внешних учеников.
— Ты хотел унизить меня на глазах у всей школы, мальчишка⁈ — прошипел старейшина, злорадно усмехаясь. Ему в этот момент было плевать, что сам кандидат даже подумать ничего такого не мог — старейшине хватало собственной убежденности в этой правоте. — Тогда радуйся, что я решил оставить тебя в живых. Хотя, быть может, со сломанными ногами и руками ты и, правда, лучше умер бы… но это уже не мои заботы!
И Ибахи расхохотался безумным смехом, который разнесся над школой, подобно зловещему отголоску грядущих бед.
Глава 21
[Задание: изучить технику, которая покорит Небеса!]
[Но только после Безоблачного Неба]
[Изучить азы лучшей техники школы «Лунной Поступи» — Лунный Свет]
[Награда???]
[Штраф за отказ: Техника запечатает твои меридианы навсегда, обрекая на жалкую жизнь смертного]
Помимо того, что техника явно начала подшучивать и обрела какие-то высокомерные черты, она еще и угрожает мне разрушением того, чего я достиг?
Но это же именно ты тянешь меня по пути Возвышения, разве нет?
Это невыгодно в первую очередь тебе, тупая ты тварь!
Гнев вспыхнул во мне, подобно всполоху пламени в осеннем лесу.
— Вот же дьявольщина! — прошипел я сквозь зубы, с трудом сдерживая желание разнести весь зал вдребезги. — Выбора у меня нет, да? Вынуждаешь изучать что-то, о чем у меня даже представления нет!
Проклятая техника «Безоблачного Неба»! Кем бы ни был ублюдок, что создал тебя — он явно получал садистское удовольствие, измываясь надо мной! Где бы он ни был, на Небесах или в Желтых источниках.
Я выдохнул, пытаясь успокоиться. Но вся эта ситуация бесила до предела! Сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.
Как только я возвышусь. Я найду тебя, кем бы ты ни был! И отплачу за каждый штраф.
А ведь всего каких-то пару часов назад мне казалось, что именно здесь, в Пагоде Знаний, я обрету путь к подлинному могуществу! Найду редкую технику, что станет моим истинным сокровищем или хотя бы именно той ступенью, которая позволит мне подняться еще выше. А вместо этого дьявольщина выкинула очередной гнусный фокус, лишая меня права выбора.
И тут, в самой гуще переполняющих меня яростных эмоций, я заметил, как нечто слабо засветилось в глубине зала. Это было похоже на мерцающую точку света, пробившуюся из складок мрака под одним из шкафов.
Не раздумывая ни секунды, я подошел к тому месту. Рывком выдвинул тяжелый шкаф, отодвигая его в сторону. А после протянул руку в образовавшуюся щель между полками и стенкой.
Пальцы нащупали нечто твердое и свернутое, похожее на истлевший от времени рулон. Когда я выдернул его из пыли и плесени, сквозь налипший мусор ко мне пробилось слабое сияние.
Я зажмурился и встряхнул головой, отгоняя наваждение. Но светящийся сверток все равно оставался в моих руках. Я прищурился, всматриваясь получше.
Это был свиток. Древний, забытый, пришедший в негодность, местами изорванный. Но все равно он светился, озаряемый сиянием Техники Безоблачного Неба.
— Ты издеваешься⁈ — процедил я, с ужасом уставившись на пустые страницы.
Ни единой буквы, ни строчки! Лишь клочковатая, изъеденная временем бумага, готовая развалиться на части от малейшего прикосновения.
И в тот же миг над этим пустым, бессмысленным манускриптом проявились полупрозрачные строки:
[Техника Лунного Света, первый том (неполный)]
[Качество Легендарное/бесполезное]
Я застыл в оцепенении.
— Какого… Как это понимать? Одновременно легендарная и бесполезная? Да это вообще бессмысленный свиток! Здесь же нет ни слова! Он не неполный, он пустой!
Но тут пелена ярости спала, и мне пришло осознание — это не закончится, пока я не приму правила безумной игры техники «Безоблачного Неба». Пора было смириться и получить заветный свиток, раз уж нет другого выхода.
Тяжело вздохнув, я отряхнул его от многолетней пыли.
Я вновь встал на ноги и вернулся к выходу из Пагоды, где меня все еще ожидала хранительница знаний Инала Рендир.
При виде старого свитка в моих руках, ее длинные ресницы дрогнули, а глаза расширились, точно два космических озера. Ее чудесные зрачки затрепетали, вместе с вуалью на лице.
— Где ты это взял⁈ — воскликнула она, резко приблизившись ко мне, да так, что я чуть было не отшатнулся.
— Из-под одного из шкафов, — честно ответил я, позволяя девушке взять у меня из рук древний манускрипт. — Что-то в нем меня привлекло… Эта техника пуста, но мне кажется, что с ее помощью я смогу достичь истинного понимания Возвышения и того пути, что мне предстоит.
Инала робко коснулась дрожащими пальцами кромки выгоревшей бумаги. В ее глазах мерцали звезды откровения, а на скулах, видных из-под вуали, медленно расцветал восторженный румянец.
— Ты уверен, что хочешь изучать именно эту технику, юный адепт? — спросила наконец она, с трудом справляясь с волнением. — Это… Техника Лунного Света лично патриарха нашей школы! Она была забыта веками! Утеряна… до этого момента. Если честно, даже я не знала, что первый том лежит где-то тут.
— Это пустой свиток.
— О, нет! Далеко не каждому он открывает свои тайны, — загадочно произнесла девушка.
Инала на миг прикрыла глаза, словно собираясь с мыслями. А после вновь посмотрела на меня, словно все еще не веря в то, что я достал подобное… сокровище.
— Когда наш патриарх основал школу «Лунной Поступи», он решил разделить все свои познания между пятью лучшими учениками. Те стали именоваться Пятью Бессмертными. Патриарх вручил каждому из них по одному из пяти томов священных писаний Лунного Света, дабы они смогли постичь суть его учения и продолжить путь, — Инала сделала небольшую паузу, чтобы продолжить спустя мгновение и голос ее был полон силы. — Вот только на свитках была полная бессмыслица. Никому из них не удалось овладеть ею и разгадать ее тайны! Все техники Пяти Бессмертных, что хранятся сейчас в черных дверях главного зала — это всего лишь производные от того, чему они смогли научиться сами. Легенды разнятся, — вновь сделала она паузу, посмотрев мне прямо в глаза. — Кто-то говорит, что был шестой том, который завершал обучение. И из-за его отсутствия ученики патриарха не смогли постичь Технику Лунного Света. Однако, как сказал Огненный бессмертный — это вовсе не техника, а лишь подсказка к созданию своего пути. Так родились именные Техники Пяти Бессмертных.
Хранительница вновь пробежалась взглядом по клочьям бумаги, словно видела их впервые.
— Никто и никогда не изучал эту технику… Пожалуй,
