мейстер Орин? — Усмехнулся я. Похоже, старика действительно сильно ударило током.
— Эх, господин Виконт. Что есть битва? Если б для возвышения было бы достаточно просто стучать друг-друга дубиной по голове, наша земля бы уже ломилась от архимагистров. Чем моя битва с самим собой отличается от той, что на поле брани? Боль от ран ничто, по сравнению болью от рушащегося восприятия мироздания. Изменить свою точку зрения и признать неправоту ничуть не легче, чем сразить чудовище. А порой, даже тяжелее, ведь чудовище — ты сам. Твои заблуждения.
Я совсем другим взглядом посмотрел на старика. А ведь он прав. В жестокую битву на пороге смерти ввязываются многие, но почему лишь единицы возвышаются в ней, тогда как остальные просто гибнут? Похоже, всё не так просто с повышением ранга, как мне казалось. Жаль, было бы круто прокачивать магов, просто сажая их на электрический стул, хе-хе.
Поднимаю валяющуюся рядом пилу и сканирую даром. Елы-палы, вся обмотка сплавилась в один ком!
— Это не я! — Тут же произнес старик, едва я скрестил на нём свой недовольный взгляд. — Эта штука уже перестала работать, поэтому я и решил провести свой эксперимент.
Я вздохнул и вновь окинул взглядом своё «гениальное» творение. Если судить критически, то это просто кусок говна. Паровая машина встала, так как кончилась вода, а жрет она её как не в себя из-за того что я вообще даже не пытался наладить систему рекуперации пара обратно в котел. Мол, вещи и поважнее есть, а воду и подливать можно. Я не сделал человеческий регулятор оборотов, просто регулировал выход пара, сужая или расширяя магией паровой трубопровод. Даже на генератор не удосужился поставить регулятор напряжения! С пилой тоже всё не слава богу, я налажал с охлаждением, да и вообще с параметрами подаваемого тока. Впрочем, этим прототипы и отличаются от серийных образцов, вроде работают — но через пень колоду.
Но как ни крути — даже такое, из говна и палок, решение позволило ускорить работу в десятки раз. Надо лишь довести всё до ума.
Я засучил рукава рубашки и принялся за работу.
* * *
Глубокая ночь. Поляна освящается огнями алхимика. Паровая машина гудит, рабочие уже тремя пилами продолжают работу. Пришлось пообещать им увеличить оплату, чтобы они не слишком возникали такому детищу прогресса, как работа в две смены. Впрочем, как бы они не ворчали — но это необходимо. Теперь, из-за того, что совсем скоро на нас может обозлиться кто-то очень крупный и влиятельный — в сотню раз стало важнее доставить ядро королю. А там уже даже Герцог не сможет действовать необдуманно против того, кто получит поддержку короля. Хм. Как бы только этим «кем-то влиятельным» не оказался сам король… Ладно, как-нибудь разберемся.
Оставляю работяг вкалывать под присмотром зевающего алхимика и заваливаюсь в командирскую палатку. Нет, не отдыхать. Работы не только не стало меньше — она лишь увеличивалась и увеличивалась, грозя меня погрести под собой. Например… я взял со стола свиток и подготовил перо.
Жалование и пустеющая казна
Отлично, хоть что-то я могу с чистой совестью зачеркнуть. Деньги, что дал мне дед, стремительно заканчивались, а полковая казна Хорнет оказалась пуста. К счастью, штурм лаборатории химмерологов позволил надолго закрыть эту проблему, пусть денег там было не так много, по сравнению со стоимостью оборудования — на пока их хватит.
Продовольствие
Вторая важнейшая проблема, ставка не охоту не оправдалась, дичи крупнее зайцев в окрестностях Черного леса вообще не встретишь. К счастью, теперь, когда есть деньги — можно отправить караван в соседние села, а может и еще дальше — и закупить продовольствие там. Пожалуй, нужен еще скот и прочая домашняя живность.
Оборона и вооружение
Тут всё сложнее, мало того, что теперь надо держать ушки на макушке, так и почти вся элита погибла в бою с пауками. Сильных воинов нет. Я могу наклепать мушкетов, но селитры толком нет, а ведь нужны стрельбы — без них нельзя обучить солдат. Я уже отправил пару отрядов в отдаленные села за селитрой, но после этого остается лишь сушить весла. Попробуем, конечно, обустроить селитряницы, но дело это небыстрое. Какие еще варианты? Метод Габера я не потяну, даже добыть азот из воздуха — уже будет напряжно. Может использовать электро-дуговой способ? Вот только мощность там нужна в тысячи киловатт, а это значит нужны турбины и большое количество магнитного железняка, который просто неоткуда пока взять. Мне и так очень повезло, что у алхимика нашлось пара кусочков. Дерьмо. Ладно, прорвемся. Всё же на полсотни выстрелов пороховой мякины я намолотил, а скоро привезут еще селитры. На прорыв до столицы хватит, надеюсь. Надо бы не забыть гранулировать всё это дело…
Достаю перо и прибавляя еще одну заметку к длиннющему списку в конце свитка. По соседству — бетон, добыча свинца и выплавка стали. Планов — море, на года вперед. Где бы только взять время и рабочие руки на всё это?
Вздыхаю и откладываю свиток в сторону. Двигательгенераторпилы я кое-как доработал, но не за горами вопрос как поднимать и транспортировать такую огромную голову. Без расчетов, хотя бы примерных — тут не обойтись.
Достаю из сундука новый листок и сажусь за чертежи. Кстати, не так уж много-то пергамента осталось. Впрочем, в лаборатории его хоть жопой жуй, завтра же прикажу доставить сюда пару пачек.
Теперь вопрос, какой тип подвески лучше выбрать для грузовой платформы?
— Господин, я заметила, что вы вернулись… — Совсем близко промурлыкал женский голос, заставив меня дернуться и оставить кляксу на листе. Еще одна ассасинша, черт возьми. Почему в этом мире так много людей, умеющих бесшумно подкрадываться? Я даже не заметил, как она вошла в палатку!
Девушка держала в руках мой камзол, постиранный и высушенный, сама же переоделась в платье с длинным подолом, за которым не был виден хвост. На голове же повязала платок, под котором всё равно угадывались уши.
— Я прине…
— Ага, кинь на сундук. Спасибо.
В воздухе повисла тишина, которую разбавлял лишь скрип пера и моих мозгов. Я поднял взгляд и заметил, что она до сих пор не ушла.
— Что-то еще?
— Ну… Спасибо, освободили меня, но я не знаю, что мне дальше делать? Отец меня не примет. На что мне жить? Как быть?
— Как зовут?
— Лед… просто
