есть достаточно дорогом чёрном костюме. Среднего роста, узкое костистое лицо.
— Меня зовут Антонио Одли, — произнёс мужчина приятным баритоном. — Мне поручено проводит вас. Прошу.
Жест в сторону… Совсем не парадного входа. А небольшой железной двери в стене. Мужчина при этом пошёл первым. Но на слугу он совсем не похож.
Они дошли до железной двери. Которая, при их подходе, открылась. И опять Одли вошёл первым. Более того, когда Энтони с Альберто прошли внутрь, дверь никто не стал закрывать.
Они прошли внутрь небольшого дворика-колодца. При этом, дверь во дворец тоже была уже распахнута. За дверью обнаружился довольно узкий коридор, по виду насквозь служебный. То есть вообще никаких украшений.
Шагов двадцать по проходу и они через очередную дверь вышли в широкий коридор. И теперь уже совершенно точно оказались в официальных помещениях. На стенах массивные золотые канделябры. Потолок теряется где-то вверху. В этом коридоре легко пройдёт маршевая колонна, ещё и место останется. При этом по центру коридора лежит тёмно-красный ковёр-дорожка.
Свет от кристаллов светильников кажется приглушенным, но это из-за поистине циклопических размеров освещаемого ими пространства. И опять безлюдье. Что ожидаемо. Вряд ли его величество желает придать огласке эту встречу.
— Господа, — Одли, доведя Каниони и Кольера до огромных двухстворчатых дверей (скорее даже ворот), повернулся. — Мне поручено принять ваши верительные документы.
Что же. Приступим. Энтони поднял левую руку, открыл Карман. И достал оттуда предмет. Сильно напоминает ступку. Только это печать. Королевская печать Веттина, одна из пяти. Символизм сего действия в том, что человек, имеющий печать, может заверять документы от лица Деллир.
— Господа, — произнёс Одли.
Вопросительно посмотрел на Альберто, на Энтони. А потом повернулся к дверям.
«Интересно, почему он лично открывает? Традиция?»
А Одли раскрывал двери полностью. Обе створки. Но, надо отметить, что делал это без особых усилий.
— Ваше величество! — торжественно объявил Одли, входя в тронный зал. — Представители её величества, королевы Гвендолин! Энтони Кольер, заверяющий! Альберто Каниони, виконт Нокс, сопровождающий!
* * *
Нейтан вернулся минут через пятнадцать. И занял место справа от трона. Как он стоял при королеве Диане.
— Маг, — ответил Нейтан на вопросительный взгляд Годфри. — Но совсем… Не тот. Или мы имеем дело с уникумом, который умеет скрывать свою силу.
— Что совершенно не исключено, — заметил король. — Как-то же Гвендолин прятала этого мага.
— Соглашусь, — кивнул Ранделл. — Только ещё один момент. Приехали двое. И оба крайне молоды. Может и есть способ прятать ауру. Но настолько изменить внешность даже сильные целители не способны. Это очень молодые люди.
Годфри задумался.
— Любопытно, — произнёс он.
Можно скрывать силу — это имел ввиду алтиор. Но приобрести эту силу в юности… Пример — близнецы. Они тоже имеют талант, дар и прочее. Но мало опыта просто в силу возраста.
— И да, один из них действительно Каниони, — продолжил Нейтан. — Самый младший из них.
— Вот как. Это что, способ снизить… Хм, странно. Что же, посмотрим. Мне интересно, в самом деле. Нетривиально.
Вскоре двери в тронный зал начали открываться. Антонио Одли исполнил положенный этикет. И через зал к трону прошли два парня. Именно так, парня. Им же едва за двадцать. Один держит в руках Печать. Гордые позы.
— Ваше величество.
Оба склонили головы.
— Господа, — прозвучал в пустом зале голос короля.
Холодный, бесстрастный голос. С лёгким стуком закрылись двери.
— Её величество, королева Гвендолин, — заговорил Энтони Кольер. — Поручила мне представить волю её.
Пауза.
— Её величество прибудет в Белый Дворец, — уже торжественным строгим тоном продолжил Кольер. — На Осенний Бал. Который пройдёт четвёртого октября. Её величество приедет третьего. Мне поручено убедиться, что ситуация в столице располагает к этому. Или…
Парень снова сделал паузу.
— Навести необходимый порядок, — продолжил Кольер. — В том смысле, что я имею полномочия предложить вам любую потребную помощь.
Парни вновь склонили головы.
— Ваше величество.
Годфри несколько мгновений смотрел на гостей. То, что сейчас происходило, сильно отличается от принятого протокола. Дипломатического протокола, естественно. С другой стороны, Гвендолин прекрасно знает, и протокол, и кого присылает. То есть, королева делает… жест. Предлагает обойтись без формальностей.
В то же время, Кольер сейчас, по факту, объявил тот самый ультиматум. Если перевести, то предложено следующее: «Либо принимаете условия, либо вас заставят их принять».
Сами условия, естественно, будут представлены позже. Сейчас идёт выяснение, готовы ли их обсуждать в принципе. Или будем воевать дальше?
«Но всё же. Почему настолько молодые?».
Годфри убрал локоть с подлокотника.
— Прежде, чем вы получите ответ, — заговорил Нейтан. — Я хочу уточнить один… вопрос. Максим Нуммус. Он должен встретиться со мной.
— Господин Нейтан, — холодным тоном заговорил Энтони Кольер. — Частные вопросы, полагаю, нужно и обсуждать частным порядком? То есть, не здесь и не сейчас.
И посмотрел на спутника.
— Господин Нуммус, — заговорил Каниони. — Имеет долг ровно перед одним человеком. Её величеством, королевой Гвендолин. Что же касается ваших детей, господин Нейтан, то мне поручено передать следующее, если этого коснётся. Они живы. И живы ровно потому, что так приказала её величество.
Ранделл на это закаменел лицом. А Годфри сделал жест. Антонио Одли склонил голову.
— Господа, — произнёс он, обозначая, что аудиенция закончена.
Ответ, разумеется, сразу никто выдавать не станет. Так не принято…
— Это ответ? — спросил в этот момент Кольер.
Король ответил не сразу.
— Господин Кольер, — ледяным тоном произнёс Годфри. — Мне кажется, что её величество несколько… поторопилась с вашим назначением.
— Если я выйду отсюда без ответа, — спокойно произнёс парень. — То в следующий раз я зайду без приглашения. Ваше величество.
В зале вновь повисла тишина. Только теперь она явственно перестала быть томной.
— Молодой человек, — заговорил Нейтан. — Вы понимаете, где находитесь и что говорите?
— А вы, господин Нейтан, — посмотрел на мага Кольер. — Видели Ульи?
— Что?
— Ульи. Падающие на город, — продолжил Кольер. — Отбивали атаку ящериц? Мне задать вопрос, где были вы, когда это происходило? Или мне нужно спросить, знали ли вы, что это будет происходить?
«Молодые нужны, чтобы вот это сказать?» — размышлял в этот момент король, держа каменную маску.
— Я стоял в том строю, — чеканил Кольер. — Который в этот момент защищал её величество.
