша: выбрала этот же миг, чтобы явить нам изрядно пожеванного демона. Нет, куски от него она не отгрызла и даже не поцарапала, просто высосала магию. Как уже упоминал Сумрак, тени смогли научиться поглощать магию тех, кто сам долгие годы считал их добычей.
Это было всего лишь совпадение, а вот то, что Клякса и Сумрак исчезли, заставив меня объясняться с темными лордами оказалось форменным свинством. Потому что выходило так, словно я и стену разрушила, и короля избила, и вообще…
— Катарина Гартош, а вы, оказывается, страшная женщина, — четко и громко объявил Киртан Дарт.
И сразу стало ясно, какой кукловод все это подстроил. Пришлось соответствовать. В смысле становиться страшной наследницей.
Эпилог
несколько месяцев спустя
Мое представление двору, как дочери Гартоша, состоялось, едва было объявлено о предательстве уже бывшего огненного короля. Причем сделал это представитель его же клана.
Киртан и его темные маги не просто провели зачистку демонов на огненной территории, они вызвали на подмогу огненных лордов. Тем самым Киртан смог завершить начатое до конца. В нематериальной форме его магические возможности были ограничены, но только так он и его союзники смогли проникнуть на закрытую территорию и доказать, что она захвачена демонами.
Точнее, Огненный король сам отдал ее в обмен на магию. Даже став одним из соправителей Темных земель короля Гартоша, он жаждал большего. Будучи сильным огненным магом, он не смог освоить управление тьмой. И даже то, что он стал личным учеником моего отца и получил его знания, никак не смогло повлиять на магические возможности.
Поэтому огненный счел, что если магию нельзя развить, то ее можно отнять. Вот он и отнял жизнь моего отца, вот только вместо магии тьмы, сумел пробудить только демоническую суть.
Эту гадость и поглотила Клякса. И хорошо, что не отравилась при этом. Бывший дракон и лидер боевых теней Изнанки опасался, что мстительной деве поплохеет, но она сумела направить отнятую магию на окончательное восстановление и предстала перед гостями замка в таком великолепии, что Такхар и ее подруги позеленели от зависти.
Точнее, Такхар была зелёненький с того момента, как узнала, кто я на самом деле. Высокородная лучше
