class="p1">– Давай отнесу его? Тем более Ряха совсем не идет тебе… сегодня. Как аксессуар.
– Очень даже иду! – тут же заперечила нежить. – У кого-то просто нет вкуса и стиля. И в голове каша. У обоих!
– Да, отнеси, – согласилась я, отворачиваясь. – Пойду пока потихоньку.
– Далеко не уходи, – попросил Блайк. – Не хочу тебя потерять, особенно сейчас.
– Почему? – обернулась я, чувствуя небывалый душевный трепет.
Ответила вредная совоморда:
– Потому что заблудишься, и тебя снова Макс причешет своей волшебной расческой.
Я округлила глаза и шикнула на нагло ухающего от хохота Ряшика, а Ник быстро зашагал в сторону общежития – избавляться от провокатора.
«И зачем только взяла этого мелкого гада с собой! – думала я. – Знала же, что не утерпит и выкинет что-то подобное. Может, и хорошо, что сдался так быстро. Не испортит нам с Ником свида… прогулку».
– Тайлер Лачи? – окликнул меня женский голос. – Это ты?
Я обернулась и увидела быстро приближающуюся Симу. Она рассматривала меня как новую еще неизведанную нечисть: с интересом и опаской одновременно.
– Ты что, решила все-таки идти замуж? – наконец сделала вывод Сима. – В таком виде хорошо идти на мужчину.
– В каком смысле? – улыбнулась я.
– Ой, все ты понимаешь, – отмахнулась Сима, демонстративно поправляя на себе длинный болотного цвета балахон с вышитым на груди сердцем. Настоящим – анатомически верным. – Охотница охотницу видит издалека. Видишь же? Я тоже при параде.
– Значит, ревизор уже в твоих сетях? – осторожно предположила я.
– Пока нет, – вздохнула Сима. – Он – крепкий орешек. Сложный тип. Я наблюдаю за ним, думаю, как лучше подсечь.
– Ясно, – кивнула я, дико сочувствуя мужчине. – Что ж, удачи.
– Она уже на моей стороне, – сказала Сима и неожиданно помахала перед моим звонко звенящим мешочком. – Знаешь, что это?
– Похоже на монеты, – ответила я.
– Доход! – Сима вздернула указательный палец. – Я делала ставку на одну студентку, Меган Геррос. Это новенькая из столицы. Она пятьдесят раз спустилась в Разлом, чтобы восстановиться на боевом факультете вместо бытового. Ну, невеста моего Калеба. Многие не верили, что Меган сможет, а я решила поставить на нее. Если она захомутала декана Бенедикта, то Разлом ей не страшен. Смекалка у меня что надо. Да?
– Да, – согласилась я.
– Куплю себе еще платьев этой серии. – Сима погладила свой балахон. – У них все вещи как на меня шиты. – Тут ее взгляд устремился мне за спину и превратился в немигающе-атакующий.
– Привет, Сима, – сказал Ник, подходя к нам.
– Здравствуй, – ответила она, медленно раздвигая губы в хищной улыбке. Потом вдруг встряхнулась, посмотрела на меня и сообщила полушепотом: – Прости, Тайлер, природа берет свое, и порой я бессильна. Но так и быть, уйду, чтобы не разбивать вашу и без того хрупкую связь. Теплых ночей.
И правда ушла.
Мы с Ником проводили ее взглядами до самого общежития. Там Сима остановилась, обернулась и вскинула руку, принявшись плавно ею раскачивать.
– Она машет тебе, – подсказала я вздрогнувшему Нику. – Ответь. Не будь невежей.
Блайк вздохнул и послушно помахал в ответ. Сима расхохоталась и скрылась в общежитии. А я спросила у Ника:
– Слушай, не знаешь, как там наш новый ревизор? Ну, как человек. Нормальный?
– Бесячий, – ответил Ник. – Лезет всюду, вынюхивает что-то. Говорят, он приехал, чтобы найти способ снять с должности ректора, но я думаю – вряд ли. Эта птица слишком высокого полета для такого дела. А что?
– Тогда не жалко его, – пожала плечами я. – И предупреждать не будем. Пойдем. У нас вообще прогулка прервалась.
– И не расскажешь? – прищурился Ник.
– После утки, – улыбнулась я.
– Тогда поспешим, – кивнул он, беря меня за руку и утягивая за собой к главному телепорту.
Телепортационный вокзал Родрика встретил нас тихой музыкой, льющейся из магических приемников Ти́ппита. Мапти́пов – по-простому. Это изобретение знаменитого артефактора радовало жителей Эргана чуть меньше века. На небольшие носители – ма́сеты – записывали лучшие музыкальные произведения со всех стран, а затем продавали за большие деньги. Масеты считывались с маптипов и воспроизводились с большой громкостью, создавая для всех окружающих невероятную атмосферу.
В нашей академии маптипы включали во время праздников, а в остальное время музыку запрещали по распоряжению ректора, чтобы студенты не отвлекались на глупости.
Сегодня по небольшому вокзалу Родрика разливались звуки скрипки – то плачущей, то восторженной. Работник, сидящий на пункте телепортационного контроля, подпирал полную загорелую щеку кулаком и смотрел в стену повлажневшими глазами, словно о чем-то ностальгируя. Мы с Ником сами расписались в регистрационной книге, указав имена и цель прибытия, и, не отвлекая старого гнома, отправились в город.
Родрик мне нравился.
Небольшой уютный городок, в котором успешно соседствовали все расы нашего мира, казался мне идеальным местом жительства для мага. Кроме того, многие здесь держали в качестве питомцев прирученную нечисть. Сказывалась близость к Разлому и академии.
Домики в Родрике редко строили выше трех этажей, красили их во всевозможные цвета, а дворы засаживали самыми невероятными растениями. Сейчас, в середине мая, здесь пахло просто умопомрачительно. Мы с Ником шли по центральной аллее в направлении Верхней улицы – маршрут, до боли знакомый каждому студенту академии. Он вел к канатной дороге, пролегающей через Срединное ущелье, образованное рекой Дикаркой.
Название последней говорило само за себя – купаться в ледяной воде было опасно для жизни в любое время года. Слабое течение могло моментально смениться на сильнейшее и унести горе-пловца с такой скоростью, что выживание становилось очень сложной задачей.
По бокам реки рос буйный лес, в котором мощные деревья-старожилы сочетались с дикими кустарниками и самыми разными травами. Там же обитало множество животных, занесенных в Золотую книгу Эргана.
Канатная дорога тянулась с юга города через ущелье и, делая небольшой крюк налево, возвращалась назад, к местечку чуть западнее Родрика. Там находилась целая сеть кафе, магазинов и ресторанов, чтобы отдохнувшие путники могли потратить еще немного денег. Туризм в Родрике процветал как раз с середины мая и по конец октября, но в этом году прохлада задержалась, и народ не спешил. Так что мы с Ником успели застать городок спокойным и тихим. Очень скоро Родрик должен был «встряхнуться от спячки», и начать принимать массу гостей, желающих увидеть «нетронутый кусочек природы» со всего Эргана.
– Пешком или наймем экипаж? – спросил Ник, как только мы вышли к широкой дороге, ведущей вверх, к предгорью.
– Прогуляемся, – решила я, с удовольствием вдыхая сладкий прохладный воздух.
Ник кивнул и… положил мою руку на сгиб своего локтя. Чтобы я могла опереться в пути. Моих губ тут же коснулась улыбка, а внутри разлилось тепло. Любого другого я бы оттолкнула, не позволяя
