артефактов.
— Уже хорошо, что оказались впереди, а не купируем последствия — улыбнулся Влад — а теперь давайте спокойно отдохнём. Мы все заработали этот вечер.
— Влад, у меня есть просьба — смутившись, сказала Мидори.
* * *
Просьба была…странной. Хикари очень просила посодействовать в получении разрешения покинуть Долину, на время, разумеется. Вроде бы ничего такого, но как всегда нюансы — это самое интересное. За пределы Долины должна была попасть одна из младших сестёр Мидори, чтобы решить вопрос, барабанная дробь, женитьбы. На мой немой вопрос «это как???» Мидори смутилась ещё больше. Но в итоге сказала, что свадьба намечается не для Аяме, а для её сына, который недавно родился. Вот это поворот! Ещё из пелёнок не вылез, а уже тебе невесту под бок, круто чего уж там.
Старейшины Ито решили, что всё же стоит расширить свои ряды за счёт новых родственников, Отомо вполне подошли, на правах младшей ветви, разумеется. Когда я спросил, а чего замуж не выйдет сама Аяме, супруга резко покраснела, сказав, что там всё сложно. Якобы старший сын главы Отомо с радостью отдаст свой суповой набор за любую из дочерей Ито, в том числе Аяме, но у девушки избранник уже есть. В общем, странно и непонятно. Нагнали таинственности и непоняток.
Мало того, Хикари слёзно просила сопровождать барышню во время знакомства с возможными родственниками, ведь я, оказывается, по статусу на уровне Хакеши. А я то думал, чего все лисы спину гнут, как прокажённые, как только моя тушка появляется в поле зрения. В общем, всё это начинало как-то странно попахивать непонятной свадебной авантюрой. Ну да ладно, поможем как сможем.
Юичи Отомо справедливо рассудил, что смотрины, знакомства и прочие безобразия лучше проводить подальше от боевых действий. Поэтому арендовал огромный особняк на месяц в соседнем городе. Пока я летел за Аяме, дожидавшейся меня на аэродроме подскока, находящийся примерно посередине между Долиной и Мисандеей, потенциальные родственники усиленно наводили марафет.
Охраняли Аяме почти как прЫнцессу заморского государства. Тридцать хмурых и очень серьёзных воинов из личной охраны Хикари. Увидев такой набор, слегка офигел, ведь на территории аэродрома целый батальон пехоты.
— Я чего-то не знаю, Саруто? Это копия Аяме из чистого золота? — спросил у лиса, отведя его в сторону.
— Что вы, Влад-сан — улыбнулся боец — всё намного ценнее. Ведь мы сопровождаем наследника.
— Наследника? — уточнил я, тот в ответ кивнул — странно, такое чувство, что я пропустил что-то важное.
— Это не ко мне вопрос, уважаемый — воин резко смутился — подробности знает госпожа Хикари.
— Обязательно спрошу, только кочергу на огонь кину, без неё мне ничего не расскажет.
Полёт вообще был странным. Аяме половину времени украдкой смотрела на меня, краснея и бледнея, вторую с восторгом смотрела в иллюминатор. А вот киндер неотрывно пялился на меня и точка. Причём взгляд как будто осуждающий и в то же время одобрительный, мол, ничо так дядя, пойдёт для сельской местности.
Мидори с нами лететь отказалась, пожелав, чтобы я выступил в роли старшего семьи Ито. То бишь держал Аяме рядом и всячески её поддерживал, поэтому жена останется в Мисандее, чтобы не смущать никого своим статусом. По мне, так это конкретная и очень влажная отмазка, вопрос только в том, зачем.
Чтобы новые, возможно, родственники, прочувствовали всю глубину наших глубин, взял с собой роту охраны. Не абы кого, а моих первых «призраков». Отомо впечатлились, чего уж там. Причём не количеством штыков, а именно качеством этих самых штыков. Один из сыновей Юичи, приняв на грудь для храбрости, попросил меня провести несколько учебных поединков.
— Малыш — Саруто по-отечески обнял парня за плечи — лучше меня попроси, хоть уползти сможешь потом.
— Это обычные люди — сказал паренёк — думаете, я не справлюсь?
— Придурок малолетний — закатил глаза Саруто — Влад-сан, выделите нам одного бойца на четверть часа.
Я махнул рукой, из резерва вышел боец, вопросительно посмотрев на меня.
— Только не покалечь, остальное на твоё усмотрение — напутствовал его.
Призрак вышел в центр тренировочной площадки.
— Ты, ты и ты, ко мне бегом — бесцеремонно ткнув пальцем в ребят, сказал боец, в том числе в того самого сына Юичи — оружие на ваш выбор, тренировочное, разумеется, или без него.
Троица удивлённо переглянулась, потом посмотрела на Юичи. Тот лишь пожал плечами, типа сами напросились. В итоге решили биться без оружия.
Даю сигнал для начала, махнув рукой. Один из троицы мгновенно упал без сознания, выхватив прямой в челюсть. Сын Юичи успел дважды махнуть ручками, прежде чем поцеловал песок. Третьего мой боец просто взял на удушающий. Десять секунд и тишина. Все смотрят, открыв рты от удивления. Затем взрыв оваций. Кицуне всегда признавали мастерство, поэтому хлопали от души.
— Позволите? — ко мне подошёл хвостатый мужик средних лет, кивнув в сторону призрака, скучающего на арене. У вопрошающего четыре хвоста, по меркам кицуне вполне силён.
— Может, не стоит? — с сомнением сказал Саруто — или хотя бы попозже, когда все разойдутся.
— Давно искал, кто сможет показать мне мой предел — спокойно ответил боец Отомо — не будет обидно проиграть действительно сильному противнику.
— Милости просим к нашему шалашу — кивнул в ответ.
Снова тишина, все ждут, когда воин Отомо разомнётся перед выходом на бой. Лис прошёл на площадку и поклонился, призрак ответил тем же, вызвав одобрительные улыбки у толпы.
Воины немного покружили, оценивая силы друг друга. Быстро сошлись в обмене ударами. Лис хрустнул шеей, призрак вправил плечо. А потом всё резко смазалось. В итоге воин Отомо лежит на песке, призрак имитирует добивающий удар в шею. Все ахнули от удивления, ожидая зрелищного и долгого поединка, а не вот это всё. Призрак помогает встать проигравшему, хлопает его по плечу и что-то говорит, тот в ответ кивает с болезненной улыбкой. Но все счастливы, поздравляют с победой, желают проигравшему нового мастерства, бухают, смеются.
Я сижу за центральным столом, чувствую себя местным авторитетом на сходке. Рядом Аяме с дитём, вид у неё слегка потерянный от слишком большого внимания. Вокруг нас разве что хороводы не водят. И все как один, японский городовой, смотрят на нас особенным взглядом, а потом кивают друг другу с особым понимаем. Весь этот опен-эйр продолжается до глубокой ночи. Вот только для меня это не был не конец.
Когда все рассосались по спальням, меня
