сравнивая мои силы с силами низшего демона, вроде корреда. Это, знаешь ли, обидно.
Глава 33. Темные ночи с садовником
Несмотря на то, что время было позднее, солнце еще не успело скрыться за горизонтом и ярко освещало Кайтауэрский сад. Отдыхая от тяжелой работы, я сидела на расстеленном одеяле. Поджав ноги, ела сладкую клубнику и листала забытый кем-то в библиотеке любовный роман. Трюфель бегал за бабочками, изредка возвращаясь за новой порцией сахарной свеклы. Кларисса лежала рядом, прикрыв лицо соломенной шляпкой.
Благодаря людям, что нанял Боргер, замок изнутри сиял чистотой. Еда была вкусной, да и ее запасы значительно пополнились.
Пока я, под присмотром змеи, оттачивала свои силы, выращивая деревья и кусты, Марта готовила, Гарри мотался на рынок за продуктами, а оставшиеся двое парней – Мэтти и Ганс – под руководством кобольда, занимались расстановкой новой мебели, гобеленов и домашней утвари.
Каждый был при деле, за исключением непонятно где шатающегося темного мага. Если дело, на которое он отправился, не стоило и съеденного яйца, почему он до сих пор отсутствует? Только позавтракать успел. Обед пропустил, на ужин не явился. А если с ним что-то случилось?
Из-за волнения, я не могла сосредоточиться на чтении. Строчки в книге расплывались. Мозг никак не желал воспринимать написанное.
– Кстати, завтра выходной, – Кларисса лежала тихо, как мышка, я даже решила, что она уснула, но, оказалось, что это не так. – Ты помнишь о наших планах?
– Планах? – подняла я брови.
– Да, мы с тобой собрались посетить казино. Госпожа Боссе прислала новое платье, красивое до омерзения. Нужно обязательно его выгулять. «Кайпалас» – лучший из всех вариантов. Такого скопления богатых и красивых мужчин, даже в лучших столичных борделях не увидишь.
Разные у нас с Клариссой представления об отдыхе. Если, таким образом, она пыталась меня увлечь, то сильно перестаралась. Но, с другой стороны, мне давно хотелось, хоть раз в жизни, побывать в настоящем казино.
– Боюсь, Нокс будет против, – закинула я весомый аргумент.
– И это говорит сильная и независимая девушка?
Я не сдержала сорвавшийся с губ смешок.
– Когда дело касается твоего воспитанника, от меня действительно мало что зависит.
– Несса, прекращать мыслить, как провинциальная простушка, выпрашивающая монету на иголки у своего скряги–мужа. Сама же знаешь, тебе достаточно лишь попросить. Да и вдруг он захочет составить нам компанию? – убрав с лица шляпку, она усмехнулась и подмигнула мне. – В последнее время вы с ним так сблизились…
– Ничего подобного, – отмахнулась я, чувствуя на языке едкую горечь. – Он минуты считает до того дня, как будет готово зелье, что избавит нас от уз. И сейчас… где его целый день носит?
Змея пожала плечами.
– Это же Нокси. Наверное, что-то задумал.
– Ага, избавиться от меня, отправив в Мертвый мир.
– Скажешь тоже. Я хвост свой заложить готова, не станет Нокси использовать зелье карги. Дай ему время. С его характером не так-то просто смириться с судьбой. Он просто еще не понял, что ты – это все, что ему в этой жизни надо. Другой вопрос – о чем мечтаешь ты?
– Я? – задумалась. – Хочу иметь семью. Мужа. Детей. Много детей. Хочу большую семью, которой мне в детстве так недоставало. Хочу, чтобы меня любили. Хочу любить в ответ. Жить без опаски, не оглядываясь по сторонам. Знать, что я… под надежной защитой.
Запрокинув голову, Кларисса рассмеялась.
– Ну ты чего? – обиделась я.
– Просто представила Нокси в кресле–качалке, под клетчатым пледом, с травяной настойкой в одной руке, и новостной газетой в другой.
Представший в мыслях образ был таким красочным, что я очень быстро присоединилась к ее смеху. Трюфель, заметив нашу реакцию, пропустил перекус, решив держаться подальше.
– И этого всего ты хочешь добиться, разорвав узы и вернувшись в Норлинг? Думаешь, получится?
Я не стала врать и юлить.
– Не знаю.
Клариссе быстро наскучила тишина вечернего сада. Взяв Трюфеля под мышку, – поросенок настолько привык к обществу змеи, что даже не пискнул – она направилась обратно в замок, наказав мне не засиживаться допоздна. Солнце скрылось за горизонтом. Подул прохладный ветер. Луна, в виде круглой сырной головки, заняла половину неба.
Как чувствовала, что надо было настоять и отправиться вместе с Ноксом. Прямой просьбе он бы не смог воспротивиться. А теперь…
Может попросить Клариссу сопроводить меня по нужному адресу? Благо он мне известен.
Нокс, конечно, сильный маг, но двести лет без должной практики – это не шутки. А я зачем-то настояла на помощи клиенту. Если с ним что-то случилось, это будет всецело моя вина.
Стоило подняться на ноги, как за спиной раздался шум. Обернувшись, я увидела, как рядом на земле образовался круг, чьи края мерцали красным. Яркий свет ослепил глаза. Через мгновение в самом центре материализовался мужчина, при виде которого у меня бешено забилось сердце.
– Кайнокс, – его имя сорвалось с губ хриплым шёпотом.
Кажется, он меня не услышал.
Держа за шкирку вырывающегося ребенка лет пяти, с черными волосами и красными, нечеловеческими глазами, он весело улыбался. И только когда поднял голову, я различила в свете угасающего портала сильную усталость во взгляде.
– О, детка, как мило, что ты меня встречаешь.
– Нокс, почему ты открыл портал в сад, а в не в замок?
Маг пожал плечами.
– Наверное резерв не дотянул, я сегодня сильно потратился, – убрав со лба светлую прядь, темный уставился на мальца. – Слушай сюда, гнилостное отродье…
Паренек в ответ разразился отборной бранью, что сделала бы честь самому последнему пьянице. Нокс сильнее дернул его за ворот старой рубахи и продолжил:
– Ты теперь мой слуга.
– Какого смрадного орка? Мы об этом не договаривались, – раздался на весь сад писклявый, детский голосок.
– Предпочитаешь вернуться в Мертвый мир?
– Ты сказал – я буду свободен.
– Ну так кто тебя держит? – удивленно хохотнул темный. – Вон, спроси у деревенщины, разве я заковываю ее в кандалы или заставляю носить кляп?
– Я тебе не слуга, – возмутилась я.
Вытащив из кармана штанов мешочек со звенящими монетами, Нокс кинул его в меня. Я успела поймать не лету.
– Что это?
– Золото. И не смотри так, я честно его заработал, избавив клиента от этого демона.
– Демона? –
