легко обеспечить секретность. Плюс, там будем мы. И бойцы, уже сталкивавшиеся с непонятным. Со всем уважением…
— Энтони, это выражение начинает вызывать у меня стойкое неприятие, — заметил Годфри.
— Ноттария — это натуральный проходной двор, — продолжил Энтони. — Иные объекты, в том числе военные и особенно рядом со столицей в моих глазах скомпрометированы. Держать просто в тюрьме нет смысла, с объектами требуется работать. С этими и, возможно, с другими. В будущем. Если бы спросили меня, я бы предложил сделать на базе учебного лагеря… Точнее, рядом с лагерем специальный объект. Исследовательский центр. Учебный же лагерь послужил бы прекрасным прикрытием, а в случае нужды обеспечит силовую защиту. При этом рядом морской порт, железная дорога.
— Этот вопрос мы обговорим с её величеством, — произнёс король, подводя черту.
* * *
Река Асурея. На подходе к городу Хафл
Наверное, эти быстроходные пароходы, целеритеры, впервые следуют таким количеством одновременно. Двенадцать пароходов. И многие бойцы впервые в жизни оказались в столь комфортабельных условиях. На целеритерах же нет даже второго класса. Только первый и люкс.
Её величество держала флаг на «Алодии». Королевская яхта вполне соответствовала мореходными качествами целеритерам (а цифра «13» не имеет здесь никакого значения неудачи).
Около трёх часов дня в кабинет её величества вошла глава канцелярии Франциска Сегрейв. С целой пачкой телеграфных бланков в руках.
— Кольер, — сухим тоном прокомментировала Сегрейв на поднятые брови королевы.
И положила бланки на стол.
— Судя по твоему виду, он не о подготовке к встрече докладывает, — Гвендолин взяла верхний бланк.
Франциска же села в кресло. И, достала портсигар. Вытащив из него тонкую сигарету, Сегрейв захлопнула крышку портсигара и принялась просто ждать.
— М-м, — в протянутую руку Гвендолин была уложена сигарета. — Проклятье.
Франциска же привстала, нашла взглядом на столе зажигалку. И подвинула под руку правительницы и подруги.
— Я также отреагировала, — заметила Сегрейв.
Королева, продолжая читать, кивнула. Сунув сигаретку сразу в рот, без мундштука, Гвендолин сдвинула на зажигалке рычажок, подождала. А потом откинула крышку и прикурила от нагретой докрасна тонкой пластинки.
— Что там у них вообще происходит? — недоумённо произнесла она.
— Знаешь, я бы, наверное, предпочла, — заметила Франциска. — Чтобы твой… хех, фаворит оказался именно фаворитом.
Гвендолин подняла взгляд от бланка на Сегрейв.
— Вот так, наверное, и становятся фанатиками Децимы, — добавила Франциска.
Королева, словно ветеран колониальных войск (кстати, а в какой-то мере Гвендолин и является ветераном), прищурив один глаз, достала сигарету изо рта. Выпустила дым через нос. И вернулась к чтению.
Отложив последний бланк, Гвендолин откинулась на спинку кресла.
— Поворот… довольно неожиданный, — прокомментировала она. — Но… Я посылала Кольера в столицу не за этим, да. Но мы обговаривали разные варианты. Неприятно, что они получили реализацию именно в нашей столице.
Теперь подняла брови Франциска.
— В смысле, Гвенда, — произнесла она. — Для тебя это не новость?
Королева вздохнула.
— Вспомни Ариану, — произнесла она. — Мне нужно было понять, с кем или чем мы столкнулись. Энтони и разбирался со всем этим. И, как видишь, мы волновались не зря. Теперь появился ещё один резон переносить столицу. У нас не будет времени, чтобы выкорчёвывать всех смутьянов и искать все норы.
— Подожди, а почему ты сказала «в нашей столице»?
— Потому что, Фанни, в Империи это тоже происходит, — ответила Гвендолин. — Но у них уже зашло дальше. Вспомни историю Энтони про Аетерну. Очевидно, что в Империи гораздо большее число аристократов в этом замешано. Манцин приезжала не просто так. Больше тебе скажу, она поняла мои намёки. М-да…
Королева потёрла переносицу.
— А поверить, похоже, придётся, — вздохнула она.
— Чему?
— Кому, Фанни. Энтони, — королева затушила сигарету в пепельнице. — Он, скажем так, предрекал, что нам придётся… защищать имперцев.
— Э-э, — на лице Сегрейв промелькнуло изумление, неверие.
— Пока же, Фанни, нам нужно защитить себя, — продолжила Гвендолин. — Приказ по флоту. Увеличить ход до максимума. «Волансу» и «Лабенсу» идти вперёд отдельно. Приказ Кольер. Обеспечить проход по каналу любыми способами на её усмотрение.
Пару мгновений Сегрейв смотрела на королеву. А потом поднялась, склонила голову. Показывая, что поняла.
— Гвендолин, — негромко произнесла Франциска. — Это что… Война?
— Пока нет, Фанни, — ровным тоном ответила королева. — Но лишь пока…
