удостоил его ответом.
— ТИХО! Если кто сохранил разум — подайте знак.
Бесполезно. Гам лишь усилился. Вой и нечленораздельные вопли, ни намека на разумную речь. Жаль, но похоже этим людям уже не помочь. Разум — слишком тонкая материя, что в нашем мире, что в этом. Я обратился к Тилу:
— Приведи сюда Долана и его арбалетчиков — надо зачистить это место. Пусть прикончат всех, кроме тех кто еще что-то соображает.
Тот откозырял и кинулся вверх по ступенькам. Мы же продолжили путь по длиннющему коридору. Твою ж мать, сколько тут клеток? Сотни? Время от времени я останавливался, чтобы повторить призыв откликнуться. Лишь дойдя почти до конца я услышал человеческую речь из дальней клетки.
Сама клетка отличалась от остальных, прутья тонкие и неровные, словно вырезанные из темного камня. Впрочем, их обитательница была еще более необычной.
— Я тут! Слава Мерлину, наконец-то нормальные люди! Выпустите меня, пожалуйста! — Обнаженная брюнетка не пыталась скрыть пышные формы, напротив — прижимала руки к голове, выпячивая роскошную грудь.
— Мдааа. — Я стянул камзол и просунул его через прутья. — Прикройся хоть, для начала!
Но девушка продолжала держаться за голову, проигнорировав одежду.
— Сначала откройте клетку! Прошу вас! Меня похитили из замка и делали со мной ужасные вещи! Даю слово леди — если вы освободите меня я отплач… Кьяя! — Девушка вдруг издала испуганный крик и забилась в угол клетки. Я заметил, как из-за её спины мелькнул черный хвост.
— Не верьте ей, господин. — Встрял в разговор подошедший целитель. Похоже, он её и испугал.
— Никакая она не леди, всего лишь дочь обнищавшего рыцаря. Её даже никто не похищал, отец сам продал её за три монеты.
— Всего три монеты золотом за такую красавицу? — Поразился я.
— Кхм. Три монеты серебром. — Уточнил маг.
Из глаз девушки потекли слезы. Мда, это я лоханулся, конечно. Нетактичненько получилось.
— В общем, её семья не даст за неё ни гроша, но есть отличный вариант! Маркиз Фуррийский заплатит за неё золотом по живому весу, осталось лишь заменить кисти рук на кошачьи лапы, немного поработать с волосяным покровом и провести небольшую пластику ли…
Я с размаху впечатал увлекшегося целителя в соседнюю клетку. Сидящий в ней старичок с непропорционально огромными глазами и зеленоватой кожей тут же подбежал к магу и принялся бездумно жевать его балахон.
— Что из слов «навсегда забыть про эксперименты» тебе было непонятно? — Прошептал я обнаглевшему магу.
— Мне… просто хотелось услужить вам как можно лучше, господин.
— На первый раз прощаю. Второго раза не будет.
Я отпустил целителя и тот тут же отпрянул от решетки.
— Теперь открой клетку.
— Не могу, она открывается лишь отпечатком магии Баронета Лоуренца. Дело в том, что у нас был прецедент с прошлой подопытной… Её Мейстер Аши немного изнасиловал… В общем, клетку только ломать.
— Тьфу!
Я сплюнул и взялся за тонкие прутья. Жаль, что клетка не стальная, тогда бы это и секунды не заняло. Впрочем, было бы глупо делать стальную клетку для того, кто может управлять сталью. Даже самый слабый аристократ может ослабить прутья настолько, чтобы выбраться.
— Господин! Они только кажутся хрупкими, эта клетка магически укреплена для удержания аристократов, думаю отряд воинов сможет прорубиться за пару ча…
По коридору разнесся звон. Едва я налег на прутья — как те рассыпались на осколки. Несколькими взмахами руки я разнес остальные, освободив проход. После того, как я разрушил массив, выломав первые два — они потеряли всю прочность.
Поднимаю камзол и вновь подаю его девушке. На этот раз она его взяла и тут же надела на себе.
— Сильно пахнет мужчиной. — Пожаловалась она и мне осталось лишь закатить глаза. Боже, тут воняет дерьмом и гнильем, а ты жалуешься на такую ерунду?
— В лагере найдем вам чистую одежду, не сомневайтесь. — Я ответил чуть холодней, чем стоило бы.
— Это не плохо! — Поспешила оправдаться она. — Просто я стала чувствительна к таким запахам.
Я наконец смог как следует рассмотреть её комплект кошачьих ушей. Покрытые черной шерстью, издалека они выглядели экзотическими украшениями. Вблизи же — обычные кошачьи уши, только слишком уже крупного размера. Такие больше бы подошли пантере, чем домашней кошке.
— Я потрогаю, если не против?
— Эм… хорошо.
Мягко и приятно. Провел пальцем по стыку между с головой и нащупал слегка выпирающий шов. Не удержался и погладил девушку по голове, та в ответ издала странный звук. Я смутился и убрал руку. — Прости, не устоял.
Уши на её макушке вдруг дернулись и повернулись в сторону выхода из коридора. Спустя несколько секунд там появился Долан с его арбалетчиками.
— Они еще и работают? — Спросил я у девушки, но ответил мне маг.
— Разумеется! И получше человеческих. Пришить пару кожаных лоскутков любой дурак может! И хвост тоже работает! Мы соединили его с…
— Всё, заткнись. Долан, это место надо очистить. Даруйте милосердие всем, кто потерял разум.
Я конечно, проверял всех, но мало ли. Вдруг кого пропустил.
— И да, найдите девушке сапоги и какой-нибудь плащ. Мы возвращаемся в лагерь.
* * *
Оставив магов под охраной и сплавил девушку гвардейцам, с наказом беречь и обеспечить всем необходимым, я рванул к паровой машине.
Уже на подходе я понял, что случилось что-то неладное — ведь вокруг не разносился грохот цилиндров и шипение пара.
Машина стояла, из трубы поднимался едва заметный, сизый дымок. Рабочие таскали спиленные щупальца, а на земле, рядом с валяющейся пилой, сидел старик и пучил глаза.
Его борода и седые волосы стояли дыбом во все стороны. Заметив меня он встрепенулся и крикнул:
— Я понял! Это молния!
Рядом с ним лежали два провода, идущие от генератора, со счищенной изоляцией. Похоже старик их вполне сознательно замкнул.
Мне ничего не осталась сделать, как отвесить себе смачный фейспалм. Понадеялся, блин, на казалось разумного человека, а тут такой фортель.
— Молния, молния. Старый-ты дурак, какого дьявола ты тут натворил?
Но старик меня не слушал.
— Я испытал озарение! Температура — это не просто свойство пространства, это движение!
— Тоже мне, открытие.
— Вы не поняли! Я прорвался! Я возвысился! Отныне я младший адепт!
— И какую же великую битву вы прошли,
