так что не затупятся и не сломаются в нужный момент, если, конечно, ты не станешь ими драться и будешь бережно относиться к инструменту.
Я низко поклонился старику, выражая ему искреннюю благодарность, и отправился в путь. На выходе меня никто не задержал, и только парочка практиков в одежде школы проводила меня взглядом. Мне пока такая одежда не была положена, как я понял.
Спустя несколько часов солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небосвод пурпурно-алыми красками. Тенистые кроны деревьев отбрасывали причудливые тени на просеки. Густой подлесок царапал ноги сквозь грубую ткань штанов.
Мой путь пролегал через бескрайние леса предгорий. Где-то там, на юге, скрывались те редкие целебные растения, что требовалось собрать. Чтобы не сбиться с направления, я то и дело сверялся со своей картой.
Ближе к закату я миновал заброшенный хуторок, где когда-то обитали люди.
За хутором тропа резко повернула вправо, углубляясь в чащу. Здесь деревья сомкнулись сплошным пологом, оставляя внизу лишь россыпь опавших листьев и хвои.
И в тот же миг откуда-то слева до меня донесся резкий звук — удар чего-то тяжелого о землю. А следом раздались голоса и приглушенные вскрики!
Я замер, вглядываясь в сумрак между стволами. Прислушался, убеждаясь, что звуки доносятся именно оттуда.
— Говори, где он⁈ Где твой друг⁈ — раздался грубый окрик.
— Даже если бы я знал, я бы не сказал вам! — ответил другой, жалобный голос. Он показался мне смутно знакомым.
Звук похожий на пинок чего-то тяжелого, затем удар о землю, вскрик боли.
Я осторожно двинулся на звук, стараясь ступать как можно тише. Вскоре между стволами замаячили силуэты дерущихся. Трое парней в серебристых одеждах внешних учеников окружили четвертого, наседая на него со всех сторон.
— Нет! Только не дынька! — захныкал лежащий на земле.
Звук расплющенного фрукта о траву, новый всхлип. Это был Фин! Снова он вляпался?
Толстяк лежал на земле, сжавшись в калачик, а его противники явно имели целью продолжать избиение.
— Говори, олух, где Джин Ри⁈ Иначе мы тебе сломаем ноги! — прорычал один из них, нацелив ногу для очередного пинка. — И даже не думай говорить, что ты его не знаешь!
Несмотря на свою нелепую комплекцию, Фин оказался на удивление стойким малым. Запрокинув окровавленное лицо, он крикнул дрожащим, но твердым голосом:
— Можете убить, но чтобы я сказал бесчестным собакам, где мой друг — ни за что!
Я удивленно раскрыл глаза. Этим парням нужен был я, но при этом Фин совершенно не хотел говорить, где бы я мог быть. Он мог соврать, но в итоге его избивали за дружбу со мной.
В тот момент я понял, что парниша, действительно, один из самых честных людей, что я видел. Да и друг… у меня никогда не было друга.
Не теряя времени, я вышел на небольшую опушку.
— Еще хоть раз ты его тронешь, и сломанными окажутся твои ноги.
— Джин! Уходи! Это Лефос и он… — Фин хотел было предостеречь меня, но его перебил басистый голос высокого, крепкого парня.
— Ты очень вовремя, не пришлось тебя искать. То, что ты поступил в школу «Лунной Поступи» не делает тебя особенным. Ты зазнался, высокомерный сопляк!
— О, прости если обидел. Не думал, что старшие столь ранимы, — парировал я с легкой ухмылкой. — Так какой ко мне вопрос?
— Я не стану ждать, пока ты пройдешь свое первое задание, чтобы получить право вызвать тебя на поединок. Хочу спустить тебя с небес на землю. А если ты продолжишь говорить таким тоном, глядишь, ненароком могу и убить. И я не шучу, парнишка.
С этими словами он обнажил длинный тонкий клинок.
— Ахаха! Что с твоим лицом? Уже испугался? — разразился внезапно закатистым смехом тот, кого Фин назвал Лефосом.
Мое лицо действительно скривилось.
И, конечно, причиной была техника «Безоблачного Неба», которая вывела перед глазами очередной текст.
Нет, я бы мог понять задание победить этого парня и его прихвостней, но ВОТ ЭТО!
Какого вообще демона⁈
Глава 23
[Задание: Если у тебя нет врагов — найди их сам!]
[Только в настоящем бою можно закалить тело!]
[В течение следующего месяца вы должны победить в 10 поединках]
[Ваши противники должны быть выше как минимум на 3 уровня, они не должны повторяться, а также иметь разные техники совершенствования]
[Награда:???]
[Штраф: Вы становитесь привлекательным для всех духовных зверей И еще более привлекательным для демонических тварей]
Техника «Безоблачного Неба» вновь решила устроить мне испытание! Десять поединков за месяц против более сильных противников? Да еще с различными стилями? Это было поистине безумным требованием!
Выходит, минимум каждые три дня мне нужно искать противника! Да еще и штраф… Что значит привлекательным? В каком смысле?
Хотя… Может, это и не так плохо? Ведь простой сбор целебных трав вряд ли бы как-то ускорил мое развитие. А поединки против более сильных оппонентов в разгар обучения могли стать для меня тем трудным испытанием, преодолев которое я обрету новые силы.
В крайнем случае, я все равно получу опыт столкновения с практиками, которого на самом деле у меня было немного, так как взяться ему было неоткуда. С учетом того, что каждый любил применять свой набор техник и умений, то я мог узнать довольно много нового для себя. Да и кто знает, когда это еще пригодится в дальнейшем?
Ладно, работаем с тем, что имеем. Но требования и, правда, можно было сделать полегче. Не буду же я спрашивать каждый раз у своего оппонента, что у него за техника, а значит, вполне возможно, какие-то бои мне, по сути, не зачтутся и, значит, надо проводить их еще больше, чтобы наверняка.
Я бросил насмешливый взгляд на Лефоса, который уже обнажил свой клинок. Должно быть, решил пойти против школьных порядков. Вроде краем уха слышал, что новичков защищает правило — до первого задания их не имеют права вызывать на поединки, иначе так никакого нового поколения учеников в школе не будет. Как-никак ресурсов на всех, как всегда, не хватает и чем меньше людей будет обучаться, тем больше шансов получить лучшее для совершенствования.
— Раз уж ты достал меч, — бросил я ему, — значит, допускаешь, что сам тоже можешь получить ранения, верно? Просто уточняю, чтобы ты потом не обижался.
Лефос расхохотался, сверля меня наглым взглядом. На такую реакцию я и рассчитывал.
— Ты? Ранить меня⁈ Кого
