Их уязвимость… они не доверяют друг другу. Они готовы подставить своих ради личной выгоды. Рогатый устранил Погонщика, но сделал ли он других лидеров более лояльными? Или более напуганными и склонными к собственным интригам?»
Хар-Нук был примером. Трусливый, но не безмозглый. Готовый предать одного хозяина ради другого, если это сулит выгоду или спасение. Теперь он был моим. Системно гарантированный раб. Он знал логово, знал лидеров, знал их слабости. Это был мой козырь.
Ритуал. Хар-Нук сказал, осталось несколько часов. Это был жесткий таймер. Мы не могли зачистить все логово, убить всех импов. Это было физически невозможно. Даже с нашей прокачкой, нас было слишком мало. Прямое столкновение с Рогатым и Лилит одновременно… наши шансы были бы минимальны. Рогатый в одиночку, судя по всему, был на голову выше Погонщика, которого мы с трудом одолели.
«Значит, — размышлял я, шагая по слизи. — Нужен другой подход. Не лобовая атака. Стелс. Диверсия. Нужно сорвать ритуал. Как? Уничтожить Точки Силы. Три из пяти уже снесены или под контролем. Осталось две — у Четырехрукого и Лилит. И последняя — здесь, в этой пещере, которую я оставил под контролем зомби-импа.»
Наш план с Палычем и Воякой Стасом был именно таким: одновременный удар по оставшимся Точкам Силы. Если они справятся, Рогатый, оставшись без подпитки, будет вынужден реагировать. Возможно, ритуал прервется. Возможно, он вышлет подкрепление к оставшимся Точкам, ослабив свою оборону в центре. Это был наш шанс.
«Но что, если они не справятся? — мысль кольнула меня. — Что, если группа Палыча или Стаса потерпит неудачу? Что, если Рогатый почувствует угрозу и ускорит ритуал? Или перенесет его?»
Нужно было иметь запасной план. План, который можно осуществить в одиночку или вдвоем с Митяем. План, который не зависел бы от успеха других групп. И этот план должен был быть связан с Нико.
«Нико, — подумал я. — Она в логове. Рядом с Рогатым и Лилит. Она не в плену, пока не в плену… Что она там делает? И долго ли продержится? У нее есть навык скрытности. Она саппорт. Она может собирать информацию. Может, у нее есть свой план? Может, она уже нашла способ сорвать ритуал изнутри?»
Это было рискованно. Полагаться на Нико. Но она была умной. И она была там. Ближе всех к цели. Если бы я мог связаться с ней…
Мысленный чат. Система. Группа. Если бы она была членом моей группы… Но сейчас я не мог связаться с ней через свой мысленный чат.
«Но у меня есть новый навык, — вспомнил я. — Межвидовая Телепатия. Он позволяет считывать мысли подконтрольных юнитов… моего вида. Зомби. У меня есть зомби-петы. Я могу их использовать?»
Я сосредоточился на своих зомби-петах, тех, что остались наверху, на базе импов, и том, что оставил у Точки Силы в пещере. Я чувствовал их. Слабые, безмозглые сигналы. Но они были там. Моя связь с ними работала.
«А что насчет других зомби? — мысль промелькнула в голове. — Обычных зомби? Если я их обращу? Станут ли они моими юнитами? Смогу ли я читать их мысли? Смогу ли я использовать их как… ретрансляторы? Или как глаза и уши в логове импов?»
Это было интересное предположение. В этом мире возможно все. Система постоянно подкидывала новые механики. Если бы я мог создавать зомби-петы, которые служили бы мне не только бойцами или бомбами, но и… сетевыми узлами? Передавали бы информацию? Это было бы убер-имбово. Настоящий зомби-хакер. Вообще подобная функция у меня уже была, благодаря 3-Д карте, но там было слишком много ограничений, я не могу залезть своим петам прямо в голову и не мог управлять ими напрямую. Но в сочетании с навыками Энергетический Взрыв и Межвидовой Телепатии… потенциально, это реально могло бы стать имбой.
'Надо проверить, — решил я. — Как только будет возможность. Если это сработает… у нас появится совершенно новый уровень контроля и информации. Ну а второй навык отдам Митяю, ему, как Керри он лучше подойдет.
Ну а что касается прямого столкновения с самим импами… Мы не могли победить их в открытом бою. Но мы могли сорвать их планы, уничтожив Точки Силы и прервать Ритуал. Обезглавить их, устранив лидеров. Это был наш единственный шанс. Действовать быстро, скрытно, наносить точечные удары, пока они не успели среагировать. И ритуал должен был завершиться скоро. Всего через несколько часов. Времени было в обрез.
Наконец, слизистый тоннель начал расширяться. Впереди показался свет. Не яркий, как солнечный, а тусклый, красноватый. Кажется, добрались
Тоннель казался бесконечным. Слизь неприятно хлюпала под ногами. Запах становился все сильнее. Иногда мы слышали странные, приглушенные звуки, доносящиеся откуда-то из стен — бульканье, скрежет, низкое рычание. Звуки логова. Но они были далеко. Мы двигались тихо, как призраки, скрытые слизью и звукоизоляцией тоннеля.
Митяй продолжал периодически жаловаться, но его жалобы становились все тише. Он тоже чувствовал нарастающее напряжение. Хар-Нук шел впереди, указывая путь, его красная кожа казалась еще более тусклой в полумраке.
«Приближаемся», — почувствовал я. Воздух стал еще плотнее. Сквозь слизь и землю я начал улавливать слабые, но мощные энергетические сигналы. Негативная энергия Инферно. Почему-то я бы чувствителен к ней, и сейчас ощущал, что мы добрались до сердце их логова.
Тоннель начал подниматься. Слизь стала тоньше, сменяясь влажной землей. Запах серы усилился. Впереди показался свет. Не яркий, но отличающийся от тусклого свечения в тоннеле.
— Выход, Господин, — прошептал Хар-Нук, останавливаясь. — Мы пришли.
Мы подошли к концу тоннеля. Выход был небольшим, скрытым за нагромождением камней и каких-то органических наростов. Из него доносились звуки. Приглушенные, но отчетливые. Голоса. Шаги. Звуки работы. Или… подготовки.
Я выглянул оттуда, осматриваясь и используя «Ночное Видение».
Перед нами открылась… главная база импов. Огромная пещера, освещенная тусклым красным светом кристаллов. Десятки, если не сотни импов разных рангов сновали туда-сюда. Патрули. Бойцы. Смотрители. Это реально был словно маленьким город. Но при этом это было сердцем вражеской территории. И мы были прямо на пороге.
Время для решительных действий.
— Ну что, Митяй, — сказал я. — Прибыли.
Митяй подошел, заглянул из-за меня. Его глаза, несмотря на темноту, горели азартом.
— О-о-о! Кэп! Вот это я понимаю! Хай-левел лока! И боссы на месте!
Он потер руки, его ЧСВ-геймерский режим включился на полную.
— Пора показать этим чертям, как играют настоящие задроты.
Я кивнул.
— Именно. Пора.
Мы стояли на пороге логова и ждали сигнала от
