начал рассказ Ворон, благодарно кивнув Мидори, подавшей чашку с чаем — за последний месяц больше тридцати нападений. Всё укладывается в твоё описание, Влад. Только местные армейцы дружно списывали каждую акцию на разбойничков, которых развелось в окрестных лесах немерено. Пришлось двоих показательно повесить, ещё пятеро лишились званий и ушли топтать солдатские сапоги, чтобы добраться до сути. Будут предложения, что делать дальше?
— До ближайших крупных городов, сколько лиг? — спросил у полковника.
— Два не слишком больших по населению примерно тридцать лиг — Ворон быстро достал карту — ещё один, примерно как этот, в шестидесяти. Дальше только деревни и небольшие поселения
— Гарнизоны армейские есть?
— Только в самом крупном, стоит полк стрелков.
— Хорошо, это немного упрощает задачу. Дальняя разведка даёт надежду, что на нашем участке, у нас есть минимум три недели для наведения порядка. Предлагаю перебросить сюда четыре моих батальона. Это призраки, два эльфийских стрелков и линейный батальон тяжёлой пехоты. Последний встанет здесь в Мисандее, взяв под контроль важные объекты: магистрат, резиденцию герцога, филиал академии магов, склады и так далее. Передаём командиру батальона управление стражей для координации усилий.
— Начало хорошее, что с «гостями» делать будем? Где искать этих засранцев? — поинтересовался Ворон.
— Готов поспорить, они в городе или где-то очень близко, так как сплошной цепи укреплений не имеется — все удивлённо посмотрели на меня — я бы именно так и поступил. Как только противник чуть расслабится, нанёс бы сильный удар и только потом отступил, ведь по факту проверки в городе всех подозрительных личностей проводятся для самоуспокоения. В действительности, это просто фарс. Даже если кто-то попадётся, патруль просто уничтожат, пока стражники будут тащить злодея в кутузку.
— Что это значит, Влад? — спросила Мидори.
— Однозначно у противника куча комплектов нашей армейской формы, не удивлюсь, если имеются бумаги, подтверждающие офицерские звания. Прикинуться отрядом, идущий по приказу в магистрат, не составит труда. Человек двадцать зайдут в здание, через десять минут выйдут, к примеру, конвоируя преступника. Ещё через пять магистрат влетит на воздух — выдаю свою версию событий.
— Вот так просто? — с сомнением сказала Мирра.
— Чем проще, тем лучше — кивнула Мери — Влад опять же накидал на коленке план. Будет и огневое прикрытие для отхода, несколько вариантов, как покинуть город без потерь.
— Ты ещё скажи, по сточным каналам поплывут — скривилась кошка.
— Если это безопасный вариант, поплывут — серьёзно кивнула Мери — даже не поморщатся.
— Кстати, о каналах, что под городом? Какие сооружения? — спросил у Ворона.
— Мелкую реку загнали в трубу, разделив поток на части по всему городу — задумчиво ответил Ворон — а ведь это мысль. Вода ведь не под самый верх трубы, да и магию воздуха никто не отменял. Сегодня проверим карту, наложим поверх городской, посмотрим, где выходы. Как быть с проверкой подлинности донесений и ряженых злодеев?
— Насколько я помню, у канцелярских есть особая магическая печать? — Ворон сосредоточенно кивнул — посади своих людей в штабе войск, пусть выдают все документы только под этим оттиском. Всех, кто пытается просочиться в расположение войск без новых документов за рога и в стойло к вам на огонёк. Новые донесения из прифронтовой полосы принимать должен также кто-то из твоих подчинённых. Желательно в отдельном здании, где будет только принимающий офицер и очень много охраны. В расположение армейских частей проход и проезд по документам и по конкретному делу, никаких праздных шатаний в гости с бутылкой. Любые грузы принимаются только на пропускном пункте, вынесенном подальше от казарм, палаточных городков или складов. Тщательная проверка содержимого и самого транспорта снизу доверху, а также изнутри. Надо будет, ящики и бочки вскрывайте, пофиг чего там верещит сопровождающий. Любой отказ воспринимается как попытка диверсии, сразу арест, а груз подальше оттащить. И вообще, все лишние полки и батальоны сверх штатного расписания гарнизона на выход из города ближе к врагам, подальше от распутных женщин.
— Герцог будет счастлив, это ведь по его прихоти сюда нагнали столько народу, в итоге только хуже стало — усмехнулся Ворон.
— Что касается контроля дорог — продолжаю вносить свежие идеи — надо будет поставить несколько опорных пунктов, скажем, каждые десять лиг до ближайших городков. Дальше эти черти не сунутся, иначе уйти будет крайне проблематично. По три сотни штыков на опорник, придать сотням обученных магов, пусть рискнут сунуться. Каждый убитый будет серпом по яйцам, ведь много завести сюда живой силы не получится, слишком большие лёжки в лесах приметны, как ни крути, вокруг городов работают лесорубы, охотники достаточно далеко забредают в чащу, всех пропавших без вести на хищников не спишешь, особенно сейчас, когда так засветились.
— А вы чем займётесь? — спросил Ворон.
— А мы полюбуемся на закат с высоты птичьего полёта — ответил полковнику, на что Мери кровожадно оскалилась, предвкушая будущее мероприятие.
* * *
— Мужики, чего это их двое? — тревожно спросил молодой азап, крепко сжимая копьё. За умение мастерски обращаться с ним его взяли в особый отряд — где третьего потеряли?
— Нет его больше — тихо ответил ему янычар, весь в седине и шрамах, как и пятеро остальных воинов возле костра — в городе устроили засаду на большого армейского начальника королевства. В итоге людей под сотню потеряли, а третьему господину голову с плеч. Парни, кто выжил, говорят, кицуне порезвилась, спокойно выйдя против двоих. А в дыму всех на куски рвала ещё одна лютая девка.
— Сколько нас осталось? — шокировано спросил молодой. Все привыкли, что потерь практически нет при атаках на королевские колонны.
— А ты решил, что наш отряд единственный? — усмехнулся янычар — просто уйдём дальше в лес и переждём, когда подойдут другие.
— Хорошо бы — поёжился паренёк — умирать не хочется.
— Никто не хочет — кивнул янычар, помешивая варево в котелке — ты чего хрипишь, простыл, что ли?
Молодой ответить не смог. Все повернулись к нему, чтобы увидеть тень за его спиной. Одной рукой она держала паренька за шею, вторая была возле рёбер. Тело молодого азапа упало на траву. В руке тень держала длинный нож, на клинке отражались языки пламени из костра.
— Так зачем вы так далеко ушли из степи, если не хотите умирать? — негромко спросила тень.
— Демон! — заорал один из янычар, хватая меч.
