глаз короля сразу же выделил нескольких остроухих. Они сильно отличались от остальных, как нарядом, так и чертами лиц.
— Эльфы живут сотни лет. Некоторым удается прожить и тысячи. — Михаэль усмехнулся. — Такой срок позволяет им многому научиться. Правда, и отношение ко времени у них бывает… особенное. Эльфы своими жизнями дорожат, среди них немногие посвящают себя битвам.
— Грхм… какая потеря. Боги определенно наделили их своей любовью, но не подарили воинственный нрав. — Пробасил Иммирон. — А остальные? Кажется, подле Светоносного было по одному младшему стражу от каждой расы, кроме полуросликов.
— Не нашлось среди них достойного. Они вообще сторонятся битв. — Мастер клинка пожал плечами. — Есть еще дракониды. Все, что нашли укрытие под крылом Первого Стража, прирожденные воины. Лучшие заступники ордена. Когда сражаешься с ними бок о бок, опасаться вражеских заклинаний или удара в спину не приходится. Безопаснее только за спиной у Первого Стража, если у него в руках щит.
— Откуда они все? — Поинтересовалась Ангербода.
— Освобожденные жертвы культов, бывшие рабы драконов или других разумных чудовищ. Путей много. Мы, братья ордена, самостоятельно искали дорогу в Цитадель. Нас вело истовое желание искоренять зло, бороться с обезумевшими змеями и прочими тварями. Кто-то просто жаждал испытать себя. Каждый, кого сочтут достойным, имеет возможность вступить в наши ряды.
— Получается, тут нашли приют… все желающие? — Королева не могла поверить услышанному. — А как же еда? Как ее на всех хватает? Кто охотится?
— Каждому найдется дело по уму и стремлению. — Михаэль махнул, будто речь зашла о чем-то незначительном. — Если хотите, позже я могу показать вам, где мы добываем мясо или выращиваем урожай.
— Лишним не будет. — Король кивнул.
— Итак. — Брат ордена остановился, оглядываясь. За разговором они вышли на площадь. — Сейчас самое время поговорить о деньгах. — Он снял с пояса два кошеля, специально пошитых под несколько более крупных обладателей, и протянул гостям города. — Тут монеты. Вы с ними знакомы?
— Нет. — Иммирон дар принял, да высыпал на ладонь часть золотых кругляшей с изображением черепа дракона.
— Они нужны для обмена. Скажем, хороший меч под руку человека, мастерской работы, обойдется где-то в тридцать таких монет. Есть и менее ценные, серебряные и медные. Они удобнее для покупок повседневных. Еды и выпивки в таверне, например.
— У Потрошителей Драконов есть золото. Нам нужно отлить из него такие монетки? — Великан прихватил пальцами один кругляш и поднял его к небу, рассматривая.
— На них лежат какие-то чары. — Поделилась наблюдением Ангербода.
— Лучше золото обменять на уже готовые монеты. Другие торговцы могут и не принять. А вот валюта Цитадели пользуется большим уважением в этом мире. Конечно, вы можете просто что-нибудь продать и получить деньги.
— Обмен происходит не вещь на вещь или какую-то услугу, долг, а на эти самые монеты? — Иммирон осторожно ссыпал валюту обратно в мешочек.
— Да. Еда, одежда и оружие с доспехами. Разницы нет. Любой ремесленник или торговец с радостью примет монеты.
— Толково. — Великан одобрительно хмыкнул. — Раз они нужны всем, то проблем с обменом быть не должно. Мы можем менять мех и шкуры на них, а за монеты менять другое, нам необходимое.
— Верно. Предлагаю попробовать поторговать. — Михаэль еще раз огляделся вокруг, запоздало понимая свой конфуз. — Тут расположены лавки, вам будет неудобно. Нужно идти на рынок, там пространство открытое, больше простора.
— Веди, воин.
Глава 23
Два дня спустя
Дорен наложил стрелу на тетиву, стоя на краю небольшой каменной площадки и всматриваясь вдаль. Рядом низко зарокотал его верный друг и спутник, Крепкозуб, выглядывая из пещеры.
В небе, на небольшом расстоянии возле пика, кружила еще пара всадников.
«Угодили же…» — Заслышав нотки страха в рокоте, разведчик внутренне вздохнул. — «Повезло, что цель одна, а виверн у нас трое и мы не в воздухе. Вместе похрабрее будут, не придется удирать»
Помимо разведки Грозовой Гряды, почти полностью являвшейся горным массивом, всадникам было поручено искать гнездовья протодраконов. И, так уж получалось, что в самой природе виверн крылся страх перед более крупными существами. Особенно сильно они опасались себе подобных. На этом строилась внутренняя иерархия.
В свою очередь, протодраконы были удивительно похожи на виверх. Их передние лапы были столь же не развиты. Имелся мощный хвост и крепкие задние лапы, на которые они опирались при ходьбе. Отличался окрас. Ящеры Цитадели поголовно носили серые, каменистого цвета шкуры, в то время как их собратья с Азерота имели окрас самый разнообразный. Пасти имели приплюснутую и широкую форму. Шеи были толстыми, но в противовес короткими, от чего голова имела слабую подвижность.
Главной же проблемой являлся размер. Протодраконы вырастали до весьма внушительных габаритов. Впятеро, а чаще и больше, превосходя виверн в размерах, тем самым внушая им страх. На этом фоне, даже их способность дышать огнем смотрелась блекло.
«А ведь хотели просто умыкнуть яйца, если есть, и убраться подальше»
Дорен натянул тетиву, от чего руны на луке засветились чуточку ярче, прицелился. С тихим хлопком стела пустилась в полет по прямой траектории, презрев мощнейшие порывы ветра, царившие в студеных горах. Тому способствовали особые чары и материалы.
Снаряд вонзился протодракону в крыло, выше сустава. Из оперения, вдоль металлического древка, ударили слабые электрические разряды. Сами по себе они не были способны убить или нанести серьезный вред. Но в паре с сильным ядом, отлично парализовали.
«Промазал» — Внутренне посетовал главный разведчик. — «Поврежденный сустав мог наверняка спустить ящера с небес на землю»
Парой мгновений позже, идентичные стрелы вонзились в плоть ящера, обе в левый бок.
«Этого должно хватить. Раньше хватало»
Дорен искренне хотел поберечь стрелы. Они очень редко портились после попадания, но случалось и такое. К тому же, запас яды был совсем небольшим, а грозовых стрел и вовсе по десятку на брата. Они были единственным, что помогало справляться с протодраконами без потерь, на большом расстоянии. Иначе виверны могли предпочесть попросту удрать, перестав слушаться команд.
Болезненный рев огласил окрестные горы. Мышцы ящера, в местах попаданий, охватила судорога. Раненное крыло почти перестало взмахивать.
Еще несколько секунд понаблюдав за агонией протодракона, Дорен взглянул на восток. С той стороны шли тучи и сплошная белая мгла. Скоро, в течении часа, их обещала настичь сильная метель.
Очередной порыв леденящего ветра захлестнул всадника, проникая под доспехи и обдавая облаком острых снежинок. Броня уже была местами покрыта ледяной коркой. Холода и погодные условия Грозовой Гряды, бросали серьезный вызов выдержке и выносливости братьев ордена.
Натянув теплый меховой плащ обратно на плечи, Дорен развернулся и пошел к пещере с гнездом. Следовало
