– не дал мне договорить Кайнокс и потянулся за гребнем.
Пришлось стукнуть его по руке и пронзить строгим взглядом.
– Прошу тебя… – еле слышно процедила сквозь зубы, надеясь, что никто больше из присутствующих меня не услышит. – Я устала и хочу домой.
Нокс некоторое время смотрел мне в глаза нечитаемым взглядом. Затем усмехнулся и, вместо того чтобы взять гребень, обнял меня за талию и притянул к себе.
– Я не возьму оплату за свой труд только при одном условии, – шепнул он.
– При каком? – пискнула я, чувствуя, как в животе затрепетало.
Меня что, тошнит?
Закрыв глаза, я попыталась выровнять дыхание, пытаясь побороть дурноту. А когда не вышло, поняла, что дело совсем не в этом. Близость Нокса будила во мне странные чувства. И осмыслить их не получалось, ведь я ни разу в жизни ничего подобного не испытывала.
– Будешь должна мне одно желание, – медленно произнес он, гладя мою спину своим большим пальцем. – Ну как, по рукам?
Не доверяя своему голосу, я просто кивнула. Быстро. Даже не успев толком подумать. Темный перевел взгляд на все еще стоящую с протянутой рукой хозяйку дома.
– Оставь себе это старье.
Вытащив кинжал из ножен, Нокс, даже не поморщившись, привычным жестом полоснул себя по запястью. Затем сел на корточки и принялся чертить портальный круг. Женщина, спрятав гребень в карман юбки, успела вернуться к уже спящему сыну. Они, вместе с мужем, сидели на кровати, нежно держась за руки.
– Сейчас… я вспомню следующий адрес… – сказала я, отводя от них взгляд.
– Ну уж нет, – проворчал маг. – Я смрадно устал. Одного бескорыстного дела в сутки более чем достаточно, иначе мне грозит несварение.
А ведь правда, несмотря на показное высокомерие и эгоизм, темный, которого все, включая меня, считают отъявленным злодеем, совершил сегодня доброе дело. Согласился избавить мир от опасного демона. И не облегчил себе задачу, сделав это пока тот находился в беспомощном мужчине, ведь он непременно унес бы его с собой в Мертвый мир. А вытащил из тела, подвергаясь смертельной опасности, и только после этого изгнал.
Значит… не такой уж он и плохой, как старается казаться.
Или я принимаю желаемое за действительное?
Пока я пыталась разобраться в себе, Кайнокс успел закончить работу. Поднявшись, он взял меня за руку и втащил в центр круга. Затем склонился так, что наши лица разделяло такое рискованное расстояние, что еще немного и это повлекло бы череду последствий.
– Странное у тебя выражение лица, детка, – хитро прищурился он. – Ты там ничего себе не напридумывала?
Вспыхнув от негодования, я опустила голову. В горле пересохло. Сердце стучит, как бешеное. Тудум-тудум… Что за странная реакция? Неужели он мне… нравится?
Кайнокс Стирр… Самый неподходящий мужчина на свете. Хуже облажаться в этой жизни невозможно.
Впрочем, если такое случилось, ничего не поделать. Найду кого-то более достойного в следующей.
Возвращение в замок, к подножию лестницы, что вела на второй этаж, вышло бурным и… утомительным. За всеми событиями, я не заметила, как наступил вечер. Из окон виднелась половинчатая луна. Тело ныло от усталости. Хотя, казалось бы, я толком ничего не делала. Лишь переживала, как не в себя, следя за действиями мага.
Снова поймав меня при приземлении – видимо, это начало входить у него в привычку – темный разжал хватку, повернулся ко мне спиной и направился наверх.
– Принесешь мне утром завтрак в постель.
Ни «пожалуйста», ни «спокойной ночи». У него что, язык отвалится что-то приятное сказать?
Сжав кулаки, я сверлила грозным взглядом широкую спину, пока та не скрылась из глаз. Затем шумно выдохнула и поплелась следом.
Внезапно, со стороны коридора раздался крик. Не преодолев даже половины ступеней, я застыла, будто вкопанная. Тряхнула головой, отмерла и побежала на звук.
Рядом с дверью, что вела в мои покои, стояли две мужские фигуры. Одна, возвышавшаяся над второй на целую голову, пригвоздила ее рукой к каменной стене.
Сжимая шею бедняжки Гарри, в чьих глазах застыл неподдельный ужас, а руки, прижимавшие к груди горшок с растением, мелко дрожали, Нокс скалился, как готовый наброситься дикий зверь. Его ясные, синие глаза заволокла чернота. Фигуры на теле опасно замерцали.
– Что здесь происходит? – попыталась закричать я, но уже на середине сорвала голос. – Нокс, отпусти его.
– Какого лысого орка, этот человечишка здесь вынюхивает?
– Я… я не вы… вынюхиваю, – заикаясь, произнес парень. – Я… я пришел к госпоже.
– И зачем ты к ней пришел? – голос Нокса сделался мягче и нежнее, отчего стал звучать еще более жутко.
Он убрал руку, но Гарри и не подумал пошевелиться, словно его продолжала удерживать у стены некая сила.
– Я… принес подарок, – он протянул мне горшок, который я быстро перехватила.
– Это свернипс, – поспешила объяснить я темному. – Редкое растение, чьи листья используются при бессоннице. Спасибо, Гарри. Я очень тебе признательно.
– Не… не за что, госпожа.
Я улыбнулась ему. Вряд ли вышло мило. Скорее нервно. Затем подняла на Кайнокса умоляющий взгляд.
– Пожалуйста, отпусти его.
Темный помедлил, будто раздумывая, но вскоре отступил на шаг и кивком головы указал Гарри на лестницу.
– Проваливай. И чтобы рядом с «госпожой»… – медленно протянул он последнее слово, – я тебя больше не видел. Иначе твоя смерть будет невероятно мучительной.
Быстро закивав, парень бросился бежать. Уже через минуту, кроме нас в коридоре никого не было.
Коснувшись моих волос, Нокс заправил мне за ухо непослушный локон. Большой палец с грубой нежностью прошелся по моей щеке.
– Мой тебе совет, Анилесс Пайн, если не хочешь, чтобы кто-то пострадал, держись подальше от всех мужчин.
– Ты что ревнуешь? – не подумав, выпалила я и тут же почувствовала, как щеки обожгло румянцем.
Темный хмыкнул и убрал руку.
– Умнее ничего не придумала?
В ответ на мой пристальный взгляд, он на мгновение отвел глаза.
Это что, смущение? Не может быть. «Смущение» и «Кайнокс Стирр» – слова из разных вселенных.
Он наклонился ниже. Прозвучавший в тишине голос обволакивал, как самые тонкие шелка.
– Не обманывайся, детка. Что бы я сейчас к тебе не испытывал, это влияние брачной метки. Теперь ты понимаешь, почему нам нужно поскорее от нее избавиться?
Глава
